Все время, пока пиратский корабль сближался, капитан рассматривал его, очевидно, пытаясь понять причину таких скоростных качеств. Но, судя по его озадаченному выражению лица, ему это не удалось. На наш корабль перешло десять орков во главе с их командиром-капитаном. Ну, никем другим не мог быть этот орк. Кстати, рост у них оказался меньше двух метров сантиметров на десять-пятнадцать. Три пирата тут же скрылись внутри нашего корабля. Я, честно говоря, переживала за свои спрятанные вещи, особенно за мечи и золото. Старалась прятать по поговорке: «Хочешь, что-то спрятать — положи на видное место». Конечно, вещи мои глаза не мозолили, но лежали не в щелях и не в закутках. Но опасения были напрасны, по крайней мере, пока — они просто вывели еще четверых пассажиров.

Теперь в трюмы спустилось стразу десять орков, а к нам перешел еще десяток. Людей стали обыскивать, кто-то сам отдавал, тем не менее, их все равно обыскивали. Когда дело дошло до понравившейся мне девочки, главный орк замер.

— Будет отличной игрушкой для моего сына, — сказал он и протянул к ребенку руку.

Положив на ее плечо, захотел оторвать от бабушки, но та не позволила, да и сама девочка вскрикнула и попыталась спрятаться за своей родственницей. Почему та не спрятала ее раньше, я не понимала, но тут могут быть какие-нибудь местные заморочки. Орк схватил ее руки и легко оторвал, а внучку поднял на уровень глаз. Я заметила ужас в ее глазах, она, наверное, хотела закричать, но смогла — только открыла рот в беззвучном крике.

— Да, хорошая будет игрушка, — ухмыльнулся он.

И тут я увидела, что клыки все-таки присутствуют, но не таких больших размеров, как изображал земной кинематограф или производители компьютерных игрушек. В чем они оказались правы, так это в том, что клыки торчали нижние. Но выделялись они совсем немного. Я снова перевела взгляд на ребенка.

И тут вспомнила свою детскую жизнь, как меня обзывали, не хотели играть, ломали игрушки, когда я делилась ими в надежде, что меня примут в компанию. И представила, что будет с девочкой, если ее берут в качестве игрушки. И ноги сами меня вынесли вперед стоявших рядом со мной людей, а губы произнесли:

— Эй ты, урод, оставил ребенка в покое.

Орк даже вздрогнул от такого, медленно поставил девочку, которая тут же убежала к бабушке, спрятавшись за ней, и резко развернулся. Смерив меня брезгливым взглядом, сказал:

— Убейте ее.

— А сам что не можешь? Ты такой трус, что за тебя все делают твои подчиненные? — поспешила сказать я, пока пираты не начали выполнять его приказ.

— Да я сам тебе голыми руками шею сломаю.

И по какому-то наитию я выкрикнула:

— Круг!

Зашевелившиеся было орки, остановились, как и сам их командир. Более того, они действительно организовали круг на палубе, оттеснив мешавших людей. Увидела, как он снимает с себя все оружие, амулеты, поэтому сняла нож и поискала взглядом, кому бы отдать. Наткнувшись на давешнюю девочку, подошла к ней и, вложив его ей в руки, сказала:

— Подержи, будущая воительница.

Когда возвращалась в круг, у меня в голове стояли слова Призрака: «Запомни! В системе боя, которому я тебя обучаю, сила занимает второстепенное значение. Главное владение своим телом и правильность выполнения движений. Как только ты сможешь заблокировать степени свободы тела противника, то можешь делать с ним все, что захочешь». Он учил меня владеть своим телом, дал набор первичных движений, которые называл «Азбука», а потом требовал не менее десяти вариантов продолжения каждого. Гонял меня нещадно, зато мозги настолько быстро стали анализировать ситуацию, что для продолжения действий мне хватало долей секунды. Вот и сейчас я выходила, полностью расслабившись, пыталась почувствовать каждую мышцу.

Заметила пылающие яростью его глаза и усмехнулась, чтобы он и не думал успокаиваться. Цели достигла. Стала в стандартную стойку: левая нога выдвинута вперед, расслабленные руки находятся перед лицом.

— Бой! — крикнул кто-то из пиратов.

И мой противник не обманул моих ожиданий — рванув ко мне, он замахнулся для удара. Но я ждать не стала, а сделав быстро шаг вперед, своей ногой встретила в воздухе его ногу, на которую он хотел ступить. Человеку я бы сломала кость, но орк только рыкнул и потерял равновесие. Развивать свой успех не стала, а наоборот сделала шаг назад, приняв стойку. Резво развернувшись, он протянул левую руку, чтобы схватить меня. «Класс!», -мелькнула мысль и я начала действовать. Сделав шаг назад, я приняла его кисть, ухватившись руками за его пальцы, и резко дернула на себя и вниз, продолжая его движение и как бы опираясь на его руку своим весом. Одновременно с этим заворачивала свои кисти, как бы скручивая рулон. Этот прием учитель заставил меня довести до идеала. Все дело в том, что при правильном его выполнении блокируется кисть, предплечье, плечо, а боль не дает противнику сделать хоть какое-то движение — то есть я полностью его контролирую. Но орк меня удивил — ломая пальцы своей руки, он выдернул ее, а я моментально отскочила. Взревев, он бросился на меня, нанося прямой удар правой рукой. Сместившись на левую ногу, я развернула корпус и просто подставила левую руку, немного ее развернув — удар орка ушел в пустоту. Делаю быстрый шаг вперед и чуть влево, одновременно с этим страхуя его правую руку своей, едва касаясь, наношу сильный удар ногой ему под колено, подставляя кулак левой руки под его затылок. От таких моих действий его голова дернулась назад, плюс мой удар — голову тряхнуло ему знатно. Хватаю сзади правой рукой его за подбородок и, потянув его вверх, словно хочу поднять, меняю направление вниз и назад, разворачиваясь влево и приседая. Он теряет равновесие и заваливается назад, размахивая руками, а я тут же прыгаю ему на грудь, нанося удар прямо в гортань. И сразу ухожу перекатом вперед-вправо.

Развернулась. Противник мой хрипит, дергается, но я понимаю, что это предсмертные конвульсии. На самом деле человеку хватило бы удара в затылок, но у этой расы там, наверное, такая кость, что моих сил недостаточно для смертельной атаки. Но меня больше интересовала его возможность терпеть боль или отключать ее — это когда он вырвал из болевого захвата свою кисть. Наверное, земные фантасты оказались правы, и орки могут впадать в ярость, а в этом состоянии болевые ощущения блокируются мозгом. Как-то так. Надо запомнить это на будущее и избегать их в схватке с ними. По крайней мере, пока не узнаю об их способностях и умениях больше. А лучше вообще не драться, пока не научусь хорошо фехтовать. А-то мечи есть, а толку от них почти никакого.

— Варварка с Дорстанга, — слышу три или четыре громких шепота.

Вроде бы сказали это орки — у них какое-то гортанное произношение. Пираты, стоявшие за мной, бросились к своему предводителю, который уже перестал дергаться и замер. Один прислонил ухо к его груди.

— Да не похожа она на варварку, — произнес кто-то из пассажиров сзади меня, — видел я их — они довольно мощные, а это худышка. Но драться учат там, что девочек, что мальчиков чуть ли не с пеленок.

— Мертв, — орк, который осматривал капитана, поднялся.

— Ты сейчас имеешь полное право занять его место, — тихо и очень быстро заговорил капитан нашего корабля. — Но орки не потерпят этого и будут вызывать тебя в круг, пока не убьют. Надо успеть отказаться от этого, пока они не признали.

— По праву…

Второй пират начал речь признания или как там ее правильно назвать, но я перебила его.

— Я отказываюсь от капитанства. Вы сейчас уходите на свой корабль и уплываете, потом можете заняться выбором капитана.

Последнюю фразу я сказала просто так, на всякий случай. А когда увидела скривившиеся лицо говорившего, обрадовалась, ибо угадала.

— Слово сказано, — словно съев лимон, произнес он.

Удивительно, но они ушли, хотя я видела, что их чуть ли не трясло от такого приказа. А от проходившего рядом со мной пирата, мне показалось, что почувствовала сильнейшее недовольство и нежелание подчинятся. «Пройдет совсем немного времени, и они вообще забросят эти свои традиции», — мелькнула у меня в голове мысль. А я почему-то не сомневалась, что и круг, и то, что последовало за ним, это их орочья традиция. Они перешли на свой корабль, убрали этот свой мост-переходник и отошли от нас. И тут же наши матросы полезли по канатам и лестницам, словно тараканы. Я с огромным интересом наблюдала за ними. Упали паруса, которые тут же надул ветер, и наша «Гончая морей» стала набирать ход. Я подошла к бабушке с девочкой, присела.