Тем временем кое-что произошло на расстоянии в семи сотнях миллионов километров.

Кое-что касающееся нас всех.

Влетевший в глубь роя беспилотный корабль отправил множество снимков и записей чужих кораблей, сделанных с близкого расстояния. Часть этих данных, выложенных в сеть, не обсуждал только ленивый. Издалека корабли пришельцев напоминали горсть сверкающих и переливающихся всеми цветами драгоценных камней. Вблизи же они походили на кристаллы. Простые геометрические формы смешанные одна с другой, проникающие и сросшиеся друг с другом. Почему-то они больше не испускали ярких световых сигналов, лишь медленно и мягко изменяя палитру цветов так, что это заметно глазу лишь на ускоренной перемотке. Может быть та световая феерия, выданная ими ещё на подходе к солнечной системе, и правда являлась лишь следствием процессов погашения чудовищной скорости необходимой для межзвёздных перелётов? А может быть сигнал был подан и подавать его второй раз не имелось никакой нужды.

Что за сигнал?

Скажем, когда земные первооткрыватели вступали на новые земли, то они первым делом поднимали флаг своего родного государства и плевать им было на наличие или отсутствие там туземцев.

Впрочем, это всё домыслы сетевых острословов. Что до фактов, то вот они – к нам из дальнего космоса прилетел рой огромных кристаллов умеющих светиться, ускоряться, замедляться и изменять курс. Что это? Чужие корабли или какая-то форма жизни, странствующая в пространстве от одной звезде к другой? Всё ещё нет ответа.

Крейсер с наблюдателями от человечества оставался в некотором отдалении, тогда как беспилотное судно настырно лезло всё дальше и дальше, словно безумный дрессировщик, буквально запрыгивающий в пасть ко льву и собирающийся посмотреть: захлопнет тот её или нет?

Снятые с ещё более близкого расстояния кадры показали, что прилетевшие из-за границ системы кристаллы способны к трансформации. Сближаясь друг с другом и расходясь, некоторые из них превращались из конусов в пирамиды, октаэдры мутировали в тетраэдры и так далее.

А затем беспилотное исследовательское судно было уничтожено. Крейсер с представителями человечества тотчас дал дёру на всевозможной скорости и его никто не преследовал. Достигнув юпитера пришельцы остановились и принялись что-то делать. Равномерно рассредоточившись по орбите газового гиганта, они начали создавать там странные конструкции – огромные по размерам, но или почти ничего не весящие или удерживающиеся от падения в гравитационный колодец большой планеты каким-то иным способом.

Тем временем человечество потихоньку обзавелось внушительным звёздным флотом почти целиком сконцентрированном либо на самой луне, либо на висящих вокруг неё трёх, по числу крупных городов, верфях. От разработки алгоритмов самособирающейся нейросети для роя ракет мы перешли к разработке искусственных мозгов для боевых киберов и крупных автономных дронов. Даже удивительно как сильно продвинулся прогресс в военной области чуть больше, чем за пару лет.

Индустрия интеллектуальных вооружений резко сделалась самой быстро развивающейся отраслью даже на фоне всех прочих информационных технологий. Моя, и без того не маленькая, зарплата выросла в полтора раза, потом ещё в полтора. Но и постоянные переработки сделались почти нормой, как и работа в выходные дни. При всём при этом я находил время бывать с семьёй. Малышка Екатерина начала пытаться вставать на ножки. Ходила она пока ещё не уверено, но держась за что-нибудь рукой могла, при нужде, встать или самостоятельно слезть с дивана. Облегчённая лунная гравитация помогала ей в этом.

Когда весь мир сначала оказался шокирован уничтожением беспилотного разведчика, а после, видя, что пришельцы занимаются своими делами на орбите газового гиганта, а отнюдь не стремятся со всей скоростью прорваться на землю, немного поуспокоился – жена шокировала меня совсем другими новостями.

-У нас будет ребёнок, -сказала Оксана.

Я ужинал, одновременно просматривая на планшете новостную подборку скомпилированную и озвученную одним из моих любимых блогеров. Ужин мы заказали из китайского ресторана, и он был слишком острый, слишком пряный – в общем слишком китайский на вкус среднего европейца. Но нам с женой именно это и нравилось.

-Исследовательское автоматизированное судно «Полярис» было уничтожено при попытке исследовать рой несколько месяцев назад, -напоминал зрителям блогер под соответствующий его словам видеоряд. -Пришельцы или кто бы не заглянул к нам на огонёк нашего Солнца из бесконечной космической тьмы по-прежнему отказываются контактировать с человечеством. Сейчас они что-то строят на орбите Юпитера и, попомните мои слова, когда они это достроят, то нам оно не понравится, чем бы оно там ни было. Но есть и положительная сторона. По секундам разобрав момент гибели Поляриса, учёные пришли к выводу, что он был уничтожен кинетическим оружием с наведением по лазерному лучу. Разогнанный до огромных скоростей, скорее всего в чём-то вроде электромагнитной пушки, снаряд. За полторы секунды до попадания сканеры Поляриса зарегистрировали маломощное лазерное облучение. Похоже пришельцы сначала прицелились, а потом выстрелили.

Что же в этом хорошего спросите вы?

А то, что все эти технологии: лазер, электромагнитные пушки и так далее вполне доступны человечеству. Более того, они уже состоят на вооружении нашего космического флота! По факту пришельцы не продемонстрировали ничего нового, никаких там искривлений пространства, гравитационного оружия и всего такого, чем нас пугали господа фантасты. Только старая добрая кинетика. Разве только: чёрт знает из чего был сделан тот крохотный снаряд, если он сумел разом уничтожить весь корабль. Но это уже частности!

Факты в том, что пришельцы продемонстрировали оружие вполне доступное человечеству как для понимания, так и для использования. И это очень хорошая новость, друзья!

Оксана повторила: -У нас будет ребёнок.

Я посмотрел на играющую на полу Екатерину, поднял взгляд на жену.

-Второй ребёнок, -уточнила она. -Что скажешь?

-Скажу, что это супер классно, -обрадовался я, вскакивая из-за стола и покрывая лицо не слишком активно пытавшейся вырваться из моих объятий жены.

Увидев, как папа обнимает маму, маленькая Екатерина захотела принять в происходящем участие. Неловко поднявшись на ноги, она, переваливаясь, но довольно бойко, поспешила к нам тыкаясь в ноги. Я наклонился и поднял дочь на руки.

-Может быть сейчас не лучшее время, чтобы заводить второго ребёнка? -попыталась высказать Оксана.

-Никогда не бывает лучшего времени, постоянно происходит какая-то ерунда, -парировал я.

-Но пришельцы…

-Водят хороводы вокруг Юпитера, а дальше к нам лезть и не думают.

-Откуда ты знаешь, что они там думают?

-Если бы хотели и могли захватить большую землю, то уже бы попытались. Значит не хотят. Ну или не могут, -выдал я аналитику уровня среднего сетевого блогера вернувшегося днём из школы и поспешившего зайти в аккаунт чтобы и дальше радовать свою аудиторию.

-У тебя будет младший братик или сестрёнка, -обрадовал я Екатерину, закопавшуюся обеими руками в Оксанины волосы и полностью занятую их перебором. Дочь моё замечание проигнорировала.

Примерно в то время, когда я ещё переваривал новости, что скоро стану папой во второй раз, произошло событие исторического масштаба. Далеко от нас, на большой земле, лидеры стран договорились и, под рукоплескание всего остального человечества, решили отправить часть новосозданного флота к Юпитеру.

Наверное, это решение было неизбежно. Когда у тебя есть под рукой флот боевых космических кораблей, то так и тянет его использовать. А пришельцы вели себя вызывающе нагло – прилетели и давай заниматься своими делами, совсем не обращая внимание на то со страхом, то с надеждой наблюдающее за ними человечество. Больше всего на свете люди не любят, когда их игнорируют. Теперь, получалось, что пришельцы проигнорировали всю нашу цивилизацию.

Конечно, никто не говорил о начале межзвёздной войны не понятно с кем и какими силами обладающим.