В поездке на лифте не имелось необходимости. Дойти можно было пешком минут за десять, что я и сделал. Проходя через одну из площадей, мимо развёрнутого на всю стену экрана, транслирующего вид с лунной поверхности, невольно остановился. Залитая солнечным светом серая равнина. Низкие, в один, реже в два, совсем редко в три этажа строения: заправочная, ремонтная и прочая инфраструктура с припорошенными серой пылью разноцветными маркирующими полосками. Громада ближайшего к камере транспортного челнока, недавно прибывшего с большой земли, заслоняла собой добрую четверть видимого пространства. Дальше виднеется ещё один корабль – этот уже посерьёзнее. Не просто транспортный челнок, фактически грузовой контейнер обречённый вечно мотаться между луной и большой землёй, по крайней мере пока наконец человечество не осилит проект космического лифта о котором начали говорить больше ста лет тому назад, но так до с их пор и не построили. Настоящий корабль дальнего следования, пригодный для полётов к Марсу или в пояс астероидов.

А над ними обоими и другими, расположенными ещё дальше, челноками и кораблями, нависало тёмной неизведанной бездной пространство. Что может таится в его глубинах? Что найдут люди, когда, наконец, отправятся туда или что может прийти оттуда к нам, бесцеремонно вторгаясь в наш уютный мирок?

Похоже, что скоро узнаем – решил я.

Частная лавка, торгующая ерундой для детей и новорождённых, к моему огромному облегчению, работала. Это и не удивительно, ведь её хозяйка жила прямо тут же, отгородив половину квартиры под маленький магазин, а сама проживала во второй её части.

-Представляете, инопланетяне, -сказала она мне вместо приветствия, не отрываясь от экрана планшета, где знающий не больше всех остальных блогер пытался выдавить из себя хоть какую-то аналитику

Хозяйкой была женщина в летах с коротко подстриженным (по космической моде) ёжиком седых волос. Покачав головой, она глубокомысленно заметила: -Что же теперь будет!

Я спросил: -У вас есть детское питание для полугодовалых детей?

Она сказала, что есть и даже куда-то неопределённо махнула рукой по направлению вглубь магазина.

Пройдя вдоль выставочных стеллажей, я нашёл нужное, набрал полную корзинку и вернулся к хозяйке на кассу.

-Только я не смогу вам продать, -сказала она.

-Почему?

-Банки сегодня отказывается принимать транзакции. До вас уже приходил молодой человек, мы с ним всё перепробовали. А потом ещё в новостях сказали, что следующие восемь часов, в платёжной системе, не будут работать денежные переводы и оплата.

-Что же мне делать? -расстроился я.

Хозяйка магазина пожала плечами.

-Послушайте, вы же меня знаете?

-В долг не отдам.

-А если я электронное обязательство вам на ком скину?

-Даже не просите, молодой человек, -поджала губы хозяйка.

Уходить вот так, без детского питания, тем более, когда ты уже набрал его в корзинку, донёс до кассы и почувствовал его уже почти своим, категорически не хотелось.

-Что, совсем ни одной банки не осталось? -участливо спросила меня хозяйка.

Пришлось признаться, что пока ещё есть.

-Вот и приходите завтра. Завтра, после полудня, всё должно будет работать, -посоветовала она мне.

Иного выхода, кроме как последовать её совету, у меня не оставалось.

Возвращаюсь домой с пустыми руками я размышлял о том, что одна только новость о появлении на границе системы космического флота инопланетян так всколыхнула и потрясла наше общество, что магазины закрылись, а банковские транзакции временно перестали работать. Что же будет когда они подлетят значительно ближе?

Боюсь нам всем, хотим того или не хотим, придётся узнать ответ на этот вопрос в самом ближайшем будущем.

Может и правда стоит бросить всё и переехать на большую землю? Но земля или луна – какая, для сумевших преодолеть межзвёздную бездну, инопланетян разница? На земле даже опаснее, так как она тупо больше по размеру, гораздо плотнее населена и попасть в неё значительно легче, чем в луну.

Утром привычно встал, приготовил себе кофе и простой завтрак.

Когда уже доедал и собирался выходить из дома, проснулась Оксана. Растрёпанная со сна и по-домашнему тёплая, она подошла со спины и обняв меня спросила: -Куда ты?

-На работу.

-Зачем?

Я пожал плечами: -Работать, конечно. Что за глупый вопрос.

-Вчера пришла рассылка, что школьные занятия сегодня отменены. Поэтому у меня внеплановый выходной, -поделилась Оксана.

-Ты работаешь на город, а я на частную компанию. Боюсь, что мои работодатели не будут настолько лояльны, чтобы из-за каких-то там инопланетян переносить сроки сдачи проектов.

-Возвращайся скорее, -поцеловала меня Оксана.

Вчерашнее ощущения будто случилось нечто, разом перевернувшее весь устоявшийся жизненный уклад не отпускало меня и сегодня утром.

К счастью транспортная система, в отличии от банковской, успешно работала. Немного потолкавшись плечами, я вошёл в лифт, а через несколько мину вышел и пересел на другой. Невольно слыша разговоры соседей, сделал для себя вывод, что единственной обсуждаемой темой и сегодня остаются инопланетяне, точнее цели их прилёта.

-Если бы они хотели связаться с человечеством, то давно бы это сделали, -излишне громко утверждал парень в разговоре с парой товарищей. -Хотя бы ответили на любую из непрекращающихся попыток установить контакт с нашей стороны. Есть что-то подозрительное в их упорном молчании и игнорировании. Что-то тревожное.

На работе тоже только и разговоров, что о главной новости.

Встреченная мною в коридоре Проксима-Центавра Будкина, вместо приветствия, сразу выпалила: -Ты слышал?

-Конечно слышал, -ответил я. -Вся луна слышала и не только.

-Что думаешь об этом?

-Не могу думать пока не выпью чашечку кофе, -отшутился я.-Мыслительный аппарат не работает без дозаправки.

Но Проксима-Центавра уже переключилась на вошедшего следом за мной коллегу-разработчика, оказавшегося чуть более словоохотливым и вполне себе намеренным с утра пораньше почесать язык в отличии от вашего покорного слуги.

Пара слов о компании, в которой я работаю.

Cognitive Technologies – одна из старейших частных компаний создающая искусственные нейросети имеет почти двухсотлетнюю историю. Ну ладно, пусть не двухсотлетнюю, но где-то лет сто семьдесят- сто восемьдесят будет. Несмотря на английское название это изначально российская компания, берущая начало ещё со времён разрухи после падения Советского Союза в самом конце двадцатого века. Тогда, вместо того чтобы торговать марокканскими апельсинами, турецкими джинсами, и китайским ширпотребом, дочка одного из профессоров подсуетилась и начала распродавать работы советских математиков в области искусственного интеллекта, компьютерного зрения, распознавания текстов и так далее. В то время все будущие «предприниматели» активно создавали себе первоначальные капиталы распродавая общее народное (а значит не принадлежащее никому конкретно) наследие великой державы. И хорошо если ещё удавалось что-то продать. Сегодня удивительно такое слушать, но в то бедовое время уникальные советские суперкомпьютеры выбрасывались на улицу или продавались по цене лома. Прорывные технологии оставались невостребованными и буквально пропадали вместе с последними специалистами, спивающимися от хронического безденежья, с последней папкой документации, потихоньку гниющей на безвестном складе, запертом на замок, ключ от которого давно потерялся.

К чести Ольги Усковой, а именно она была той хваткой профессорской дочкой, поднявшейся на распродаже наследия советской математической школы, полученные деньги пошли не на шикарные вилы где-нибудь в Италии, не на покупку целых этажей в нью-йорских небоскрёбах, не на километровые яхты, а превратились в прорывную, пусть и частную, российскую компанию специализирующуюся на разработке «электронных мозгов», систем компьютерного зрения и прочих элементов ИИ.

В те давние времена, в первые десятилетия двадцать первого века мир бредил беспилотными автомобилями, которые могли бы ездить по дорогам сами, без участия водителя. Однако, ставшая директором созданной ею Cognitive Technologies, Ольга разглядела больший потенциал в создании беспилотной сельскохозяйственной техники самостоятельно или с минимальным участием оператора вспахивающей, засеивающей и убирающей с полей выросший урожай.