На стук отворили неожиданно быстро. Худая женщина в ночной рубашке и чепце держала в руках фонарик.
— Сколько вас? Ого! Трое!? Ну заходите быстрее, не студите дом.
Через длинный коридор женщина быстро провела гостей в небольшую комнату, по стенам которой стояли железные койки без матрасов.
— Располагайтесь здесь до утра.
Видя, что незнакомая дама собирается уходить, Ник-Ник перекрыл выход животом.
— Погоди, уважаемая! Давай хоть познакомимся.
— Я — Фаина. А ваших имен сейчас не запомню, спать хочется. Позвольте я все же…
Она сделала попытку протиснуться в дверь, но Ник-Ник не пошевелился.
— Что за город-то здесь? — спросила Александра.
— Как что за город? — обернулась к ней Фаина. — Тут один город. Вот этот.
— А ты — хоза или просто тут живешь?
— И с кем живешь? — веско развернул вопрос Ник-Ник.
— Мы тут вместе живем. Тут трудно жить по одному или даже семьями. И я не хоза, я атланта. — Фаина опять повернулась к Ник-Нику. — Что-то случилось, да? Я так и подумала, когда сегодня стали приходить и приходить… Хорошо, давайте поговорим.
Она села на одну из коек и впервые внимательно рассмотрела гостей.
— Вы хозы, а это бродник, — безошибочно определила она. — Так что случилось?
Москва-1
4 октября, вечер
Добежавший до основных сил Керменштекз тяжело повалился в свежевырытый окоп и некоторое время просто тяжело дышал. Кель-фатх-шуршур Миша, как и другие биорги внедренный в первый план Земли много лет назад, отнес это на очевидные сложности с дыханием.
— Костя, помаши на Командующего! А ты, Коля, не дыши в его сторону, целую головку чеснока съел! Совсем чинов не уважаете, мясо!
— Заткнись, чмо полуорганическое! — взорвался Керменштекз. — Я просто в ярости! Я не могу говорить!
Биорги притихли, переглядываясь. Недовольство Командующего светило неприятностями. Как-никак, а все трое обязаны были выполнить любой его приказ. Вдруг захочет, чтобы они самоуничтожились? Это запросто. Да и расстрелы для поднятия морального духа в Армии Сириуса практиковались довольно часто. И тут — кадровый офицер…
— Что-то мы расслабились, — очень тихо сказал Костя. — Я, конечно, только третий… То есть нет… Если Чижика считать, то четвертый расходный, мое дело четвертое на амбразуру ложиться, но имею смелость доложить: надо углубить окопы, что ли…
— Не поможет, — прошептал ему на ухо кель-фатх-шуршур Миша. — Он в ярости. Это у них, у благородных семипалечников, врожденное. Если что — расстреляем Николая. Или гнома, если успеет появиться.
— Чего?.. — одними губами спросил Коля, который вроде бы расслышал свое имя.
— Хрен в очо! — так же, губами, ответил непосредственный начальник. — Совсем дурак? Иди службу неси, охраняй периметр!
Обиженный Николай повесил на плечо двустволку без патронов и начал выписывать круги вокруг окопов. В голову лезли штатские мысли. На первый план его забросили пару десятков лет назад, успел обзавестись семьей, дочку родил. Потом активировали, и выяснилось, что Сириус — навсегда. Не то чтобы Коля против этого возражал, но о семье тоже надо подумать! Жена-то не знала, что выходит замуж за биорга. Император, конечно, гарантировал семьям биоргов сохранность и даже некоторые льготы в службе, но это после победы. А до победы еще как до тепловой смерти, во всяком случае на Земле. Вторжение-то не удалось.
— Стой, кто идет! — крикнул Коля на звук, сдергивая с плеча бесполезное оружие. — Стой, стрелять буду!
— Это я! — на полянку вышел Агши. — У меня срочное сообщение. И первый расходный Чижик со мной.
— Пароль!
— Да здравствует Император!
— Пароль верный, но старый.
— Сириус навсегда!
— Проходи, — согласился Коля. — Только пароль — «Семья и Единство!». Где шлялся?
— Мы с Чижиком выполняли разведывательную операцию. Выяснили, между прочим, где трансплановый тоннель! — Агши подождал реакции, но не дождался. — Межплановый колодец, короче говоря. Местонахождение известно, можем двигать на нулевой хоть сейчас.
— Ну… Это хорошо, — признал Коля. — А то жрать хочется. Там много жратвы.
— Чья бы корова мычала! Пойду я к вашему главному, и если он нас с Чижиком не повысит — буду писать Императору!
Это гном зря сказал. Увидев существо, готовое писать самому Императору письма, третий расходный биорг Николай впал в состояние легкого беспамятства. К счастью, перенес он его на ногах. Агши тем временем добрался до Керменштекза, который наконец отдышался и собирался кого-нибудь расстрелять.
— Господин Командующий! Второй расходный Агши прибыл с добрыми вестями!
— Мы выскользнули из окружения? — спросил семипалечник, временно откладывая гнев. — Это была чертовски рискованная, неожиданная для врага операция. Я трижды чуть не погиб. Слава Императору! Я лично прикрывал отступающую армию.
— Так точно! — гаркнул Агши.
«Почему именно эти идиоты существуют миллионы лет? — недоумевал про себя гном. — Что-то здесь не так. Или идиотизм вечен, или Сириус навсегда».
— Что еще «точно»?
— Обнаружен межплановый колодец! Армия Вторжения может вырваться на оперативный простор! Жратвы там, говорят, много. Ну и фуража для рядовых.
Керменштекз задумался. В принципе, его устраивал ход боевых действий: уйти с первого плана на более цивилизованный нулевой было бы верным решением. В конце концов, там самки аборигенов пользуются косметикой, ему это еще на курсах переподготовки сообщали. Вот только…
— Агши, а ты готов прикрыть нас с тыла?
— Не понял, ваше Командирство!
— Ну… Вы с Чижиком должны остаться здесь, и оборонять вход в колодец на случай нашего неожиданного отступления.
— Слушаюсь, господин Командующий! Слава Императору!
Глядя на Агши, Керменштекз понял: продаст. Если уже не продал. Да нет, что там! Продал уже, и не единожды.
— Отставить. Пойдешь вперед.
— Разрешите взять с собой Чижика?
— Разрешаю. Пустишь вперед — он менее нужен Императору. Ладно, веди к колодцу. Только имей в виду: за не имением заместителя по государственной безопасности, держать тебя на мушке буду лично я. Армия!!! К маршу!
Биорги, расположившиеся было поспать, недовольно покосились на Агши. Только Коля был доволен: иначе пришлось бы всю ночь вышагивать дураком по периметру. Из кустов выскочил довольный и сытый Чижик — опять успел чем-то перекусить, неразборчивый хищник.
— Хозяин! Я русалке пальцы откусил! Они колодец вырыли, недалеко!
— Молчи! — приказал гном. — И не хозяин я тебе, а господин второй расходный! Мы в армии, в конце концов.
Чижик покорно поджал хвост, облизывая окровавленные губы. Он тоже не любил русалок. Керменштекз провел короткий смотр.
— Если бы вы знали, мясо, как я вас ненавижу — сразу бы сдались врагу! Но Император следит за вами. На этот раз я иду первым, вы меня прикрываете, удивляясь геройству своего командира. Это ясно?
— Ясно! — согласно приказу дружно удивились биорги.
— А колодец точно есть? — пользуясь правом младшего командира, спросил кель-фатх-шуршур Миша. — Или гнома можно пристрелить?
— Не выслуживайся, мясо, — почти попросил семипалечник. — Мы в тылу врага. Конечно, целься в него, но если что — в спину ему пальну лично я. И подвиг его устранения будет записан за мной. Все готовы? Марш!
Армия не в ногу двинулась следом за Командующим.
— Что-то мне не нравится в здешнем мире… — признался Коля Константину. — Смотри, на елках — ягоды растут… Прежде такого не было, я же тут вырос!
— Колька, я давно тебе хочу в том же признаться, да звание твое не позволяет, — обнял его Костя. — Ты на небо взгляни. Луна сегодня два раза уже показывалась и сразу убегала. Так не бывает, брат!
— Что же делать? У гнома спросить?
— Не доверяю я ему, пока он трезвый, — покачал головой Костя. — Вот будем на нулевом плане, возьмем, как в тот раз, хорошей жидкости — поговорим, очень серьезно поговорим. Главное, видишь ли, чтобы и там ничего не изменилось… Предчувствие у меня.
