— Препятствие устранено. Начиная анализ повреждений, — произнёс Си-2, проверяя отклик каждой функции и дополняя это визуальным анализом, а затем подытожил: — Выявлены значительные повреждения корпуса, внутренних компонентов и отсутствие левой руки. Дальнейшее преследование признанно не оптимальным в связи с расстоянием и уязвимости. Выполняю протокол вызова помощи для дальнейшей поимки цели.

Отправив сообщение с отчётом об произошедшем с базы, ему тут же приходит приказ об прекращении погони и тем, чтобы он как можно скорее уходил от туда и попутно захватил тело робота. Си-2 без доли промедления схватил его за ногу и потащил к назначенной ими точке.

***

Эдвард к тому времени уже рассекал переулки улиц, продолжая бежать как ненормальный, находясь при этом на стороже, тем не менее, не встречая какого либо сопротивления по пути. Верховный Суд Зари был как никогда близок. И вот он... Выбежав к площади, перед Эдвардом предстаёт поистине величественное строение, кажущиеся просто исполинским и таким выделяющимся на фоне современного города. Его ступени уходили далеко ввысь, постепенно сужаясь к дверям. Основная часть будто бы стояло на огромной плите, а колонны, в точности выверенные, в форме держащих крышу людей самых разнообразных фенотипов, декоративно поддерживали крышу. Но полюбоваться этим у него ещё будет время, сейчас же главное доставить его к вершине. Не снижая скорости, он быстро пробегает площадь, устремляется к лестнице и вдруг слышит вдалеке единственный гудок автомобиля. Резко остановившись, он быстро оборачивается назад и видит приближающиеся машины, из которых вышли никто иные, как наёмники, под чутким лидерством всё того же агента. Одна из машин была гораздо выше крышей, чем остальные.

— Рад снова с вами встретиться, Эдвард, — произнёс агент, шагая лёгкой походкой всё ближе, но затем останавливается. — Я же говорил, что мы скоро встретимся.

— Даже не надейся. Здесь у тебя нет власти, — твёрдо заявил Эдвард. Действительно, он ничего ему не сможет сделать, пока он не покинет площадь. Ведь иначе охранные дроны, внимательно наблюдающие за этим местом, тут же арестуют его и отправят прямо в суд для дальнейших разбирательств.

— Да, признаю, я ничего не могу сделать тебе, — сказал агент, уделяя особое внимание последнему слову, и вскоре Эдвард понял, почему. Одновременно с его щелчком пальцев. — Зато им вполне.

Эдвард сглотнул. Медленно, одного за другим, наигранно добро вывели из автомобилей его соратников в наручниках, остановив в нескольких метрах от агента. Сая же, вытащив из багажника, кинули на дорогу рядом, словно мусор. Его самодовольная, чувствующая полный контроль над ситуацией улыбка так и просила кулаки Эдварда погладить её, но он сдерживался.

— Удивительная картина, не так ли? Скажите честно, если бы вы знали, что так произойдёт, то вы бы поступили иначе?.. Хотя плевать. Важно лишь то, что происходит сейчас и что я могу сделать.

— Ты не посмеешь. Если убьёшь их, то только сделаешь себе хуже.

— Ох, дорогой мой знакомый... Это было бы так, будь мне что терять. Если провалюсь, то мне конец. Так какая разница? Уходить, так забирать остальных с собой.

Оба молчали, сверля друг друга взглядами, будто бы пытаясь прожечь в друг друге дыру. Пока агент не заговорил вновь.

— Помните нашу сделку? Как насчёт новой? Условия просты: либо ты отдаёшь нам чёрный ящик, и я отпускаю их, либо ты уже никогда не увидишь своих друзей.

— Не соглашайся! Забудь о нас и беги! — резко взвопила Сара.

— Тихо! — рявкнул агент, и её тут же заткнули. Прокашлявшись, он, бегло осмотрев остальных, возвращается к Эдварду, неожиданно с долькой иронии интересуясь: — Ну что, Эдвард, готов рискнуть своими друзьями ради мимолётного намёка на справедливость?

Эдвард, задумавшись, промолчал и оглядел своих друзей, каждый из которых, кроме Ричарда, пытался его отговорить, моргая или едва заметно махая головой. Сам же капитан молчал и глядел в землю, вообще не реагируя ни на что. Сглотнув, Эдвард решился.

Шаг, ещё один. Одна ступенька последовала за другой, пока он не спустился к дороге, где, подойдя чуть ближе, положил рюкзак на землю и ногой подтолкнул его к ним.

— А ведь всё было бы куда проще и лучше для всех, согласись вы сразу, — проговорил он и жестом указал забрать его.

Один из наёмников выходит вперед и уносит его. Но агент почему-то не торопился отпускать их, расплываясь в ещё более извращённой улыбке.

— Я сделал, как ты сказал. Отпусти их, — твёрдо потребовал Эдвард, от чего напряглись даже наёмники, но только не агент.

—... Я держу своё слово. Отпустите их. Ещё марать руку об этот сброд не хватало.

Сняв с них наручники, они подтолкнули их вперёд, оставив лежащее тело Сая не тронутым. А затем они, рассевшись по машинам, приготовились уезжать. Агент же, перед тем, как присоединиться к ним, вежливо кланяется и говорит:

— На этом я с вами прощаюсь. Надеюсь, нам более никогда не придётся пересечься вновь.

Машины уехали, исчезнув за поворотом. Напряжение в воздухе не утихло. Иван с печальным вздохом, с помощью своей жены и Майкла оттащил тело Сая ближе к ступенькам, усадив его, а после и сам сел рядом на вторую, как и Майкл с Сарой.

— Знатно же они тебя, — с печалью говорил Иван, поглаживая его по плечу, продолжая уже едва слышно: — Ничего... Починим... Будешь даже лучше прежнего.

Капитан, прошагав парочку ступеней, уселся на пятую. Эдвард продолжал молчать, смотря в след уехавших машин. Майкл вновь достал сигареты и протянул открытую пачку Ивану.

— Будешь? — спросил он. Иван молча кивнул, а затем Майкл предложил то же самое другим. Все, кроме Эдварда, согласились. Но вот стоило только Майклу закурить, как воздух сотрясается от громогласного кашля. — Кхе-кхе!.. Ну что за невезуха... Опять лёгкие менять.

Ещё несколько секунд гнетущего молчания и Эдвард не выдерживает, подходит к Ричарду и, глядя чуть ниже его ботинок, говорит: — Простите, я не... — не успел он договорить, как капитан, обратив внимание на что-то сзади него, тут же останавливает его пальцем. Удивлённо обернувшись, он видит медленно приближающиеся точку, что становиться всё ближе, пока не становиться чётко различимым дроном с коробкой, что подлетев к Эдварду, озаряет округу приятным женским голосом.

— Здравствуйте, дорогой получатель. Для вас посылка. Прошу, распишитесь на верхней части моего экрана, — произнесло оно и опустилось ниже. На вспыхнувшем экране загорелся договор на имя получателя Эдварда. С недоумением он расписывается. Дрон это подтверждает, распечатывает бумажную копию и, оставив посылку на полу, улетает.

Открыв коробку, он не верит своим глазам. Тот самый зелёный тканевый мешок, развязав который, перед ним предстаёт черная глянцевая поверхность чёрного ящика. Быстро переведя взгляд на Ричарда, Эдвард застывает в полном шоке, как и все остальные, ведь он впервые за всю их службу заливается чистым безудержным смехом.

— Ха-ха-ха-ха! Господи! Прятаться под развалинами и молчать, чтобы тебя не нашли, и то было не так трудно, как не заржать и продолжать строить эту постную мину! — говорил он и продолжал ржать под недоумевающие взгляды остальных, что, подойдя к коробке, тоже знатно удивились.

— Погоди... То есть тогда ты... — не договаривает Эдвард, как его вновь перебивают.

— Да! Ха-ха-ха-ха! Эти корпораты в жизни бы не догадались, что такое важное устройство кто-то пошлёт по почте.

— Но тогда что они...

— Забрали?! Наш чёрный ящик, конечно же! Удачи им разобраться в поэмах Сая, перемешанных с отчётами от Сары! Ха-ха-ха-ха! Оххх... Господи, сорок лет так не смеялся.

Эдвард замолчал, не находя, что сказать. В его голове кипел поток эмоций, начинающийся от радости, заканчивающийся невиданной злобой, с желанием врезать ему, да по сильнее. Зато другие нашли в себе силы заговорить.

— То есть ты всё это время водил нас за нос?! А если бы он не согласился?! Что тогда?! — орала на него Сара.