— И что это должно значит? — наконец спросил командир, пока остальные подчинённые медленно подходили ближе.

— Угощайтесь. Всё равно я никуда от вас не денусь. Соседняя крыша далеко, а драться я не обучен, — ответил он и, несмотря на приказ, присел на край.

Недолгое молчание, усталый вздох и командующий со словами: — А пошло оно всё! — присел на корточки, снял шлем и закурил. Под маской был никто иной, как старый, потрёпанный жизнью мужчина с седыми волосами и морщинами, что в купе с огромными кругами под глазами создавали эффект, будто их по меньшей мере три на глаз. Остальные не долго стояли в сторонке и поснимав свои шлемы, подключились к перекуру, за исключением некоторых, что просто сидели рядом и наслаждались спокойствием после столь не легкого дня.

— Мда... Странный ты человек, — констатировал командир, из-за чего Майкл заулыбался ещё больше, а затем продолжил: — Обычный бы обыватель мчался бы со всех ног к суду, как только бы прознал про нас.

— У нас вся команда такая. Со странностями, — обезоруживающе ответил Майкл, прикрыв веки.

— Да... Только не нормальные могут попробовать такое... Я даже не знаю, восхищаться ли вашей смелости или тупости.

— Одно другому не мешает.

Командир заливается лёгким смехом.

— Точно... Не мешает.

Стряхнув нагоревший пепел, его мигом подхватывает ветер, уносящий его куда-то вдаль. Тишина... Спокойствие... То, что нужно для создания внутреннего покоя не спокойных душ, измотанных бесконечной подготовкой и патрулями со слежкой. Никто из них утром не мог и подумать, что такое наступит, хоть в глубине души хотели этого. В такой момент грех что-либо говорить. Но один всё-таки посмел нарушить молчание.

— Скажи, в рюкзаке ведь нет того, чего мы ищем, ведь так? — спросил обычный до необычности парень, нечем не выделяющийся среди остальных. Настолько, что Майклу даже показалось, что он видел его и не раз в толпе.

Майкл спокойно кивнул и, сняв рюкзак, высыпал на землю куски пластмассы с кусочками железа в придачу.

— Да уж... Поздравляю. Ты хорошо справился с тем, чтобы водить нас за нос. Скажи только честно, когда ты понял, что мы у тебя на хвосте? — полюбопытствовал командир, сигарета которого уже практически догорела.

— С тех пор, как вы засели в кафе. Буду честен. Было трудно не заржать по пути сюда.

— Вот как... Ну, спасибо за экскурсию, но нам уже пора. Поэтому последний вопрос... У кого чёрный ящик?

Атмосфера в миг сменилась на более угрюмую и серьёзную. Но Майкла, похоже, это не беспокоило от слова совсем.

— Не скажу, — коротко и ясно ответил он, чья сигарета тоже близилась к своему очевидному финалу.

— Пацан, если расскажешь, так будет лучше всем. Если не расскажешь, то нам придётся выбить из тебя это признание, — всё сильнее напирал командир, чей голос становился всё властнее и твёрже.

— Можете попробовать. Только учтите, что весь ближайший день вы из меня ничего не выбьете из-за лекарств. Даже если начнёте перекачивать кровь, это займёт очень много времени, а к тому моменту уже всё закончиться либо нашей поимкой, либо победой, — парировал Майкл.

— И с чего это мы должны тебе верить?

— А вы и не должны. Я уже дал им больше времени, чем рассчитывал изначально. Так что, если хотите потратить ещё больше на мой допрос, валяйте.

Командир ненадолго задумался, делая последнюю затяжку, после чего, потушив её об крышу, надел свой шлем и поднялся на ноги вместе с остальными, что уже давно выкурили свои сигареты.

— Вижу, с тобой спорить бесполезно. Если тебе интересно, то у тебя, возможно, был шанс выжить, но теперь его точно нет, — говорил командир, подходя ближе, доставая при этом наручники. — Прошу, не сопротивляйтесь. Это не приведёт ни к чему хорошему.

Майкл не стал спорить и, выдув последнюю затяжку, выбросил её, а затем смиренно подставил руки вперёд, принимая наручники. Сковав его, они без какой-либо злобы или обиды повели его вниз, где их уже ждала недавно припаркованная машина. Осталось только самое трудное – протащить его через всё здание прямо к ней.

Лёгкая джазовая мелодия разносилась по слегка затемнённому салону, с лёгкостью перебивая едва уловимый гул автомобиля. Она подчёркивала всю престижность машины, с которой даже Ричард, привыкшей к старому доброму креслу, не мог не считаться. Удобные сиденья, обитые искусственной кожей, создавали приятное ощущение на ощупь, а приглушённый свет и пара стаканов шампанского в паре с ароматом сирени в воздухе могли бы с лёгкостью расположить к себе любого, что понимал и сидящий напротив агент, наслаждающийся вдоволь шампанским и возникшим в воздухе настроением. А вот Ричарду было не до этого. Он погружался в свои мысли, вспоминая прошлое, давно забытое и настоящие, отказываясь пить, хоть ему и предлагали. Вот как сейчас он помнил, как несколькими днями ранее собрал внеочередное собрание на кухне, на котором присутствовали все, кроме Сая, отлучившего по поручению всё того же Ричарда. Но какого команде только предстояло узнать.

***

Все присутствующие, кроме Майкла, ждали ответов стоя, отказываясь присесть, ибо не хотелось. Их корабль уже несколько часов дрейфует в столичной системе, прячась от сенсоров за газовым гигантом. От того у команды и возникал вопрос: «почему они не действуют?» Ведь у них так мало времени.

— Прежде чем я расскажу вам план, я бы хотел убедиться, что все готовы идти до конца, чтобы нам не пришлось пережить, — попросил их Ричард.

— Старик, мы уже слишком вляпались в это дерьмо, чтобы так просто всё взять и бросить, — ответил опирающейся у стены с занесёнными за голову руками Эдвард, сопровождая это улыбкой. Майкл кивнул, покуривая в знак солидарности этому утверждению.

— Эхх... Сгину я с вами, непутёвыми. Но я с вами до конца, — разминая плечо, положительно отозвался Иван Иваныч.

— Я постараюсь изо всех сил, — всё, что сказала Сара, стоял чуть поодаль от мужа, потирая левое плечо.

Убедившись в своей команде, Ричард кивает и подходит к столу, а после, опираясь об него двумя руками, глубоко вздыхает и говорит:

— На планету сейчас приземляться слишком опасно. На нас уже повесили ложное обвинение. Повяжут первые же попавшиеся полицейские или дроны. Ждём моего приятеля. Он ненадолго сотрёт нас с базы данных полиции, а затем мы на разных шаттлах высадимся в городе. Корабль придётся отдать им в руки, как обманку. От вас же требуется сыграть приманку, пока один из нас будет нести его к Верховному Суду.

— И с чего это они погоняться за нами, а не за тем, с кем будет чёрный ящик? — поинтересовался Иван, приподнимая одну бровь.

— А они и не будут знать, у кого он, — обезоруживающе ответил Ричард, от чего у команды возникло только больше вопросов. Но вдруг в комнату входит Сай, наглядно ответивший на все из них. Принеся с собой ровно шесть заполненных чем-то рюкзаков, он положил их на стол, и Ричард продолжил. — Карту окрестностей я пришлю вам позже. Ознакомьтесь с ней и выберите самый оптимальный маршрут.

— Рискованно... Может, просто подлетим к суду и выпрыгнем? Так у нас больше шансов пережить это. Да и корпораты не успеют спохватиться, — неожиданно предложил Майкл.

— Нас собьют прежде чем мы пролетим и пол пути, гений. Как думаешь, почему вокруг высших государственных учреждений не летает высоко вообще ничего за милю, кроме охранных дронов? — не оценил его глубокую мысль Иван Иваныч, на что тот просто пожал плечами и продолжил слушать, молча.

— Раз ни у кого больше нет вопросов... — не успел он подвести итоги, как Сара перебила его.

— А кто будет нести настоящий?

Взгляд заинтересованной команды устремился к Ричарду. Кому он доверит такую важную миссию, от которой будет зависеть судьба всей команды? У каждого из них свои плюсы и минусы, так какой же из них сыграет решающую роль? Чувствуя всё поступающее давление, он не подаёт виду, но, вздохнув и чуть сжав пальцы рук, даёт свой окончательный ответ.