— Начинаем, — сообщил он в общий канал и нажал на кнопку.

Двигатели загудели, магниты отцепились, а оружия приготовились изничтожать, но не их. Сотни кораблей одновременно вылетели в космос. Все, кто хоть как-то был вооружён, готовились войти в историю станции. Дроны активизировались и попытались остановить разлетающиеся в разные стороны корабли, посылая сигнал с просьбой остановиться, но в ответ получили лишь кучу залпов из рельсатронов, лазеров, ракет и мир его знает, каких ещё орудий. Ричард улыбался. Он ни на секунду не сомневался в своём друге, но теперь их черёд спасать свою шкуру.

— Ну, посмотрим, как теперь вы нас сдержите.

Двигатели вспыхнули ярким пламенем, магниты отцепились, а орудия приготовились переработать в металлолом любого, кто попытается приблизиться. Вылетев из доков на огромной скорости, корабль помчался в пустоту, не усыплённую дронами, но часть отвлечённых всё-таки полетело в их сторону. — Не в мою смену, болванчики! — крикнул Эдвард, разрядив об них по меньшей мере, несколько сотен зарядов. Но не стоит думать, что всё было так радужно. Часть кораблей уже стали изрешечённым мусором, а новая партия дронов только поступала. Не многие корабли могли и дальше держать темп, сбегая прочь на станцию, от чего дроны тут же выбирали других, как более приоритетную цель. И их корабль был не исключение. То тут, то там пролетали выстрелы и дроны камикадзе, дырявящие корпус и истощающие шиты. Лишь чудо да мастерство Эдварда помогли им добраться до пустоты, развернуться и приготовиться к прыжку. Как вдруг дроны, видимо распознав готовившийся прыжок, переключились на них, полностью проигнорировав всех остальных. Те, прознав про это, тут же вылетели из доков и начали разряжать весь свой боезапас, ненароком попадая в их же безымянное судно, что было пустяком перед тем градом огня, прошедшим по ним одной разрушительной волной, истощившей шиты практически в ноль. Второго такого удара их кораблю не пережить, а дроны уже готовились к нему. Но к их удаче один из показателей загорается зелёным.

— ДА УПАСИ НАС, ГОСПОДЬ! — завопил Ричард, стукнув кулаком об кнопку старта.

В мгновение ока их корабль вошёл в скорость, превосходящую световую, создав сильнейшую электромагнитную волну, выведшую из строя всех дронов и несколько подлетевших слишком близко кораблей. Но это не важно. Важно лишь то, что им удалось выжить и проложить курс в столицу. Выдохнув, Ричард устало распластывается по креслу, понимая, что самое трудное только начинается.

Гробовая тишина обуяла пустующие посадочные площадки – крайне необычное явление для столицы, которое можно было бы назвать чудом. Даже летающих машин не было, что вдвойне удивительно, ведь ИИ водитель склонен выбирать самый оптимальный маршрут. Что же могло побудить его перенаправить все машины от этой точки? Впрочем, ответ был дан крайне быстро, стоило только безымянному грузовому кораблю появиться на горизонте и согласно направлению, выданному ещё на орбите, приземлиться. Магниты в момент намертво зафиксировали корабль, а выдвинувшиеся турели изрешетили всю оборонительную систему. И тут, как на дрожжах, отовсюду повылезали корпоративные наёмники, окружившие корабль для пресечения любой попытки сбежать. Среди них выделился лишь один, уже прежде знакомый мужчина в дорогом костюме и наушником в левом ухе, перед которым наёмники расступались так, как будто перед ними шёл сам Президент.

— Не поможете нашим дорогим друзьям выйти? — невзначай приказал он, с улыбкой махнув рукой переднему ряду, а сам при этом остановился на безопасном расстоянии от сопл.

Наёмники, будто ужаленные, вскрыв шлюз, побежали внутрь на разведку, под предвкушающим взглядом агента. Он уже представлял, как будет получать свою заслуженную премию, а может даже повышение. И всё это благодаря какой-то кучке утилизаторов едва ли не низшего звена. Лучшего подарка от судьбы он и ожидать не мог. Но вдруг, спустя какое-то время, через наушник он слышит:

— Эмм... Их нет, — доложил командир группы, пытаясь сказать это как можно мягче.

Радость в миг испарилась с его лица, вернув прежний, уже всем привычный корпоративный тон.

— В смысле, их нет? — уточнил он таким спокойным, ровным, будто выверенным по линеечке голосом, от которого командир отряда нервно сглотнул.

— Их... На корабле полностью отсутствуют какие-либо признаки присутствия пассажиров. На данный момент в дальнейших поисках нет необходимости. Прошу разрешения покинуть корабль, — практический на одном дыхании выдал он.

—... Разрешаю.

Отключившись, агент многозначно поднимает взгляд в небо и, устало выдохнув, вынимает наушник и резким движением руки бросает его об бетонный пол. А затем, будто этого мало, давит, потирая туфлей.

— Что ж... Если хотите поиграть – поиграем... Вы все мигом отправляйтесь ко всем посадочным площадкам в городе!

Отдав честь, наёмники отправились выполнять приказ, пока он глядел на корабль, едва слышно цедя сквозь зубы:

— Чёрт бы вас побрал, утилизаторов...

***

Заполненные улицы города кишели ничем не подозревающими людьми, среди которых затесалась ничем не отличающиеся от них Сара с зелёным рюкзаком на спине. Впервые за долгое время она чувствовала себя как в своей тарелке, гуляя по улицам оживлённого города, всё ближе приближаясь к Верховному Суду, что не осталось незамеченным. По меньшей мере, шестеро наёмников уже шли по её следу, и она знала это. На её месте многие бы уже начали бежать, но она была спокойна как удав. Возможно по тому, что они не могут выстрелить, ведь так привлекут ненужное внимание как людей, так и патрулирующих улицы дронов. Потому им и оставалось только что преследовать её, приближаясь всё ближе. Но вот беда, неожиданно она сворачивает и переходит дорогу. Те ускорились, пытаясь поспеть за ней, чтобы не потерять из виду, но светофор предательский загорается красным, блокируя дорогу бронированным стеклянным забором и безудержным потоком автомобилей, заставляя их просто смотреть, как она уходит, неожиданно заворачивая в торговый центр, без возможности что-либо сделать. Как только светофор загорелся зелёным, они рванули за ней, по пути толкая всех на своём пути. Но забежав внутрь и оглядев округу, они не нашли её даже при помощи встроенных в шлемы сенсоров. Печально, но не критично. Ведь от сюда есть только два выхода, этот и один для грузов, куда она точно не сунется, ведь её тут же арестуют.

Оставив двоих на входе, они принялись прочёсывать местность вместе, но всего спустя несколько минут безуспешной ходьбы туда-сюда, обратно и по кругу, решают разделиться для большего охвата местности. Хоть это и противоречит уставу, но что им может сделать безоружная женщина, судя по делу, даже не имеющая какого либо боевого опыта или хоть сколько-то опасных улучшений организма? Это помогло. Не прошло и десяти минут, как один из них замечает её у витрины обувного магазина, как и она его. Несколько секунд промедлений и они срываются с места. Запыхаясь, он не на секунду не отставал от неё, расталкивая всех, попутно докладывая местоположение остальным, чем вызвал не дюжий переполох, ставший его ошибкой, ведь пролетавший рядом дрон тут же сковал его обручами у ног и рук, тем самым повалив его лицом ниц. Подняв голову, он только и мог, что глядеть за убегающую прочь девушку, пока дрон зачитывал ему лекцию о правилах поведения в публичных местах.

— Собака, — сказал юноша ей в след. Она не услышала.

Продолжая бежать, аккурат обегая остальных посетителей, она ухмылялась своей удаче, но не долго, ведь столь же быстро наткнулась на трёх других, что заблокировали ей путь со всех сторон, кроме зада. Застыв, они несколько мгновений провели в столпотворении, а затем стали медленно подходить ближе, а Сара, соответственно, отходить назад.

— Прошу, давай без глупостей. Тебе всё равно не скрыться, — сказал один из них. Выбора не было. Тот, что был позади, уже должен был освободиться. Так что если что-то и решать, то быстро.