Неожиданно сбросив рюкзак, Эдвард, ухватившись за лямки, одним кручёным движением ударяет одному из них в челюсть, сбивая с ног, и тут же отпускает, отравляя его в полёт. На пару миллисекунд они застыли в замешательстве, что сыграло на руку, и он прошмыгивает одному из них в ноги прямо по упавшему бойцу.

— Увидимся в суде, сучки!

Рюкзак с огромной силой падает на землю, и Эдвард на бегу хватает его и бежит от только что опомнившихся наёмников, попытавшихся побежать за ним. Но к их величайшему удивлению, прямо с неба, чуть ли не на их головы падает грузовик, преграждая им путь и позволяя Эдварду, наконец, убежать.

— «Ну спасибо, приятель!» — пронеслось у него в голове, а на лице вскользь мелькнула благодарственная улыбка. Даже сейчас он помогает им. Но на пустые благодарности не было времени, потому он побежал дальше.

***

Производственный район был практически полностью тих. Лишь едва различимый шум дронов, шаги погрузочных роботов и звуки запыхавшегося Эдварда рушили беспрекословное царствование тишины. Не удивительно, ведь людям здесь более делать нечего. Практически все задачи делаются либо удалённо, либо вовсе не требуют вмешательства человека. Потому в зданиях сидит всего примерно по шесть человек на случай уж совсем непредвиденных обстоятельств. Что немного играло Эдварду на руку, ибо так он смог оторваться от преследователей достаточно далеко, чтобы взять мимолётную, но так нужную ему передышку.

Опершись об стену рукой, Эдвард едва ли не разрывал свои лёгкие в попытке заглотнуть по больше кислорода. Но он знал, что нельзя, потому, резко оборвав себя, начал дышать более медленно и глубоко, успокаивая своё бьющийся с огромной силой сердце, звук биения которого можно было услышать за несколько метров.

— Вух... Никогда бы не подумал, что когда-нибудь ещё придётся так побегать, — произнёс Эдвард, вспоминая старые не добрые деньки в военном училище, из которого он даже не мог уйти из-за своей родословной... а точнее её отсутствия.

Последний раз выдохнув, он сплёвывает на землю и продолжает путь быстрым шагом. Несколько минут всё было нормально, даже до подозрительности. Эдвард и сам не мог понять, почему он так насторожен. Вроде обычные камеры, летающие дроны, роботы-грузчики, но... ему казалось, что стоит ему отвести взгляд, как они начинали следить за ним. Эдвард ускорился. Ничего не произошло. Тогда он побежал, но опять-таки всё было нормально. Но почему тогда всё его тело вопило об опасности? Что-то было не так... Да... Звук! Звук был не таким, как вначале! И он сзади!

— Не дождёшься! — вскрикнул Эдвард, с разворота зарядив в пустоту, что оказалась неожиданно твёрдой.

Словно рассыпавшиеся мозаика, то, что было прежде не зримо, стало видимым. Штука на подобии куриного яйца огромных размеров, погнутая во внутрь в месте удара, мигом отлетела по инерции в сторону. Но тут же она воспользовалась этим и словно по дуге золотого сечения облетела Эдварда и преграждает путь. Кулак болел, костяшки кровоточили, но это были мелочи, ведь из этого яйца вылупился тот ещё птенец... военный робот прошлого поколения, разорвавший скорлупу, словно она было из фольги. А ведь Эдвард едва смог её помять.

— Тебя то мне и не хватало, — фыркнув, проговорил он, заняв готовящуюся к бою позицию. Нет, он знал, что без оружия и брони ему не выстоять, но отдавать чёрный ящик без боя... Нет, это не входило в его планы.

Робот стоял неподвижно, лишь зрительные сенсоры, присобаченные к голове в форме половинки яйца, единой с телом, периодически подрагивали, видимо анализируя обстановку, что позволило лучше его рассмотреть. Робот был лёгкого разведывательного образца, цвета неотполированной стали, самый быстрый из своей серии, да ещё, в отличие от остальных, способный видеть и анализировать ситуацию на все триста шестьдесят. Невезуха. С одной стороны, это значило, что его удары не будут столь сильны, а с другой – это не позволит ему удрать.

— Прошу вас прекратить дальнейшее сопротивление, ибо это может повлечь риски для вашего здоровья. Медленно положите рюкзак рядом с собой и лягте на землю с занесёнными за голову руками, — безэмоционально процитировал заранее заготовленную фразу робот, на правом плече которого красовалась эмблема «СИ-2».

—...

Эдвард молчал, полностью сосредотачиваясь на окружении. Ещё никогда он не был так серьёзен. Да и понятно, впервые он встречает настолько опасного противника. Прорабатывая все возможные варианты в голове, он всё ещё пытался найти хоть какой-то выход, но все они сводились к одному – его смерти или, как минимум, к проигрышу.

— Исходя из вышеперечисленных признаков, я волен интерпретировать ваше молчание за от... — оборвал он себя на полуслове из-за резкого и неожиданного удара от Сая, отправившего его в полёт к ближайшей стене, подняв облако пыли.

— Уходите. Я его задержу, — произнёс Сай, готовясь к ответному нападению. Эдвард благодарственно кивнул и побежал, как вдруг из облака на огромной скорости к нему практический вылетает Си-2, но его тут же хватает за ногу Сай, отбрасывая назад и преграждая путь. — Извольте меня простить, но я не могу позволить вам причинить вред этому человеку.

— В таком случае констатирую вам факт того, что препятствие моим действиям повлечёт ваше дальнейшее уничтожение.

— Цель признана более приоритетной задачей, чем продолжение моей эксплуатации.

В мгновение ока, как по волшебству, они, резко сократив расстояние между собой, схлестнулись в поистине величайшем танце битвы. Обмениваясь ударами, они кружили, пытались уворачиваться, били настолько сильно, насколько позволяли их конструкции. Каждая из сторон несла незначительные потери, превращая корпусы друг друга в подобие лунной поверхности. Но у Сая было преимущество из-за брони, так что Си-2 резко сменил тактику и несколькими длинными прыжками отскочил на безопасное расстояние и продолжив сохранять его, начал палить по нему из встроенного в руку мелкокалиберного пулемёта. Несколько секунд и дроны уже принялись оцеплять местность и начать эвакуировать людей, развязывая им руки. Пули не наносили какого либо значимого эффекта, потому Си-2 снова сменил тактику и одним резким прыжком перепрыгнул его и выстрелил крупнокалиберным снарядом в спину, проделав в нём значительный кратер, почти полностью пробившим броню. От такого Сай чуть не упал, но вовремя подставив ногу вперёд, сохранил равновесие и развернувшись телом на сто восемьдесят градусов, начал обстрел крупнокалиберным из выступившего из руки дула. Если для Сая они были бы практически безвредны, то ему они наносили вполне видимые повреждения, заставляя его бежать на полной скорости, в ответ продолжая палить ему в корпус крупнокалиберными снарядами, пока у обоих не исчерпался боезапас и они не замерли, анализируя ситуацию.

— Извольте подметить, что, возможно, у вашего сборочного станка наблюдается дефект К-Н-22-6, что я выявил вследствие нашей с вами конфронтации, — неожиданно заговорил Сай.

— Благодарю за указание проблемы. Мы проверим правдивость этого утверждения позже, — ответил он и тут же рванул к нему вперёд. Теперь, когда броня Сая была сильно повреждена, его удары могли нанести ему существенный урон. Но когда его кулак уже почти коснулся уязвлённой точки, Сай хватает его за руку и отшвыривает в сторону.

Несколько ударов об землю и он возвращает равновесие, впиваясь руками и ногами в землю, оставляя длинный след. Не чуть ни помедлив, он вновь бросается вперёд, начиная взаимный обмен ударами. Корпуса обоих трещали, металлическая обшивка отваливалась, зрительные сенсоры сбоили от повторяющихся ударов в головы. Но всему приходит конец, и это бой не исключение. Выверив удачный момент, Сай одним резким рывком хватает его за руку и отрывает руку, отбрасывая в сторону, но... спустя мимолётное даже по меркам машин мгновение, замирает и отходит назад, глядя вниз, где всё ещё целая рука робота пробила его корпус прямо в энергоядро. Медленно, топорно отходя назад, Сай быстро переходит в энергосберегающий режим, а затем почти в тот же момент отключается, падая спиной вниз, подобно игрушечному роботу, не удачно поставленного ребёнком.