Шериф Мур допил кружку крепкого кофе, поблагодарил хозяев и перешел к делу, ради которого и приехал:

- Могу ли я переговорить с хозяином Флай? - мужчина на автомате подкрутил длинный ус.

- Она у нас девушка свободная и самостоятельная, - улыбнулся Гари. Ему выпала очередь играть гостеприимного хозяина. Хотя в этом мире не был столь явно выражен расизм, но с белым предпочтительней было общаться человеку того же цвета кожи.

- Это как? - не понял визитер.

- Вот решила она с нами отправиться, лизнула миссис Флору и подалась путешествовать...

- Миссис Флора? Это вдова, что сыры варит?

- Она самая, - кивнул Гари. - А что вас, собственно, интересует?

- Хотел собачку выкупить... - мужчина почесал в затылке.

- Что, так понравилась?

- Мне не так что бы очень, - шериф покосился на валяющуюся в тени фургона парочку. - А вот Тоби моему приглянулась страсть как, - он еще раз почесал в затылке и стал пояснять подробно и обстоятельно: - Переборчива-а-ай он у меня поганец! - с крыши фургона спрыгнул Невс и продефилировал мимо собак в сторону стола, гордо неся хвост. Тоби вздыбил загривок и глухо заворчал. Флай рыкнула в ухо кобелю и демонстративно уложила голову на шею дружку, прижав его тем самым к земле. – Во, поглядите, как она его! А он терпит. Тоби же на всех сук в поселке конкретно положил! Ой! - мужик быстро огляделся, не увидел в пределах слышимости дам и облегченно выдохнул. Как в фургоне смеется, прикрыв рот ладонью, Марья, а у батуда поперхнулась указаниями молодому индейцу Эни, он не видел. - Он же, паршивец, с волчицей связался! Если бы щенков притащил, так кто бы отказался! Так нет, они ж с матерью бегают, да умные собаки! Три года от него никакого приплоду. А тут с первого взгляду и наповал...

- Мне кажется, Флай и сама уже решила остаться у вас, - улыбаясь, предположил Гари, Невс как раз вскочил на скамейку и стал усердно «бодаться». - А миссис Флора говорила, что у нее меньше десяти щенков никогда не бывало.

- Ох ты! - шериф даже присвистнул. - Может, ее мяском прикормить?

- Можно и мясом, но рыбу она уважает куда больше... Луговых собачек они с Невсом, - Гари почесал кота между ушей, пытаясь незаметно отпихнуть его подальше, лоб у любого кота не самое мягкое место, - ловили на раз, а вот рыбу ловить у нее не получается.

- Можно и рыбу, - Мур прищурился на Невса. - А вот, еще и котика не продадите? - Невс и Гари абсолютно одинаково вытаращились, подвиснув от такого предложения. Потом переглянулись.

- Нет! Вот кот и самим нужен! - возмутился Гари. - Он у нас артист, вы ж сами вчера видели. Куда мы без него?

Шериф покивал, поднимаясь, но задумчивый взгляд, которым он окинул Невса, заставил насторожиться обоих - и кота, и человека.

- Вот как еу-сть спереть меня-у намылился! - констатировал биофаг, и в его голосе звучало предвкушение веселья.

***

Они пришли ночью. Выждав час после того, как цирковой лагерь погрузился в тишину.

- О-о-о! Смотрите, шериф! - Дени азартно тыкал пальцем в развернутый во всю допустимую ширину экран фоторамки. Как Невс ухитрялся сделать из фоторамки активный монитор, было непонятно даже сведущему в технике Гари.

- Ага, и Дождик тут... Вот не ожидала, - разочарованно поморщилась Эни.

- У него что, мешок?

- Невса упаковывать собираются...

- Невс, где звук?

- Блохи не гоно-учныйе бо-улиды - ползут, - отозвался кот по связи, сам он лежал на крыше фургона, для большего угла обзора. Луна, до этого прятавшаяся в редких облаках, смахнула их куда подальше и включилась на полную мощность. Учитывая полнолуние, фонарь из нее получился отличный! Шериф выругался шепотом сквозь зубы, у изображения появился звук, естественно, не вовремя, а иначе-то и не бывает.

- Ну, давай, выпускай, - обратился он к Дождю.

- Далеко, веревки не хватит, - возразил тот так же тихо, но в фургоне разговор был слышен отлично. Ходоки подготовились основательно, поставили внутри фургона свою палатку с включенным режимом тишины. - А если она орать начнет, все проснутся.

- Она? Уже интересно! - хохотнул Оле.

- Тогда посвисти в свою косточку, может, он на писк придет, - предложил шериф.

Индеец фыркнул, практически синхронно с наблюдателями и Невсом. Снаружи, в светлой лунной ночи, звучало столько писков, шелестов и вскриков, что применять манок, изображающий мышиный писк, было, по меньшей мере, смешно.

- Ползем ближе... - Дождь скользнул в траве.

- Стой, я валерьянку закрою, - поймал его за ногу Мур.

- Зачем? - возмутился индеец, обернувшись. - Я взял кошачий корень.

- Что ему, травы мало вокруг? - шериф перевернулся на бок, видимо, чтобы было удобней, дернулся и зашипел: - Фу, гадство вонючее! На рубаху сплеснул!

Индеец уронил голову в траву и беззвучно затрясся.

- Гля, ржет паразит! Ну, погоди, тебе Невс устроит! - мстительно сощурилась Марья.

- Смотри, он тебя полюбит больше, чем твою красотку, - насмешка в голосе индейца была слышна даже в шепоте.

- Крау-сотка?! - весьма заинтересовался Невс.

- Щенков наш уважаемый шериф уже имеет, ему еще и котят захотелось... - усмехнулся Джонатан.

- Рыжих...

Шериф тем временем окончил укупорку, еще раз принюхался и вздохнул:

- А и пусть! Токо потом Китти обслужит, - он явно не заметил смеха индейца. - Как ему у нас понравится, так, может, и останется?

- Нет, это их кот, - резко возразил индеец. - Дождь отвезет его к Токей Ито.

Народ в фургоне переглянулся

- Опа-на! Они котика в аренду хотят взять? - улыбнулся Ло.

- Так, Невс, сценарий переигрываем, - дал команду Джонатан.

- Да, прокат - это все же не откровенное воровство...

- Ну, воу-т! - недовольно фыркнул Невс. - Хотя-у на Китти нужно гляу-нуть!

- Слышь, машина, тебе что, уже и дамы интересны?!

Мужчины подползли поближе, индеец раскрыл мешок, и оттуда выбралась трехцветная кошка. Такая яркая, что цвет был виден даже в свете луны. Она встряхнулась, повела носом и направилась прямиком к хозяину.

- Куда?! - зашипел тот и попытался отпихнуть любимицу, пытаясь направить ее в сторону фургонов. Но не тут-то было, кошка, как самонаводящаяся ракета, перла к пахнущей валерьяной рубахе.

- Невс! Ты долго на крыше будешь тихариться?!' - поинтересовался Сонк.

- Уже поше-у-л, - изображение дрогнуло, поплыло, и экран разделился на две части. На одной было видно, как Невс спрыгивает с фургона, автономный модуль, ведущий трансляцию, видимо, располагался на шерифской шляпе. На второй - точка обзора осталась прежней.

- Кот, - прошипел Дождь и замер.

Невс осторожно, но явно заинтересованно направился к гостям, останавливаясь, время от времени, принюхиваясь. Его движение стало целеустремленным, в пару прыжков добравшись до шерифа, отпихнув плечом кошку, уткнулся в его рубаху.

- Та проклятье! - шериф распластался на животе, прижимая пахучее пятно к земле. Но он забыл, что бутылка так же хорошо пахла валерианой, как и его рубашка. Невс глухо мявкнул, потом заворчал. Китти тоже мяукнула, но гораздо мелодичней.

- Отдай им! - индеец подполз к напарнику. - Они орать будут!

- Помоги! Этот кабан на меня залез! - пропыхтел Мур, пытаясь достать из кармана бутылку и стряхнуть со спины Невса, который смачно по ней топтался. -У него вместо лап .что колья?!

- Осиновые! - хором выдали Дени и Эни.

- На бутылку, я миску вытащу!

Ходоки смеялись уже в голос.

- Какой мужик предусмотрительный! - восхитился Оле. - Тарелочку под валерьянку припас...

С трудом, из-за двух жаждущих кошачьих морд, валерьяна оказалась в плошке, и коты ринулись к наркоте. Китти зашипела на Невса, возмущенно требуя пропустить даму вперед. Тот огрызнулся, поинтересовавшись, где тут дама-то? За что получил лапой по наглой морде. Валериана была оприходована в пару секунд, по тарелке покачались по очереди. Потом отправились осваивать на тот же предмет траву. Дождь потянулся к загривку Невса, пытаясь схватить того за шкирку, но кот вдруг стартанул из-под самой руки. Вы видели, как котенок играется со световой указкой? Вот также Невс ловил виртуальную бабочку. Он прыгал, затаивался в траве и опять прыгал, издавая утробное подмяукивание. Шериф каждый раз дергался и поворачивался к фургонам, а вдруг кто услышит. Кот умело подставлялся то одному одалживальщику, то другому, им казалось, что вот сейчас чуть потянутся и поймают. Они были все ближе к фургонам, Китти на веревке тащилась следом, но ей было сильно все равно. Невс, доставив мужиков до фургона буквально на кончике хвоста, вдруг распластался на колесе фургона и заорал громко и душевно. Шериф вскочил и схватил кота в охапку. Тот взвыл радостно, обнял человека лапами за шею и принялся 'бодать' того в подбородок, урча и хрипло мяукая. Дождь стремительно смотал веревку, не глядя на Китти.