Пакстон не обращал на них внимания, так что мои друзья тратили впустую свою энергию, если хотели, чтобы он заметил или проявил участие. Однако этот жест не был потрачен впустую для меня. Их поддержка согрела мое сердце.

Я склонила голову набок и посмотрела на Пакстона.

— Чего ты хочешь, Пакстон? — Хрипло спросила я, удивленная тем, что в моем голосе больше не было враждебности по отношению к нему.

Он улыбнулся мне, в его фиалковых глазах искрилось неподдельное веселье. Полубог Моря не улыбался так с того злополучного дня, когда я встретила его. Он, вероятно, так не улыбался за всю свою жизнь, учитывая его жестокий, суровый характер. Было удивительно, что он вообще знал, как растягивать губы. Но, черт возьми, эта убийственная улыбка сломила бы меня, если бы я ослабила бдительность.

Нэт и Елена выглядели загипнотизированными. Каждый Полубог обладал способностью соблазнять и доминировать. Они родились с этим.

— После десерта я отведу твоих друзей обратно в их общежитие, — сказал Пакстон.

— Кто назначил тебя боссом? — Я бросила ему вызов. — Мои друзья могут оставаться здесь столько, сколько захотят. Это дом Гектора! Он пригласил их, Аксель одобрил, и даже Зак не возражал.

Елена потянула меня за рукав, вероятно, потому, что она была одной из самых милых людей на Земле и не хотела быть причиной проблем между мной и Полубогом.

— Что бы я ни сказал, ты всегда будешь истолковывать это неправильно, не так ли, Лютик? — Промурлыкал Пакстон.

— Не называй меня так, — сказала я. — Ты этого не заслужил.

— Я этого не заслужил, — согласился он.

Нэт и Елена обменялись взглядами, словно спрашивая, в здравом ли уме Полубог Моря, поскольку Пакстон никогда не проявлял такой кротости.

В глазах всех он был королем акул.

— Что, черт возьми, происходит? — Гектор просунул голову внутрь и оглядел нас, его плечи напряглись, когда он оценивал, будет ли Пакстон проблемой.

— Пакстон не разрешает моим друзьям оставаться, — сказала я. — Я сказала ему отвалить, потому что это твой дом, и ты пригласил Елену и Нэта. Не так давно, не ты ли сказал: «Этого Нэта следует поощрить»?

Гектор моргнул.

— Я это сказал? Кто из них Нэт? — Он пренебрежительно махнул рукой. — Правильно сделала, что послала Пакстона. Мой дом твой, Ягненок. Мой дом — твой дом. Ты можешь делать все, что захочешь, и приглашать сюда кого захочешь.

Я просияла.

Пакстон вздохнул.

— Я предлагал отправить ее друзей обратно в Академию после чаепития, потому что Мэриголд скоро нужно будет накормить. Я даже вызвался отвести двух посвященных в их общежитие, пока здесь будет проходить ее кормление. Всякий раз, когда я открываю рот, она приходит в ярость и неверно истолковывает каждое мое слово и намерение. Я никогда не встречал никого, кто мог бы вечно таить обиду.

Гектор хмуро посмотрел на Пакстон.

— Тогда тебе следует воздержаться от того, чтобы открывать рот перед моим Ягненком и расстраивать ее.

Пакстон свирепо посмотрел на Гектора.

— Ты можешь винить только себя, мальчик-пловец, — Аксель появился позади Гектора. — Постарайся не находиться в одной комнате с моей Печенькой.

Пакстон сплюнул.

— Она не только твоя. Не делай из меня паршивую овцу.

— Ты даже не паршивая овца, — сказала я. — Ты волк в овечьей шкуре.

Аксель рассмеялся.

Пакстон провел своей большой рукой по густым волосам и покачал головой.

— Я не выиграю в этом.

— Пакстон высказал вескую мысль, — сказал Зак, заглядывая в проем снаружи. — Скоро тебе понадобится твое особое питание, отличаемое от обычной пищи, Бутончик. Не отрицай эту часть своей натуры. Если ты посмотришь в зеркало, то увидишь, что у тебя появились едва заметные темные круги под глазами. Мы не позволим тебе ни в чем нуждаться. Каждая твоя потребность должна быть удовлетворена.

Все Полубоги привыкли разговаривать с солдатами, поэтому их привычки часто проявлялись, даже когда они имели дело со мной, как сейчас, когда мной командовал Зак.

— Ты принимаешь какие-то специальные витамины? — Шепотом спросил Нэт.

— Ты должна принять их прямо сейчас, — тоже прошептала Елена. — Тебе не нужно ждать.

Я сильно покраснела, и Пакстон улыбнулся мне. Ему нравилось видеть розоватый оттенок на моем лице, а в его фиалковых глазах был жар.

Мое сердце затрепетало. Мое тело всегда реагировало на него, независимо от того, нравилось мне это или нет.

Кровь бурлила при мысли о постели с Полубогом. В животе заурчало от голода. Язык быстро прошелся по зубам, чтобы убедиться, что у меня не выросли клыки.

Черт! Возможно, так и есть. Один из моих передних зубов определенно стал острым. Я надавила языком на острие, чтобы вернуть его обратно.

У меня внутри возникла легкая паника.

Я же не собиралась превращаться в вампира или какого-нибудь монстра, верно? Это было бы не круто. Это было бы катастрофой.

— Хорошо, хорошо, я приму специальные витамины позже, — поспешно сказала я, махнув в сторону Полубогов. — Просто дайте нам спокойно съесть торт, пожалуйста.

Аксель усмехнулся.

— Мне нравится, когда она нервничает. Печенька дерзкая, но у нее не такая толстая кожа, как у нас.

— Сейчас же выйди из комнаты и дай моему Ягненку и ее друзьям спокойно съесть торт, Пакстон, — потребовал Гектор. — Тебе повезло, что я не попросил тебя извиниться перед моим Ягненком.

Пакстон бросил на меня горячий, страстный взгляд, прежде чем удалиться, чтобы присоединиться к другим Полубогам. Даже его зад выглядел соблазнительно великолепно.

Я быстро отвела взгляд. Слава богу, черт возьми, он не видел, как я пялилась на него.

Нэт и Елена, которые заняли свои места за столом, удивленно уставились на меня.

— У них всегда так? — Елена произнесла эти слова одними губами.

Я смиренно развела руками.

Чего они ожидали? Мне пришлось иметь дело с четырьмя доминирующими, территориальными и безжалостными Полубогами, один из которых, по моему мнению, оставался моим врагом.

— Ты справишься, Мэри, — сказала Елена, и Нэт рассмеялся.

И мы все отправились за крем-брюле.

Пока Полубоги беседовали в саду, окруженные магическим звуковым барьером, мы с друзьями набросились на десерты.

Мы набивали желудки, пока не насытились.

— Я все еще не могу поверить, что Бог появился в классе и чуть не убил нас сегодня, — сказал Нэт, как будто он наконец смог дышать после того, как съел столько сладостей.

— Мы были бы мертвы, если бы не ты, Мэри, — сказала Елена. — Аресу было наплевать на наши жизни. Для него мы — боевые машины.

— Вы бы вообще не оказались в такой ситуации, если бы не я, — сказала я.

Мари сказала, что неприятности всегда будут преследовать меня и что однажды из-за меня ее могут убить. Беспокойство за моих друзей поселилось в моем животе, как бактерии. Я не хотела, чтобы кого-то, и меньше всего моих друзей, убили.

— Я невезучая, — печально сказала я. — Вы уверены, что все еще хотите тусоваться со мной? Может быть, с этого момента вам нужно держаться от меня на расстоянии.

— Ни за что! — Сказала Елена. — Ты не можешь избавиться от нас. Без тебя мы бы никогда не попали в VIP-зал на вечеринке Полубога Акселя.

Я усмехнулась.

— Эта вечеринка, возможно, была одной из самых коротких в истории вечеринок. — Аксель устроил для меня ту вечеринку, но Локи сорвал ее и заманил меня в ловушку, а потом появился мой заклятый враг, чтобы спасти меня.

— Это не имеет значения, — сказал Нэт с ухмылкой, прежде чем отправить в рот еще один кекс. — Мы получили статус VIP, в то время как Одной — восьмой и ее головорезам было отказано в доступе. Вечеринка у бассейна на крыше была потрясающей. Полубоги хотели произвести на тебя впечатление.

Аксель пообещал устроить еще одну вечеринку, когда Полубоги убедятся, что в Академии все в порядке с безопасностью. Но теперь, когда Арес был там, все пришлось отложить в сторону. Бог Войны представлял для меня большую опасность, чем даже Локи и Люцифер.