– Ли-ше-ни-я?.. – пролепетала госпожа Доре, как будто никогда не слышала такого слова.

– Лишения, – пояснил судья, – то есть ограничения, недостаток, нехватка. Недоедание, например.

Лошади и охрана были уже готовы к обратной дороге во дворец. Лисандр поначалу с сомнением отнесся к своему мулу, а Тибо еле влез на старую клячу, порвав штаны. Капитан тем временем задержался в конюшне. Они с конюхом заболтались о коллекции кнутов. Гийома особенно привлекла плеть, у которой на конце каждого кожаного ремешка было по маленькому металлическому шарику. Тибо в нетерпении погонял свою кобылу, которая не обращала на это внимание. Как и большинство людей, привыкших заставлять других ждать, сам он терпеть не мог ожидания. К тому же, хоть они и нашли заветный ход, настроение у него было мрачнее некуда: после стольких усилий и вони они все равно уезжают без Виктории, без Жакара и без малейших доказательств их связи. Когда Гийом наконец вышел из конюшни, Тибо даже не взглянул на него.

– Мы вернемся поздно, – заметил он капитану в упрек.

– А который час, сир? – поинтересовался Гийом.

Он взобрался на такого низкорослого осла, что ноги его касались земли.

– У меня сломались часы.

– Могу я взглянуть, сир?

Тибо бросил ему часы не оборачиваясь. Гийом поймал их на лету, потряс, завел, но толку не было.

– Хотите, сир, я попробую их починить?

– Пробуйте, Лебель, если охота. Только не заставляйте нас снова ждать.

– Порой ожидание окупается сторицей, ваше величество, – сказал Гийом в свое оправдание, убирая часы в карман.

– Интересно как? Нас что, кнуты интересуют?

– Некоторые могут многое рассказать, сир.

Поскольку бок о бок с королем ехал стражник, Гийом говорил намеками.

– Например, я нашел там один, которым легко можно изрешетить лошади шкуру. Жестокое приспособление. По словам конюха, прекрасно отражает характер хозяйки.

– Хозяйки, значит? Понимаю, – сказал Тибо, метнув на него короткий взгляд.

– Она им часто пользуется, сир, судя по следам на рукояти.

– Вот как. И что с того?

– И следы на ней – от правой руки.

– Значит, хозяйка правша. К чему все это, капитан?

– К тому, что в ее комнате чернильные пятна были слева от промокашки, а восковые – справа. Вы, сир, будучи правшой, ведь никогда не пишете, поставив свечу справа, верно? Она бы отбрасывала тень на ваши труды. Про чернильные пятна я молчу, поскольку, разумеется, их вы никогда не оставляете.

Тибо (известный своими кляксами) был так впечатлен, что не сдержался и присвистнул. Ни следа любовника, ни шерстинки его пса; однако недавно в образцовой девичьей комнатке пастельных тонов побывал левша. Стража навострила уши, но ничего не могла понять. Гийом лишь усилил их недоумение, прибавив:

– Чем обливаться арманьяком, сир, вам следовало бы его попробовать, очень необычный напиток. Ну, а бокал, из которого мне довелось его пить? Великолепный хрусталь. И, забавное совпадение, точно такие я уже видел сегодня с утра, возле шахмат.

Тибо резко обернулся к капитану.

– Винодельня Перепутьи?..

– Именно, сир. Однако… почему вы ведете свою лошадь одной рукой?

– Потянул запястье, когда нырял. Ерунда.

На самом деле Тибо казалось, будто целый полк прошелся по его руке.

– А еще у вас большой синяк, сир. Полагаю, ударились о колодезное ведро?

Тибо потрогал лоб.

– Новехонькое ведро, сир… – уточнил Гийом.

По его тону Тибо догадался, что здесь таится еще одно доказательство связи Жакара с усадьбой в Ис. Сам он ничего не заметил; только вспомнил, что в прошлый приезд ведро было все залатанное.

– Скажите, сир, не ошибусь ли я, если скажу, что у Доре репутация людей прижимистых?

Тибо воздел глаза к небу. Прижимистых! Да они скряги каких свет не видывал.

– Однако зачем-то они вложились в совершенно новое ведро, – продолжал Гийом, – и все ради колодца с илистой водой, которую нельзя пить…

На секунду Тибо задумался. Действительно, у Доре не было ни малейшего повода тратиться на колодезное ведро… Если только старое не могло их как-то выдать. Например, следами от когтей Стикса.

– Порой, когда ищешь какую-то вещь или ее след, отсутствие ее говорит нам куда больше, сир, – заключил Гийом.

– Капитан, да вы самого лукавого за пояс заткнете.

Гийом хитро улыбнулся. Его осел отказывался идти за старой кобылой, которая, в свою очередь, отставала от остальных. Стражники старались сдерживать коней, но король с капитаном все равно ехали чуть позади. Тибо воспользовался этим и коснулся более личной темы:

– К слову, о лукавых… Когда я думаю о моей бедной двоюродной сестре…

Гийом поднял опаленные брови.

– И о ее девичьей чести, – продолжал Тибо. – Девушка в самом цвете лет, с нежной как персик кожей. И – в жалкой садовой сторожке. Слухи ползут, Гийом. В Краеугольном Камне, конечно, ценят вольность, но не фривольность. Говорят, Элизабет отказалась от своего обожаемого кота из-за твоей аллергии. А ты?.. Ты откажешься наконец от холостяцкой жизни?

Гийом, задетый за живое, выпрямился на низеньком осле.

– Разумеется.

– Когда?

– Скоро.

– Когда конкретно?

– Когда равноденствие останется в прошлом для всех нас. И для тебя.

У Тибо ком подступил к горлу. Никогда равноденствие не останется для него в прошлом. Оно всегда будет здесь, внутри, как незаживающий рубец. Однако не может же капитан откладывать свадьбу до скончания времен.

– В кои-то веки ты ошибаешься, Гийом. Нам нужен праздник. Прошу тебя, женись на моей двоюродной сестре как можно скорее.

Осел капитана вдруг отказался идти дальше и встал посреди дороги, пока Тибо продолжал размышлять вслух.

– Торжественный прием, в рамках продовольственных ограничений, разумеется. Сколько гостей?.. Само собой, ваши семьи, потом все члены экипажа, кого отыщем, несколько почетных приглашенных, послов… Хотите послов, капитан? Полагаю, нет. К тому же, пока они доберутся, это все только затянет. А вот советниц, как считаешь? Советниц надо пригласить. Правда, не очень-то они любят поездки. О! Знаю: пускай день свадьбы придется на ближайший Совет, это через полтора месяца. Как раз есть еще время подготовиться. Так ведь?.. Лебель?

Тибо оглянулся. Жених спрыгнул на землю и отчаянно тянул своего осла за поводья. Ну и ладно. С ним, без него – в любом случае план созрел: свадьба состоится накануне Зимнего Совета. И весь двор будет купаться в лучах счастья влюбленных, ведь этого и не хватает двору острее всего. Счастья.

Уже вечерело, когда перед путниками наконец показалась белеющая арка дворца. Лисандр был еще белее, он лежал на своем муле, безвольно свесив руки, и весь горел. Тибо послал первого встречного за доктором Корбьером. В конюшне Габриэль с недоумением принял старую клячу, мула и осла. А через какой-то миг Лукас уже принимал на руки Лисандра, прошлое как будто повторялось.

– Что с ним?

– Тяжелый день… – расплывчато ответил Тибо.

Лукас направился к больнице, качая головой, и Гийом поспешил следом.

– Крысы покусали, – пояснил он. – Это серьезно?

– Куда вас опять занесло?! – взорвался Лукас, безо всякого почтения к капитану.

– Долгая история… Ну так что, это серьезно?

– Серьезно? Капитан! Тут что угодно может быть: от безобидного до смертельного.

Лисандр у него на руках застонал.

– Он единственный, кого покусали?

– Нет.

Гийом указал на короля, бодро покидавшего конюшню в слишком тесных штанах и короткой рубахе. Лукас вновь покачал головой.

– Укусы обработали?

– Конечно, спиртным, в лучших морских традициях, – улыбнулся Гийом, надеясь смягчить Лукаса.

Но без толку. Лукас уже отвернулся и зашагал прочь.

Тибо догадывался, что его исчезновение должно было встревожить всех, и больше всех – Эму. Он издалека увидел ее в саду. Проведя тревожный день с Элизабет, тоже потерявшей Гийома, Эма теперь составляла компанию мэтру Мерлину. Лужайки пламенели в закатных лучах, и парфюмер принюхивался ко всему, и все его восхищало, даже голые ветви.