— Кажется, мы перепутали этажи, — тихо прошептал Перес.
— Предлагаю быстро спуститься вниз и проверить обстановку в саду, — поддержал Луц.
Только что оба парня чуть не зашли на женскую, точнее, девичью часть дворца. И пусть они не пересекли границу, а само́й принцессы не было, рисковать шеей не хотелось от слова совсем.
— Ну и где мы проворонили поворот? — поинтересовался Перес, стоило оказаться на свежем воздухе и в безопасности.
— Не знаю, — хмыкнул Луц. — Но кажется, придётся найти какую-нибудь служанку и попросить её повторить экскурсию. Одно дело столкнуться с фрейлиной в коридоре, и совсем другое ворваться на какой-нибудь совет с королём во главе, при этом показавшись из тайного хода.
— Вряд ли она знает все ходы, — Перес скептически воспринял предложение друга.
— Уверен, как раз нам показали в разы меньше, чем знает местная горничная, которая тут проработала как минимум пару лет, — пояснил свою мысль Луц.
Идея пришлась блондину по душе, и уже следующим утром весьма миловидная девица в чепчике устроила развёрнутую экскурсию для двух практикантов. И судя по тому, какие взгляды она бросала на Переса, её успели весьма качественно уговорить, а то и слегка соблазнить. Зато в итоге они действительно узнали больше, чем в первый свой поход.
— Ты ей что-то пообещал? — предположил Луц, стоило слишком уж радушному и мило улыбающемуся проводнику их покинуть.
— Я? Нет, — отмахнулся Перес. — Просто развлёк её немного прошлой ночью. Да и самому стало легче, как стресс сбросил.
Луциан покачал головой. Да уж, его всё ещё поражало отношение Переса к жизни. При всём желании найти себе в супруги чистую и не замутнённую разумом девушку, он легко проводил время с теми, кто был попроще и явно ниже его по статусу. Этим он в очередной раз подтвердил, что принадлежит к аристократическому роду, но теперь это принесло пользу. Зная друга, Луц понимал, что тот не обещал служанке ни золотых гор, ни совместного будущего, то есть не обманывал и просто хорошо провёл ночь.
— То есть проблем не ждать? — на всякий случай уточнил Луц.
— Я не дурак, обещать что-то служанке, — хмыкнул Перес. — Но лучше нам пойти и проконтролировать… да хоть конюшни, на предмет незаконных магических действий.
Луциан не стал спорить. Конюшни, так конюшни, а после них были псарни и кухня. У них вообще было достаточно места, куда можно было зайти с проверками, чтобы минимизировать встречи с нежелательными горничными. Луц не собирался прятаться, просто не хотел видеть истерик и скандалов, что вызвал напарник.
Практика в столице имела два больших недостатка. Первый — практика в замке длилась в два раза дольше той, что проходила на границе. Хотя официально ситуация была наоборот: на границе практика короче из-за опасных условий работы. Второе — скукота. Если ты молодой практикант, которого даже не допускают в замковые лаборатории, то тебе просто нечем заняться. Да, они перезнакомились с местным персоналом, а кое-кто даже слишком близко. Да, они достаточно быстро запомнили планировку замка, слишком часто приходилось ходить по одним и тем же коридорам. Да, они познакомились, вернее сказать, узнали в лицо и первые лица короны, и главных советников, а также распорядителей. Очень полезный навык для того, кто собирается обосноваться в столице. Лишь принцессу они наблюдали только на портретах, но девицу отправили куда-то, возможно даже в попытке защитить от практикантов. А ещё на портретах стояла особая магическая защита: сто́ит отвернуться, и ты уже не помнишь никаких конкретных деталей. Некоторые даже шептались, что портреты даже изменены магией. Они станут самими собой, как только сама принцесса ступит под своды родного дворца. Правда это или нет, никто точно не знал, но пока эта информация не была из важных. Да, они выучили распорядок каждой местной шишки, чтобы не попадаться ей на пути и не вызвать гнев. Они много чего ещё узнали, но к магическим навыкам это имело минимальное отношение.
Раз уж дворец не хотел отпускать молодых людей, те попытались немного устроиться. Перес сумел навести мосты с местной стражей, а после и с их начальником, чтобы потом договориться о внеплановых тренировках с оружием. Луциан начал со зверинца, немного помогли навыки работы с домашними зверями дома, потом его заметил какой-то мелкий маг. Нет, ничему новому Луц не научился, к своему большому удивлению, но хоть смог немного поупражняться в магии, помогая решать мелкие бытовые вопросы. А когда ему начали ещё и приплачивать за мелкую незапланированную помощь, он совсем уже перестал переживать из-за невозможности уехать раньше времени. Хорошая еда, небольшой заработок, отсутствие Маньки и её попыток подставить — именно так выглядел рай для молодого парня. Даже местные молоденькие служанки обратили на него своё внимание, но Луц решил воспользоваться советом Переса и не подпускал к себе ни одну.
Два месяца практики не спеша подошли к концу. Парни вроде бы ничего особенного не сделали, но каково же было их удивление, когда их куратор не просто засчитал практику, но даже поставил визу о прикреплении ко дворцу на следующую.
— Это как? — Луц удивлённо смотрел на друга. — Скажи, твоих рук дело?
— Нет, — признался Перес. — Моя родня могла бы попросить, но зная отца, я был бы направлен в другое место. Так что тут… Кажется, мы с тобой смогли кого-то впечатлить.
— Тем, что наш куратор видел нас всего два раза: при приёме на практику и ухода с неё? — хмыкнул Луциан.
— Но согласись, в скандалах замечены не были, никому не мешали, — флегматично напомнил Перес. — Видимо, это как раз и заметили. Я бы на твоём месте радовался, что смог тут зацепиться.
— Да я в восторге, — Луц не кривил душой. — Не то, на что я рассчитывал, но в принципе меня и дворец устроил.
— А ты рассчитывал на покои принцессы? — хохотнул Перес, благо они уже не были во дворце, а направлялись назад в Академию.
— Ну уж нет, — тут же скривился Луц. — С меня хватило и её фрейлин. Сомневаюсь, что принцесса сильно от них отличается.
— Ты поосторожнее, — Перес нахмурился. — Ты говоришь о дочери Его Величества и будущей наследнице Короны!
— Я как раз об этом, — качнул головой парень. — Если уж у фрейлин я вызывал чувство брезгливости только из-за того, что мой наряд небогат, то принцесса вообще примет за нищего. Я, вообще-то, про её денежные запросы и потребности говорил, а не то, о чём ты подумал.
— Я ничего такого не подумал, — насупился Перес.
— А чего тогда за меня переживаешь? Сам говорил, что жену надо подбирать под себя и под свой статус. Значит, и под свой кошелёк, — поддел его друг.
— Я-то не подумаю, а вот ищейки подумают, — продолжил дуться друг. — И уже в застенках будешь говорить, что там ты имел в виду или не имел.
— Ладно, проехали, — отмахнулся Луц. — Тем более, мы и так уже приехали.
Они действительно вернулись в Академию. Перес мог бы вернуться домой, но почему-то решил дожидаться начала занятий здесь. Луцу не было интересно почему, его снова ждала библиотека. Всё-таки нельзя было сказать, что посещение дворца никак не сказалось на знаниях парня. Местный маг весьма преклонного возраста случайно встреченный в коридорах дворца сумел сильно удивить парня всего одной фразой.
— Так твои родители — оборотни?
— Да, — кивнул парень.
— А у тебя совсем нет зверя?
— Увы, — Луциан тяжело вздохнул, хотя ему казалось, что он уже давно с этим смирился.
— Мда, — маг пошамкал, подбирая слова, а может, вспоминая что-то. — Знаете, молодой человек, вы — яркая демонстрация того, что детей надо лучше защищать.
— Я как-то справился, — отмахнулся Луц. — Выжил же в своё время. Теперь вот учусь в Академии.
— Вы да, но сколько таких вот детей без внутреннего зверя пострадало, — качнул головой старый маг. — А ведь вы все могли бы стать отличным магическим щитом и от настырных соседей, и от природных проблем.
— Вы о чём? — не понял парень.
— Как? Вы не знаете? — удивился маг. — Разве в Академии про это не рассказывают? Процесс оборотничества достаточно сложный и энергоёмкий. Это причина того, что оборотни, как правило, либо не обладают магическими навыками, либо же имеют весьма скромные результаты. Однако с такими, как вы, всё обстоит несколько иначе. Генетикой в вас заложен огромный потенциал, чтобы суметь усмирить в одном теле два разных вида. Но если этого самого зверя нет, ваши магические каналы абсолютно свободны и доступны для использования магией в привычном виде. Скорее всего, у вас очень сильный зверь в роду, раз вы смогли до такой степени развить свою магию. Однако отсутствие внутреннего зверя — частая причина высокой смертности в общинах самих оборотней. В городах подобные вам дети третируют реже, но там чаще встречаются смешанные браки, что просто не даёт рождаться таким уникальным магам. Думаю, не стоит вам рассказывать, как это происходит в деревнях и отдалённой местности, вы лучше меня это знаете. То, что оборотни стараются жить обособленно, общинами, играет порой во вред всему обществу.
