Этим утром я написала девочкам, что снова останусь дома. А в ответ мне пришло, что они уже это давно поняли и скоро заявятся в гости. Это и радовало, и огорчало. С одной стороны хотелось побыть в одиночестве, а с другой не нужно было отдаляться от людей.

Когда раздался настойчивый стук в дверь и из подъезда послышался громкий смех, я почти подскочила с дивана, отвлекаясь от разглядывания города, виднеющегося из окна. Улыбка сама по себе нарисовалась на лице, словно вторя настроению подруг, будто радость могла передаваться воздушно-капельным путем, а ведь я их еще даже не увидела.

Я открыла дверь, подруги буквально ввалились в квартиру, едва не сбив меня с ног, а потом заключая в кокон холодных объятий.

— Вы что, уже выпили? — спросила я, рассматривая их слишком веселые физиономии. Девочки переглянулись, а затем расхохотались, так и оставляя меня в недоумении и ожидании, пока запал этого почти истерического смеха закончится.

— Не поверишь, кого мы сейчас встретили во дворе, — прощебетала Лиз, стягивая куртку и ботинки. Я замерла, как раз таки и поверив, и поняв без слов. И почему даже сейчас обязательно нужно было появиться ему?!

— Да, — подтвердила Кэсс, — ты знала, что живешь в одном дворе с мистером Ротчестером? — спросила она, остановив на мне взгляд. Я скупо кивнула и, забрав пакет из рук девушки, двинулась в сторону кухни, зная, что они пойдут следом.

— Мне кажется, он понял, что нас сегодня можно не ждать, — хихикнула Лиз, а я буквально представила его саркастичные замечания по этому поводу, которые я вряд ли услышу. Стало так горько, будто из жизни убрали какой-то важный, нужный кусок, заменив его пустотой. Я убрала две бутылки белого вина в холодильник, включила чайник, потому что обычно именно с этого начинались наши посиделки. Правда, чая сейчас хотелось меньше всего.

— Итак, — проговорила Лиза, хитро прищурившись. Я знала, что такое выражение на ее лице появлялось в момент, когда она искала новую информацию, — ты видела его в чьей-нибудь компании по вечерам? — бинго! Конечно, видела. В своей. И не только компании, но и квартире. Да что там квартира, там и кровать была. О боги, мне точно нужно выпить.

— Ни разу, — мгновенно отозвалась я, а затем достала одну из бутылок в холодильнике, штопор и бокалы. Для чая было уже слишком поздно.

— И даже Монро?

— Кэсс же говорила, что у нее новые отношения, — я кивнула в сторону подруги, пытаясь вести себя, как обычно. Будто все саркастичные замечания насчет него не возникали внутренним голосом в голове, сводящим с ума.

— Нууу, — протянула она, — прошлые отношения бывают привлекательны.

— И даже Эш? — выгнула бровь я, уперев взгляд в подругу. Лиз удивленно уставилась в ответ. Конечно, это было подло. Эш — последнее, о чем все мы хотели бы вспоминать, но эти комментарии о Ротчестере просто били под дых, выбивая почву из-под ног и немного появившееся спокойствие.

Я залпом опрокинула жидкость бокала в себя.

— Прости, Лиза, — тихо проговорила я, — мне не нужно было этого говорить. Просто я сама не своя, это так странно. И тут еще этот Ротчестер, — я скривилась, когда эта фамилия сорвалась с губ. Лиз понимающе качнула головой, мягкая улыбка нарисовалась на пухлых губах, а затем она протянула руку, чтобы сжать мою ладонь в поддерживающем жесте.

— Я понимаю, — ласково проговорила Лиза, — и даже не хочу вспоминать сколько гадостей наговорила вам в то время.

— Почему тебе так не нравится Ротчестер? — внезапно спросила Кэсс, привлекая внимание. Брюнетка облокотилась на стол обеими руками, почти нависнув надо мной, будто я сейчас была на допросе, а не на собственной кухне.

Я пожала плечами, надеясь, что лицо не залила краска, потому что если так, то это выдало бы меня с головой. Хотя это вполне можно было списать и на выпитый бокал вина. И все равно, что никто бы в это не поверил.

— Просто раздражает… все.

— Кажется, это взаимные чувства, учитывая то, как он к тебе прикапывался, — заметила Лиза, а я все еще пыталась не краснеть. О боги, если бы они знали, как именно он не прикапывался, то двух бутылок нам бы не хватило, а моя голова в итоге висела бы на пике перед входом в университет в назидание другим студенткам.

— Наверное, — я пожала плечами, надеясь, что это выглядело так, будто мне все равно, а не так, словно я все эти дни убивалась из-за расставания с ним.

— Кстати, а что он хотел, когда поймал нас за сплетнями в коридоре? Тебе сильно досталось? — о нет, нет, нет. Я едва не застонала от непрошенных воспоминаний, разбуженных этим вопросом. О да, досталось так, что нас почти застала Монро в весьма пикантных обстоятельствах. Как хорошо, что я вовремя зажала рот рукой.

Пить явно не стоило. Даже этот маленький бокал превратил меня в открытую книгу, которую очень легко читала Кэсс. Она выгнула одну бровь, внимательно скользя по мне взглядом, пока я лихорадочно придумывала ответ.

— Нет, — наконец произнесла я, — он не смог найти работы, которые я сдавала Стенелли, вот и попросил, чтобы я скинула копии, либо переделала, — я пожала плечами, пока воспоминания накатывали снежным комом, заставляя до безумия жалеть о том, что все кончилось, о том, как сильно хотелось все повторить и как же сильно хотелось плакать от осознания, что никогда больше он не прижмет к себе, не оставит легкий поцелуй на макушке, язвительно не прокомментирует глупую ситуацию и просто не окажется рядом, чтобы спрятать в объятиях.

Я зажмурилась, когда по щекам беззвучно потекли слезы. Почему это не могло закончиться как-нибудь по-другому? Почему мы не поссорились, обругав друг друга последними словами? Почему все закончилось, только-только начавшись? Ненавидеть его было бы намного проще, чем бесконечно желать того, чтобы это все повторилось хотя бы на один раз. Хотя бы на еще раз оказаться рядом, танцевать посреди парка, делать снежных ангелов, половину ночи разговаривать лежа в кровати, будто все время мира у наших ног.

И в этот момент я не видела, как девочки переглянулись, как на лице Кэсс возникло удивление, затем неверие и осознание. Как Лиза расстроенно поджала губы, пригубив вина. Я лишь услышала нетерпеливый восклик Кассандры, полный ужаса.

— Только не говори, что парень из спортзала это он! — я отвернулась, даже не взглянув на нее. Все свернуло в еще большую задницу, чем было.

— Кто? — непонимающе спросила Лиза.

— Ротчестер!

— Не может быть.

— Сама подумай, — выдала брюнетка, — он с первого дня к ней цеплялся, потом вдруг и у нее отработка в архиве, затем у нее кто-то появился, о ком она до последнего молчала. В это же время Изи пропадает куда-то по вечерам, не отвечая на сообщения, хотя раньше телефон буквально к руке был приклеен. А потом она бац! И вот такая, — я была почти уверена, что в этот момент она порывисто ткнула в мою сторону пальцем, — и Ротчестер, вспомни, как он выглядел сегодня утром, а вчера?

— Изи? — тихо позвала Лиза, а я молча глотала слезы, думая о том, что нужно было выбирать себе глупых подруг, которые не сложили бы это все в такую безумную теорию.

— Ты несешь бред, Кэсс, — рассмеялась я, придавая себе непринужденный вид.

— Да, конечно, — девушка сложила руки на груди, уперев в меня серьезный взгляд, — он живет в одном дворе с тобой, судя по форме, ходит в зал регулярно, а твоя реакция на сплетни о нем и Монро тоже многое говорит, учитывая, что раньше ты никогда не была против таких новостей. Я не говорю, что ты должна взять и выложить все, что происходит между вами, это все-таки запрещено, но просто скажи нам, на какие темы говорить лучше не стоит, и мы не будем, — Кэсс внезапно притянула меня в объятия, а я больше не могла сдерживать слез, цепляясь за нее, словно за спасательный круг и чувствуя, как теплые руки Лизы обнимают с другой стороны.

— Если это правда, то мы никому не скажем, — решительно прошептала Лиза.

— Эта тайна останется только между нами, Изи, обещаем, — в тон ей проговорила Кэсс.

— Конечно, вам все равно никто не поверит, — ответила я, но это больше было похоже на неразборчивую речь, заглушенную свитером Кассандры.