- скорее с обитателями, и да, ты прав, не общаюсь.

- обитателями?

- там давно уже нет людей, лишь создания, в которых жизнь поддерживает магия смерти. К тебе в клетку же приходил лич, помнишь?

- ну приходил сухой старик с отрядом охраны.

- это был лич, это и есть маг ордена смерти, и он уже давно мертв. И в крепости все такие, даже Селен, он уже очень давно мертв.

- а как они поддерживают в себе жизнь? Явно же не пирогами с вишней питаются, - сказал Рей, взяв еще один кусок пирога.

- да, точно не пироги, да и вообще они не едят человеческой еды, этого им просто не нужно. Но надо сказать, что я немного тебя обманул, в крепости есть люди, подобные тебе.

- в смысле? - с недоумением спросил Рей, откусив кусок пирога.

- людей, которые прибывают сюда из портала в клетку, князь Селен забирает в крепость, и вот ими вся его армия и питается точнее их магическими силами.

- да ладно? То есть они умеют извлекать магические силы из людей? – удивленно спросил Рей.

- именно, то, о чем по ту сторону купола некоторые маги в глубине души мечтают, как Гор, то здесь это данность.

- после того как они извлекают все силы, человек же умирает? Чем они питаются потом?

- людей они используют как коров, они держат их в загоне или что-то вроде того и понемногу из каждого извлекают силы так, чтобы человек оставался живым, ведь через некоторое время силы восстанавливаются и можно повторно их извлекать. Вот и держат их в крепости как коров, доя помаленьку. Некоторые там живут долгие годы, пока не умрут от старости, а некоторые даже рождаются там и проживают всю жизнь.

- это отвратительно!

- теперь не считаешь мои меры предосторожности такими уж замысловатыми?

- прекрасно понимаю! Но как так жить? Получается всю жизнь в страхе? И нет никакого шанса выбраться отсюда.

- нелегко, но, как видишь, я держусь.

- ладно, с Селеном немного разобрались, а кто же тогда такие повстанцы?

- полгода назад здесь появился очередной неугодный тому миру. Его схватили слуги Селена и как всех остальных угнали на ферму хозяину. И там, как я слышал, он рассказывал, что появился некий маг, который является потомком первого верховного мага Филиппа, который является братом Кибеллы. Так вот поначалу в его байки никто с фермы особо не верил, но когда пал щит, и все живое впервые за долгие годы, а некоторые и вообще впервые увидели солнце, в слова о наследнике люди тут же поверили. Когда щит пал, многие из них надеялись, что армия совета победит Селена и освободит их.

- даже если бы Селена победили, кто сказал, что их бы совет освободил? Совет еще те сволочи, они их сюда отправили не для того, чтобы потом отпускать, - с долей злобы в голосе сказал Рей.

- и тут я с тобой полностью согласен, но люди на ферме об этом не думали, впервые они увидели свет в конце тоннеля, и о последствиях никто не думал, но это и неважно, ведь ничего не вышло… щит восстановили, и мы вновь опустились во мрак. Но у людей на ферме появилась надежда, и в тот же день, когда щит вновь опустился, они устроили погром и устроили побег, пока большая часть войска Селена еще находилась на передовой.

- всем удалось сбежать?

- нет, конечно, многие все же решили остаться.

- но почему?

- они привыкли и смирились со своей жизнью. В ней была своя стабильность, их кормили, да и в целом неплохо содержали, из минусов, что время от времени высасывали силы.

- ясно, но за теми, кто сбежал, получается сейчас должны охотиться слуги Селена?

- казалось бы логично, но нет. Честно говоря, после их побега армия Селена вообще бездействует и далеко от Сарнеса не отходит, разве что сегодня к клетке приходили, и то, как я погляжу, не особо уверенно и настойчиво.

- хм... а почему ты не с ними? почему не помогаешь повстанцам? – задумчиво спросил Рей.

- может потому что я отшельник? – сказал Бернард, сделав глоток чая.

- не думаю, что дело именно в этом.

- ладно, раскусил, да и думаю тебе будет полезно знать. В тот же день, как они сбежали из Сарнеса, я заглянул во временное убежище повстанцев в лесу и немного поговорил с ними. Собственно, от них то я и узнал то, что рассказал тебе. В процессе беседы они пытались меня склонить на свою сторону и присоединиться к ним. Однако пока мы говорили у меня все четче и четче формировалось чувство, что с ними что-то не так, - задумчиво сказал Бернард, после чего поставил чашку с чаем на столик.

- и что же с ними было не так?

- не могу сказать. Знаешь, даже в самом большом злодее есть хоть немного, но каких-то человеческих чувств сострадания, доброты или чего-то подобного, но когда я говорил с теми людьми, то в их словах не чувствовалось ничего «человеческого», сострадания или чего-то подобного, чувствовался холодный расчет и абсолютное безразличие к павшим людям во время побега.

- по твоим словам складывается ощущение, что они бездушные твари, хотя чего с них взять, их же сюда за какие-то преступления сослали, может даже и серьезные, а не по политическим убеждениям.

Услышав слова Рея, Бернард не на шутку задумался, словно услышал что-то роковое для себя.

Увидев реакцию Бернарда, Рей спросил:

- я что-то не так сказал?

- да нет, все нормально, просто задумался немного.

- если я правильно понимаю, то повстанцы должны были прийти за мной, чтоб завербовать в свои ряды? Но ты их опередил немного? И почему они тебя атаковали?

- вероятно, они хотели тебя забрать к себе. Возможно, они хотят от тебя какой-то информации.

- какой информации?

- могу предположить, что когда они увидели, что щит спал первый раз, то подумали и этот можно разрушить, и, вероятно, они надеятся, что кто-то, кто это сможет сделать, появится здесь. Может они тебя ждали? – хитро спросил Бернард.

- сильно сомневаюсь, что они ждали меня, я никак им не помогу разрушить щит, да и о наследнике Филиппа слышал не больше, чем информатор у повстанцев, если даже не меньше. Да и вообще у меня даже посох изъяли, когда сюда кинули.

- это странно на самом деле, обычно люди попадают сюда вместе со своими посохами. Хотя для тебя это не столь важно, верно?

- о чем это ты?

- я видел твои руки, да и твою попытку колдовать без посоха. Я встречал похожие татуировки, их абы кому не делают, не говоря о том, что не все ими могут пользоваться, а твои действия были решительные, поэтому смею предположить, что ты не раз практиковал магию без посоха.

- подтвердите его догадки, он все равно поймет, если вы попытаетесь соврать. Пускай услышит правду, так вы сможете заслужить у него немного доверия. Вероятно, он нам еще пригодится, - прозвучал голос Муна у Рея в голове.

- да, практиковал. Но утолить весь интерес не получится, я не знаю по какой причине я был «удостоен» получить эти татуировки. Когда мне их сделали, я даже не понимал для чего они.

- я так понимаю, ты не потомственный маг, как давно тебя завербовали?

- чуть больше года назад.

- так ты совсем неопытный еще.

- ну можно и так сказать.

- ну понятно. Ладно, время поговорить у нас еще будет, теперь главный вопрос, ты останешься здесь или может хочешь присоединиться к повстанцам?

- что скажешь, Мун? – подумал Рей.

- куда пойдет хозяин, туда пойдет и Мун. Но, если хотите знать мое мнение, то, судя по словам Бернарда, нам лучше остаться здесь, по крайней мере пока не определимся, что будем делать дальше, - прозвучал голос Муна в голове Рея.

- ну, послушав тебя, я думаю, что нам с Муном лучше остаться здесь, если, конечно, позволишь? – ответил Рей Бернарду.

- конечно, оставайтесь! А то я уже слишком давно один живу, иногда хочется с кем-нибудь поговорить. Заодно может и научу тебя чему-нибудь.

***

Рей стоял и продолжал всматриваться в черное небо, не обременённый никакими раздумья в эту минуту, как вдруг он заметил, что тучи начали сгущаться, и в черных облаках стали виднеться небольшие молнии, которые на доли секунды подсвечивало черное небо.