Сергей стоял с умным выражением лица перед девушкой, сдерживая смешок. На его взгляд, ему требовалось сменить имя на что-то абстрактное и пафосное, поэтому он не пожалел некоторое время на мозговой штурм. Перерожденец был облачён в дорогую чёрную мантию с золотыми нитями, образующими цепочку из маленьких мечей, расположенных друг за другом от плеч до его ног. Символ де Ронд пришёлся ему достаточно по душе, чтобы оставить его в качестве своего.

Министр финансов осторожно взяла с бархатной подушки корону, которую переплавили из предыдущей королевской, добавив больше изящества и подогнав под размер головы правителя. Сергей аккуратно наклонился, позволяя не такой высокой девушке аккуратно возложить на него символ власти. В это время на площади Чёрного Клыка стояли пленённые за время гражданской войны аристократы. Они рукоплескали ему, пока в глазах зияла пустота Тьмы.

— Поздравляю. Ты исполнил, что обещал в тот вечер, — прошептала ему Генриетта. — Возможно, не самым лучшим образом, но теперь всё зависит от тебя.

Она отошла на несколько шагов по разложенному на земле ковру, подбирая полы чёрного платья с теми же золотыми мечами. Затем девушка склонилась, опуская голову.

— Клянусь в своей верности, ваше императорское величество. До своей смерти моя жизнь принадлежит вам.

За ней эту клятву повторили все остальные. Сергей, а ныне Фанг де Блэк, поднял свою руку, прерывая гул голосов.

— Клянусь и я, что моя жизнь принадлежит империи и её благополучию. С этой минуты она будет называться Империей Золотого Меча, в честь символа, что украшает мой род.

Повторные овации и рукоплескания, которые были настолько синхронны, что ему стало дискомфортно. Спустя несколько минут официальный фарс был завершён, и все члены имперского совета отправились внутрь для продолжения празднеств в личной атмосфере. Нил де Овиан устало лежал на диване, пока Генриетта рядом строго опрашивала его по поводу завершающих походов на южные земли. Кэтрин вместе с Мирабеллой чинно обедали вместе со своим императором, обсуждая недалёкое будущее.

— Что вы планируете делать, мой господин? — спросила учёный.

— Для начала нам нужно построить Западный, — разумно отметил Сергей, нарезая ножом приготовленную рыбу. — Большой город станет первой точкой для торговли с нашими соседями. Кроме того, это поле для наших инфраструктурных экспериментов. Нужно проверить надёжность подземной части и то, как много жителей сможет там находиться.

— Ваша идея с бесплатным размещением для всех великолепна, — вставила свои слова библиотекарь. — Это так благородно. Все эти ужасные люди, которые говорили про вас гадости... Поплатились за это!

— Не забывай, что говорили они про Сега де Ронда, а он это заслужил, — поправила её Кэт. — Сергей... Или Фанг... То есть...

— Для тебя я всегда буду Сергеем. Говори так, — мягко подсказал ей перерожденец. — И хватит меня господином называть. Я уже столько раз тебя просил.

— Я научусь, — пообещала она. — Что теперь мне делать? Я давно не получала никаких заказов!

— На самом деле всё очень просто, — император дожевал кусочек и проглотил. — Кхм-кхм, занимайся гражданскими вещичками. Удобствами, которые помогут людям жить лучше. Освещение, теплом, устройствами. Прояви фантазию.

— У меня мастерская только под военные разработки заточена, — возмутилась девушка. — Мне перестраивать всё? У меня там налаженная линия по баллистам, арбалетам и доспехам для призванных скакунов!

— Попроси Генриетту выделить тебе средств на ещё одну мастерскую за Чёрным Клыком, — закатил глаза Сергей. — Нашла проблему. Кэт, ты имперский главный учёный и можешь намного больше, чем тебе кажется. И это не обязательно у меня спрашивать. Есть свободное время и желание работать? Бери ресурсы и занимайся этим.

— Ладно, — ошеломлённо ответила личная служанка. — Прости, я не подумала с такой точки зрения.

Мирабелла в это время тихонько записывала идущий разговор с помощью ручки, письмом которой обучил её Сергей. Женщина была в полнейшем восторге, с удовольствием ускоряя создание имперских хроник. Её глаза внимательно следили за общающимися людьми, отчего на лице библиотекаря появилась улыбка. Она видела их отношения и откровенно посмеивалась с того, что оба пока не решались открыто их начать.

— Когда же кто-то из них захочет зайти дальше? — подумалось ей. — Это очень интересно!

— Сег... То есть Сергей, — Нил подошёл к столу с бокалом вина. — Ты занят?

— Нет, — мгновенно отвлёкся от Кэтрин перерожденец. — Садись за стол. И ты, Генриетта, тоже. Как я понимаю, сейчас будем обсуждать будущее?

— Верно, ваша проницательность с каждым днём становится всё лучше, — чинно сказала министр финансов, усаживаясь возле Кэтрин. — Как вы помните, мы запланировали после коронации обширный совет по дипломатии, экономике и проектам, которые должны быть реализованы в первую очередь.

Сергей тяжело вздохнул, выражая тем самым своё отношение к подобным мероприятиям.

— Хорошо, можешь начинать. Готов слушать внимательно и ответить на любой твой вопрос.

Лицо девушки озарило торжество. Сидящий рядом Нил отвёл взгляд, тоже не горя желанием погружаться в сложные конструкции политической жизни их империи. Лишь Кэтрин и Мирабелла горели таким же энтузиазмом.

— Первое, мой император, это дипломатия. Что нам делать с тем, что восточные земли отошли империи Герат? И как выстраивать отношения с Дарка, возле границ коих строится наш первый город?

Сергей задумался. С момента начала гражданской войны империи спешно покинули центральные территории королевства. Это сыграло свою роль, и император прекрасно понимал, что от него ждут там соответствующих действий. Вытянув руку вперёд, перерожденец взял бокал, пригубив вина под неодобрительный взгляд личной служанки.

— Дарка — наш ближайший сосед из-за расположения Чёрного Клыка и будущего города Западный, — начал он после паузы. — Поэтому к ним мы должны отправить достойного посла с дарами, чтобы убедить в искренности нашего желания сотрудничать. Как я понимаю, мы до сих пор являемся одним из редких нейтральных узлов между ними и Герат. А значит, нужно аккуратно выбить для себя как можно больше приятных бонусов.

— Но кто туда отправится? — спросил Нил.

— Я пока думаю над этим. Теперь то, что касается Герата. Они отобрали часть наших земель, в частности город Гриндейл и Королевскую академию рыцарей. Я бы не сказал, что это сильно повредило лично мне, но всё равно неприятно. Просто так прощать подобное нельзя, ибо нас банально уважать никто не будет. Поэтому потребуем компенсацию ресурсами. Посмотрим на их реакцию.

— Хорошо, я подготовлю письмо, — кивнула Генриетта. — Это всё?

— Нет. Нил, я хочу, чтобы ты взял всех своих свободных воинов и создал несколько лагерей на восточных границах. В целях безопасности на случай их желания напасть после требований.

— У меня не хватит... — начал было тот, но Сергей поднял руку и главнокомандующий замолчал.

— Сделай небольшие лагеря с деревянными стенами. Расположи там примерно сотню солдат, и этого хватит на отражение натиска, а там дальше уже подкрепление прибудет. Потом будем строить полноценные крепости и наполнять их гарнизонами. Сейчас наша задача — удержать земли и потом дипломатически создать границы, которые признают обе империи. Дарка мы сможем убедить точно, а вот с Герат надо осторожничать.

Присутствующие смотрели на говорящего с восторгом, пока сам император испытывал головную боль, пытаясь выглядеть уверенным в своих словах, хотя такого не было даже близко. Сейчас он использовал для речи память Сега, а заодно те исторические данные, которые успел выучить в академии и во время разговоров с Кэтрин и Мирабеллой. Ему сейчас была крайне невыгодна война, где его просто задавят числом.

Ведь проблема стояла не в защите Чёрного Клыка, который был способен выдержать осаду, а в удержании всей территории, что у него осталось. Те просторы, на которых будут жить его люди, плацдарм для создания идеального государства, которое ему нужно для будущего продвижения за пределы этого мира. Вечно полагаться на Лисандру Сергей не мог, поэтому ему нужно искать другие источники силы.