— Рагориет, приди!

Чем дольше взгляд дьявола держался на глазах Сергея, тем тяжелее становилось его терпеть. Вместо страха или мольбы создание Хаоса молча на него смотрело. Так это и продолжалось, пока возникшая рядом архидемон не оторвала его голову, откидывая прочь. Рагориет вдохнула воздух и облегчённо выдохнула.

— Как давно я тут не была.

— Постарайся уж. Я на тебя сделал ставку, — произнёс человек, отталкивая обрубок тела от себя.

— Постараться?

— Поклянись, что освободишь всю Тьму из Хаоса, — вместо ответа попросил Сергей.

Её красные глаза столкнулись с его уставшими зелёными. Женщина давно не следила за его передвижениями, но чётко видела ауру убийства, которая окружает живое существо. И она бурлила, пытаясь поглотить сущность Порядка.

— Вижу, что ты не в настроении болтать, — её губы искривились в ехидной улыбке. — Думаю, что ты заслужил моей благодарности. Хорошо, Тьма никогда не была врагом Хаоса.

— Тогда тебе на собеседование, — мрачно пошутил перерожденец, отправляя импульс к аспекту, который согласился на эту сделку.

— Куда… — она не успела договорить, исчезая.

Сергей остался наедине с истлевающим трупом предыдущего воплощения. Прожившее неизвестное количество лет, оно исчезло в один миг, когда простой человек смог договориться с тем, что находится выше. Ещё до этого он задумался о смысле существования смертных, когда их судьба подвержена такому влиянию.

— Есть ли вообще шанс на что-либо повлиять? — спросил сам себя Сергей. — Даже дьявола вмиг смяло. Рагориет его заменит. А через пару сотен тысяч лет новый перспективный демон. Как и ты… Слышишь же меня?

— Кхм… — кашлянули у него в голове.

— Не злись так, — мужчина осмотрелся по сторонам и устало выдохнул. — Как только вернёмся назад, я тебя отпущу.

— ??? — она испускала импульсы удивления.

Разговор не удалось продолжить из-за возвращения демоницы. Рагориет спрыгнула на песок, отряхиваясь. Её глаза изменились, приобретая тот жуткий блеск, которым до этого обладал дьявол.

— Так быстро. Я сотню тысяч лет лелеяла это желание, а ты исполнил менее чем за десяток простых лет, — произнесла женщина. — Знаешь, даже мы можем быть благодарными.

— Не сомневаюсь.

Она вытянула руку, протягивая ему дрожащую чёрную сферу.

— Это концентрат всего. Лучше его использовать в измерении Тьмы.

Сергей и сам это видел. В маленьком артефакте сжималось такое количество энергии, которое при взрыве могло уничтожить целый мир. Мужчина принял его. После чего молча развернулся, чтобы уйти.

— Стой… — вырвалось из Рагориет.

— Что? — повернулся к ней Сергей.

— С этого момента мы незнакомы. Ты же понимаешь это?

Перерожденец усмехнулся.

— Конечно. Прощай.

***

Риелг смотрел на сферу. После перевёл взгляд единственного глаза на Сергея.

— Извини.

— Почему? — вздрогнул человек, не понимая причины.

— Я посмел назвать тебя такими словами…

Мужчина сразу всё понял.

— Нет. Наоборот, ты даже перехвалил, — покачал головой перерожденец. — Честно, мне вообще не хочется больше этим заниматься. Могу ли я рассчитывать… Что именно ты займёшься восстановлением измерения Тьмы? А’Фуланг тебе поможет.

— Госпожа Страдание? — теперь уже древний маг вздрогнул. — Она жива?

— Да, — кратко ответил Сергей. — Почему её так называют? Такая милая девушка.

Собеседник склонил голову и вытянул руки, принимая сферу. После этого перерожденец закрыл глаза, перемещаясь на шестой слой измерения. Аспект мгновенно обратил на него внимание.

— Я закончил, Госпожа, — произнёс мужчина, склонив голову. — И готов вернуть обратно силу, которую использовал для этого.

Ничего не произошло. Он это ожидал.

— Я настаиваю. Отказываюсь выполнять роль, которая предназначена не смертному созданию.

— ..!

— Нет. И клятва меня не остановит. Можно быть хранителем и за пределами этого места.

- …

Сфера запульсировала, нависая над ним. Сергей ощутил, как его придавливает к земле. Он сжал зубы, закрыв глаза.

— Я. Отказываюсь. У меня есть собственная жизнь и я не собираюсь её делать частью твоего существования, Тьма. Я считаю, что мой долг за возрождение оплачен сполна.

Давление пропало. Мужчина вытер губы, с которых капала кровь. Рядом же на траву упала обнажённая девушка. Длинные чёрные волосы, пустые бесцветные глаза и невероятно бледная кожа.

— Кха-кха-кха… — кашляла Воплощение Тьмы, непонимающе осматриваясь. — Что…

Она заметила находящегося рядом человека и наклонила голову.

— Я не понимаю тебя. Такая сила. Можно было меня и не воскрешать.

— Вот и подумай над этим, — предложил Сергей.

Их глаза встретились, после чего мужчина поспешно ретировался, используя перемещение за пределы измерения Тьмы. Девушка уселась, поднимая голову к витающей сфере.

— Смертные.

***

— Фух, успел, — облегчённо выдохнул Сергей, устало падая сползая по стене собственной комнаты. — Могли и не отпустить. И хорошо, что не передумали.

Он вслепую потянул руку и столкнулся с чем-то мягким.

— Чего?

Прямо возле него сидела А’Фуланг, с любопытством оглядывая помятого после боя с Лирэем человека. Его ладонь оказался прямо на её груди, на что дриада никак не реагировала.

— Я не ощущаю в тебе больше ничего, — произнесла она. — Точнее, постепенно иссякает.

— Всё закончилось. Можешь возвращаться домой.

Его проигнорировали. Дриада Тьмы протянула руку и коснулась ею шеи смертного. Чёрные глаза сощурились.

— Ты понимаешь, что одно дело быть избранным Тьмы, а другое — потерять её дары? Для меня смертные — букашки.

Сергей встретился с ней взглядом.

— Букашка сделала то, что вы все вместе не смогли. И мне хватает смелости не оставаться в этом бесконечном круговороте сражения одного аспекта с другим. Развлекайтесь без меня.

Она его слегка придушила.

— Вот же… — она перешла к совершенно другому тону, который от неё Сергей не слышал. — Не могу…

Рука ослабла и она уселась рядом, смотря в сторону.

— Все, кто посещают измерение Тьмы, могут стать её врагами или союзниками. Иного не дано.

— Меня использовали, — пожал плечами перерожденец. — Уж прости, что я воспринимаю это в таком ключе. Позаботься о Гилберте и Риелге. Думаю, что падший рыцарь Порядка согласится помогать вам в борьбе за освобождение других аспектов из-под Хаоса и Порядка.

— Но почему… Столько силы. Ты бы мог жить вечно. Научился бы справляться со всем этим, — вырвалось из неё. — Ты же правитель уже нескольких миров! Продвигаешь нашу религию! Веру в Тьму! И при этом хватает глупости отказаться от её силы?

— Да, — он провёл ладонью по своей шее. — Хватает.

— Идиот, — буркнула А’Фуланг, вставая. — Я тогда пойду заниматься тем, что поручит Госпожа.

— Ага, бывай.

Это стало последней каплей для бессмертного создания. Тот пофигизм, который на неё выливался со стороны Сергея, раздражал. Словно он знал что-то недоступное ей, прожившей намного больше. Девушка склонилась возле него и осторожно оставила в его руках маленькое деревянное колечко из дерева Тьмы.

— Спасибо за то, что показал обычный мир. Приходи… Если что.

После чего быстро пропала, оставив ошеломлённого человека дальше смотреть на подарок.

Несколько часов спустя Кэтрин нашла мужа спящим на полу. Его уставшее лицо выражало все те испытания, которые удалось пережить человеку. Императрица аккуратно стащила с кровати тёплое одеяло, укутывая лежащего. После чего уселась рядом, пододвигаясь ближе. Как бы она ни старалась действовать тихо, он всё равно проснулся. Поняла это женщина, когда её муж оказался в прямой близости от её лица.

— С возвращением… — только и могла сказать Кэт. — Как прошло?