Сергей невольно шмыгнул носом. Его это порядком всё нервировало, и то, что один за одним способы отваливались, напрягало ещё больше. Весь его план продвижения в первом мире строился на технологиях, которые у него будут идти за счёт поставок Лисандры. Да и он как учитель успел привязаться к нахальной девушке. Теперь же она стала болтающей головой, а он — без армии. В тот момент, когда на него обратили взор две жадные до земель империи.

— Значит, никак, — мрачно процедил он.

— Я не закончила, — надула губы дриада, схватив человека за руку. — Есть ещё один вариант. И он очень зависит от того, кто именно пострадал.

— Что это значит?

— Это человек? Зверь? Растение? Эльф? Гном?

— Ангел.

— ...

А’Фуланг замолчала. Пауза растягивалась, но затем замершая дриада неохотно вернулась в разговор.

— Света?

— Порядка.

По пещере разошёлся облегчённый вздох.

— Это не так плохо. Если этот ангел хочет вернуть себе тело и сохранить разум... Он может принять наш аспект и стать ангелом Тьмы.

— Ты сможешь это осуществить?

— Вполне, — пожала плечами девушка. — Потребуется некоторое время... Около трёх сотен часов, и всё будет готово.

— Часов тут?

— А где ещё? — фыркнула А’Фуланг. — Ты не знаешь, как работает время в измерении Тьмы?

— Да.

— С момента нашего прошлого общения прошли три дня, избранный.

— Один за три, — нехитро подсчитал Сергей. — Это неплохо.

— Плохо! Приходится так долго ждать!

— Прости меня, однажды я найду способ решить и эту проблему, — пообещал ей перерожденец. — Веришь мне?

А’Фуланг крепко его обняла, чуть не сломав человека.

— Верю!

Карету Генриетты остановили на границе. Их окружил отряд воинов. Нил смотрел на них со скупым интересом, не видя никакой угрозы со стороны обычных людей. С момента разрушения ворот города взмахом меча главнокомандующий Золотого Меча утратил всякий страх перед теми, кто не обладал магией. Его конь фыркал чёрными искрами, откликаясь на мысли своего хозяина. Стражи Дарка нервно на него посматривали, но своих позиций не убрали.

— Кто вы и откуда?

— А какие варианты могут быть? — спросила Генриетта, медленно выходя из кареты.

Все уставились во все глаза на красавицу, пока она поправляла свои чёрные волосы. Девушка аккуратно ступила на дорогу, приближаясь к командиру воинов Дарка, который выделялся среди остальных другой формой шлема.

— Мы, скромные послы из империи Золотого Меча, прибыли выказать своё дружелюбие и почтение северному соседу, — добавила она, встав почти в упор. — Не помню, чтобы уважаемые стражи границ позволяли себе окружать карету посла и при этом так нагло себя вести.

— Империя? Королевство уже не тот уровень? — с издёвкой спросил её мужчина. — Впали в гражданскую войну и решили, что мы будем на это молча смотреть? Огромное число ваших жителей попыталось перейти границу и переселиться в Дарка.

— Война закончилась, и у вашего южного соседа теперь единый правитель. Его величество Фанг де Блэк, — елейным тоном ответила ему Генриетта, пока сохраняя абсолютное спокойствие.

— С чего нам верить?

Девушка выгнула бровь.

— Вам нужно верить? Мне казалось, что этим занимаются послы.

— Командир, странные они, может, того... — высказал мысль один из вояк.

— И что ты будешь делать? — мысленно спросил любимую Нил. — Нам продолжает категорически везти на идиотов.

— У меня приказ от его величества доставить ценные дары и свой привет венценосному брату. Неужели благородные стражи Дарка решат вмешаться в отношения правителей? — Генриетта подняла голову, смотря прямо в глаза командира. — Вы решили возвысить себя даже над собственным императором?

Этот аргумент оказался очень действенным. Дарка была военизированным государством, где любое инакомыслие заканчивалось большими проблемами. Стражники невольно отступили от кареты, убирая оружие. Хоть никого рядом не было, каждый из них инстинктивно испугался быть обнаруженным за нарушением неких законов. Лишь командир остался на месте, внимательно держа взгляд на хрупкой девушке.

— Чтобы передать его императорскому величеству привет и дары... Требуется особое разрешение. Единственное место, на которое можно рассчитывать — это посольский дом в Нирве, что располагается неподалёку.

— Меня устроит всё, если посол будет обладать полномочиями, — сказала ему Генриетта.

— Для вас, маленького королевства, этого хватит.

— Ох, как я рада, — оной эмоции в голосе министра финансов не было. — Нам самим добираться или благородные воины проводят даму и её спутника?

— Проводят, — лаконично ответил командир, давая команду своим подчинённым взмахом руки.

Генриетта молча развернулась и поднялась обратно в карету, закрывая дверцу, а затем и шторку в окошке. Рухнув на кровать спиной, девушка нервно затряслась, переживая отдачу от того страха, который в ней держался во время разговора. Она старалась не показать его, и ей это удалось. Через некоторое время карета тронулась, отправляя её дальше в сторону приграничного города.

Когда сердцебиение успокоилось, она вновь открыла голубые глаза.

— Может, ты и был прав, Сергей. Когда тебе все подчиняются, это гораздо проще.

***

— А вдруг что-то пойдёт не так? — ныла голова в руках Сергея, пока он перетаскивал ещё всё глубже через измерения Тьмы. — А как это работает? Почему я могу там находиться? Я же не маг Тьмы!

— Ничего, я использую свой запас силы, чтобы тебя поддерживать, — ответил ей перерожденец, шагая по мостику к площадке-арене, с которой ему останется лишь один шаг до убежища А’Фуланг. — Ты хочешь вернуть себе тело?

— Да!

— Тогда не спорь, глупая ученица.

Ещё несколько томительных секунд, и они оказались в маленькой пещере за водопадом. Их там уже ждала дриада Тьмы. Она прислонилась спиной к своему дереву, держа в руках яблоки, одно из которых было почти уничтожено в острых кристальных зубах. Как только А’Фуланг увидела состояние падшего ангела, так сразу подбежала и с большим интересом начала осматривать.

— Никогда не видела, чтобы после такого выживали! Становились нежитью, призраками, рабами... Но точно не живым существом!

— ... — алые глаза Лисандры пульсировали.

— Миленькая, — решила дриада, беря голову в свои руки. — Я тебе помогу!

— Спасибо за то, что решила вообще этим заняться, — напомнил про своё существование Сергей.

— Избранный, это мой долг, — беспечно ответила ему хранитель природы. — Сейчас я покажу тебе... Как это выглядит!

Она вытянула руку над землёй, откинув в сторону яблоко. Трава разошлась в стороны, а земля начала терять свою твёрдую форму, образовывая знакомую для человека жижу. Она булькала, начиная нагреваться. А’Фуланг прикусила губу, усиливая поток энергии, пока не пошёл дымок. На это Лисандра уже отреагировала, издавая сдавленный звук горлом.

— Не бойся, ангел, — нежно сказала дриада. — Это изменит тебя. Превратит в совершенное создание. Прекрасное, как и всё, что принадлежит Тьме.

— Это... Больно?

— Нет, разве что... Чуть-чуть, — успокаивающе продолжила девушка. — А теперь приступим к ритуалу!

А’Фуланг присела над лужей, начиная опускать туда голову. Но стоило ей только приблизить оставшуюся часть тела падшего ангела к источнику, как произошло сразу несколько событий. Во-первых, в их лица ударил горячий поток сильного ветра. Жижа зашипела, сопротивляясь. Во-вторых, вокруг головы Лисандры заплясали красные искорки, которые блокировали любую возможность проникновения внутрь подготовленной дриадой «ванны».

— Что происходит? — мысленно спросила бывшая командир Хаоса. — Почему ты не даёшь мне измениться? Как я могу дальше существовать в виде головы?

Только последний вопрос отправился в пустоту, как её на несколько секунд ослепило яркой вспышкой. Она увидела огромный алый шар, висящий над пылающей землёй. Вокруг более ничего не было. От шара исходила непреодолимая энергия, которая витала вокруг Лисандры, пытаясь изменить её. Сломать, пробуждая самые низкие из её инстинктов.