— Удачно, — тихо ответил ей Сергей. — Завтра я хочу кое-что обсудить с вами всеми.

— Хорошо.

***

В этот раз имперский совет серьёзно отличался от всех предыдущих. Кроме Генриетты и Нила присутствовало много новых лиц. Каждый из них отвечал за разные участки, включая первого директора магической академии. Её филиалы постепенно строились в каждом регионе, включая другие миры.

Кто-то занимался строительством, а кто-то — военным делом. Возле Нила за столом сидели Имглахир и ещё один генерал. Походы на другие миры не прекращались, постепенно увеличивая влияние Тьмы.

Как только основные темы для разговора закончились, император поднял руку.

— Все, кроме министра финансов и главнокомандующего, могут быть свободны.

Кэтрин вопросительно на него посмотрела.

— Все могут быть свободны.

Женщина хмыкнула, взяв под руку Мирабеллу и пошла следом за уже вышедшими, оставляя троицу наедине.

— Что случилось? — осторожно спросил Нил, нервно держа руки под столом сжатыми в кулаки.

— Всё закончилось, — сказал Сергей. — С этой минуты никаких угроз не предвидится. Вообще.

— Правда? — улыбнулась Генриетта. — Это же замечательно!

— Ага.

Прозвучавшее «ага» было полностью лишено эмоций. Это давно знакомые с перерожденец аристократы уловили сразу. Улыбка пропала с лица министра финансов.

— С этой минуты я предлагаю вам больше ко мне не обращаться по старому имени. Исключительно Фанг, — продолжил говорить император. — Судьбой мне было уготовано оставаться в теле Сега де Ронда. В нём я и встречу свою смерть. Хоть немного повлиять на это я могу, меняя фамилию и имя.

Его взгляд опустел. Перед ним сразу же появился образ дьявола. Его лишённый всего человеческий взор. Ощущения от встречи с Хаосом и Тьмой. Поведение Лирэя. Молчание в совете продолжалось.

— Эй! — воскликнула Лисандра, врываясь в помещение. — Что тут у вас?

Вздрогнули все трое, уставившись на неё.

— Ты чего тут делаешь? — спросил её Сергей.

— Да я послала А’Фуланг куда подальше, — фыркнула девушка. — Честно говоря, в измерении Тьмы невероятно скучно. Да и поклялась я в верности вам, учитель. Нашёл какую глупость брякнуть.

Она посмотрела на Генриетту и Нила, помахав им. Те вяло ответили тем же.

Ангел Тьмы поспешила приблизиться к столу и склонилась возле императора.

— Я должна была умереть. А вы меня спасли. Моя благодарность будет вечной!

— Точнее, до моей смерти, — скептично уточнил Сергей.

— Кхм-кхм, — девушка состроила ему глаза. — Тогда я буду служить вашим детям. Потом.

Генриетта и Нил начали медленно уползать в сторону выхода, ощущая совершенно другую атмосферу между учителем и его ученицей.

— Лучше уходи к дриаде. Там тебя ждёт много работы и рост. Успеешь занять высокие места в иерархии Тьмы. Там пусто на данный момент.

— Ты ворчишь, словно старый дед, — вырвалось из неё искреннее. — Себя видел? Взгляд, словно познал всю вселенную!

— Многие знания, многие печали.

После этого девушка выругалась на демоническом.

— Давай повторим этот разговор лет через тридцать, а?

Сергей не выдержал, засмеявшись.

— Ладно-ладно, убедила. Если хочешь остаться, то я рад. Мне пригодится помощь такого сильного создания, как ты.

— Не те слова, — намекнула ему девушка.

— И конечно же, просто рад, что моя ученица остаётся со мной.

— Вот, — успокоилась Лисандра. — Человек, ты глупости не делай больше такие. А то я могу и помочь вам правильно думать.

— Не надо.

— Вот именно.

***

Постепенно Сергей начал исполнять свои обещания ко всем остальным. Генриетта нашла себе замену, после чего с чистой совестью стала жить собственной жизнью вместе с Нилом в их замке. Государственная машина, построенная на огромной доле автоматизации, разгонялась, позволяя императору всё больше отходить в сторону. Установки подчинения были доработаны, и все люди в каждом из захваченных миров ощутили неожиданное облегчение.

Кэтрин не потеряла дар Тьмы, постепенно повышая собственные опыт создания сложных артефактов. Если ей была необходима чистая энергия, она звала себе на помощь Лисандру. Ангел Тьмы с удовольствием ей помогала, втираясь в доверие женщине, чтобы иметь аргументы в спорах с учителем за её место.

Гилберт всё же навестил Сергея и долго с ним говорил о том, что будет дальше. Император видел, как старик волнуется и путается в словах. Он понимал его. Столько лет жить исключительно ради мести, а она не только свершилась, но ещё и ему дарован шанс существовать дальше с некоей глобальной целью.

Сам Фанг де Блэк примерно раз в месяц-два использовал деревянное кольцо А’Фуланг, чтобы полюбоваться её убежищем, в котором иногда появлялись перспективные маги Тьмы. Дриада постоянно по этому поводу ехидничала, называя его самым большим идиотом, которого она только видела.

Шли годы. У него с Кэтрин родились дети. Как и у Генриетты с Нилом. Мир двигался, и события прошлого стирались, уступая место мирному времени. Его империя разрасталась, не встречая никакого сопротивления. Призванные рыцари и устройства, смешанные технологиями и магией, не оставляли шансов врагу.

Чёрный Клык вырос до огромных размеров, напоминая императору современные мегаполисы. Из-за того, что подчинение убрало само понятие «преступление» из общества, развитие шло семимильными шагами.

Постаревший человек лежал на своей кровати и смотрел в сторону открытого окна. Там скучающе сидела Лисандра, которая только что вернулась с прогулки, где занималась помощью в воспитании сына и дочери Сергея. Зелёные глаза встретились с чёрными. Ангел Тьмы улыбнулась ему.

— Опять этот взгляд. Я его уже видела.

— Да просто… Задумался о всяком разном. Хорошо получилось. Не ожидал.

— Ты к чему?

Сергей прокашлялся в кулак.

— Ну, я никогда не считал себя управленцем. И уж тем более человеком, который может сделать других людей счастливыми. Жил себе, постепенно гнил изнутри, защищённый от проблем деньгами отца. А тут… Столько всего произошло. А потом резко закончилось.

— Не надо про «резко закончилось». Ты сам решил уйти из этого. Вот тебя никто и не трогает. Ты никому не интересен, — поправила его девушка.

— Это было самым удачным решением. Никогда не ощущал себя настолько свободным. Тем более, что появилась возможность наблюдать за тем, как они растут.

— Растут, — фыркнула она. — Один постоянно на меня заглядывает, а вторая норовит свинтить в город за пределы дворца.

— Они растут.

— Им уже по двадцать обоим!

— Кха-кха, я знаю. Пусть живут своей жизнью. Я дал им для этого всё. Да и из тебя воспитатель неплохой.

— Кхмргм… — невнятно прорычала что-то под нос Лисандра, но затем махнула рукой. — С тобой бесполезно спорить, учитель.

Сергей закрыл глаза, чувствуя боль внутри себя. Она преследовала его уже несколько лет, постепенно нарастая. Он старался это никому не показывать, лишь изредка заходясь кашлем. Перерожденец подозревал, что это связано с тем, что его придавила Тьма во время их разговора в прошлом, что напрямую на него повлияло физически. Почему-то ему вспомнился эпизод с зеркалом реальности.

Загадочная Силлейн и некое создание, чьё имя он не запомнил. Его копия и обещание женщины помочь ему.

— Надеюсь, что ты тоже счастлив.

— Чего? — дёрнула ухом Лисандра, но ответа не получила. — Эй!

Она подбежала к нему, вглядываясь внимательно. После чего использовала магию Тьмы, пытаясь его осмотреть внимательней. Но магия разбилась о тело, а саму ангела Тьмы шибануло зелёной молнией, оставляя ожог на ладони.

Её предупредили.

— Вот же… — она прикусила нижнюю губу, сдерживая эмоции. — А попрощаться не захотел?

Неожиданно для самого себя и остальных, Фанг де Блэк умер.

***