От стен исходила невероятная сила, и мне показалось, что она была заключена именно в этих письменах. Только вот что это?

— Я рад, что ты всё-таки прошла свой путь и оказалась здесь, — услышала я знакомый голос и тут же обернулась.

Недалеко от меня стоял Самуэль. Мой взгляд неожиданно зацепился за то, что в этот раз старик опирался вовсе не на палку, а на трость. Сделана она была из темного материала и вдоль неё тянулись какие-то узоры, а на набалдашнике сидела сова, которая смотрела на меня большими глазами.

Что-то шевельнулась глубоко в моей памяти. Показалось, что я слышала что-то про эту трость. Только вот воспоминания постоянно ускользали от меня.

— Пришло твоё время, Кейтлин.

— Для чего?

— Оглянись по сторонам. Что ты видишь?

— Замок, — не совсем поняла я, что от меня хотят.

— Если внимательно посмотреть, то ты увидишь замок и целый остров, который ждёт свою хозяйку.

— И эта хозяйка…

— Это не ты. Она ещё не появилась в этом мире, но уже очень скоро это произойдёт.

— Тогда я не понимаю…

— У тебя иная судьба. Ты не можешь стать здесь хозяйкой и спасти всех, кто находится на острове, но ты можешь стать хранительницей этого места и защищать, подпитывать его своей силой, пока не появится его истинная хозяйка.

— Что это за место? Я правильно понимаю, что здесь находятся не только те, кого я встретила? Здесь ведь есть и другие существа. Да?

— Совершенно верно. Ты встретили лишь тех, кому могла помочь и в то время, когда это должно было произойти. Однако помимо них, здесь и правда очень много тех, кто нуждается в помощи.

— Так что же это за место?

— У него нет названия. Оно существует уже много тысяч лет. Здесь хранится великая сила. Именно она со всех миров притягивает сюда тех, кто отчаялся и чувствует себя одиноким и ненужным в своём мире. Это место может стать как раем для таких существ, так и самым настоящим адом. Всё зависит от того, чего те желают и к чему стремятся.

Я и правда чувствовала себя одинокой, когда отправлялась в путешествие, ведь я мечтала, что со мной рядом будет любимый, но увы. Моё сердце было разбито, в душе плескалась обида, а помимо этого меня не покидало ощущение, что настоящая я никому не была нужна. Все жаждали быть рядом с принцессой, все хотели её внимания. А как же настоящая я? Я не чувствовала себя нужной.

Кай тоже бежал от семьи, которой совершенно не был нужен. Он стремился к новой жизни, надеясь, что перестанет чувствовать себя таким одиноким. Ведь рядом с ним не было никого, кто бы любил его по-настоящему.

Горден. Потеряв своего дракона, он был в отчаянии. Ему казалось, что его жизнь не имеет смысла, ведь он потерял часть себя. Для драконов это страшная потеря. Именно поэтому он решился на отчаянный шаг и прыгнул со скалы.

А Нейден всю свою жизнь посвятил своему дару и помощи другим. У него не было семьи, которая бы любила его и поддерживала, у него не было ничего, кроме его силы и больных, которым требовалась его помощь. Несмотря на то, что он всем сердцем хотел помогать каждому нуждающемуся, настал тот момент, когда он просто начал эмоционально «выгорать». Нельзя посвящать свою жизнь лишь своей силе, нужно что-то ещё, за что можно было бы зацепиться. Может, тогда Нейден и отрицал это, но ему нужна была семья, нужны были близкие, без которых он чувствовал себя одиноким.

Джейк. Он дольше всех пробыл на этом острове, даже не подозревая, что сам изолировал себя от внешнего мира. Маг искренне верил, что с той тьмой, что живёт в его груди, ему не место в мире рядом с родными. Он обрёк себя на одиночество, стараясь защитить их.

Эвар же, будучи долгие годы в рабстве, потерял вкус к жизни. Он вообще не видел в ней смысла. Оборотень был сломлен, и неудивительно, что он оказался здесь.

Мы все были одиноки и несчастны. Просто каждый по-своему.

— А как же Дастин? — он единственный для меня, кто не вписывается в общую картину. — Неужели он тоже чувствовал что-то подобное?

— А ты разве не поняла? Он тосковал по своей возлюбленной, которую ему пришлось бросить. После твоего исчезновения он был в отчаянии.

— Но почему он тогда бросил меня?

— Потому что я ему так сказал.

— Что? — удивилась я.

— Он готов был бежать с тобой, но если бы это произошло, ты бы никогда не попала на этот остров и не встретила свою судьбу, а без этого ты никогда не смогла бы выполнить своего предназначения — стать хранительницей этого острова и помочь драконам вернуть благословение богини.

— Он сделал это…

— Ради тебя и твоего будущего, Кейтлин.

Невероятное тепло разлилось по моей груди. А ещё мне стало больно, стоило только представить, как ему было тяжело принять такое решение. О богиня, через что же ему пришлось пройти?

— Хотела узнать, а как же все те странности, что происходили на острове? Как же василиски?

— Что-то происходило по вашему желанию, а что-то было послано вам островом или мной. Это были испытания, которые помогли вам укрепить дух и не сломаться. Ведь у вас впереди великое будущее!

— Тебя ведь зовут не Самуэль. Верно? Тогда кто ты? Почему помогал всем нам?

— Иногда мне приходится вмешиваться в ход истории, но я стараюсь делать это как можно реже. А имя… разве оно имеет значение? Не думай об этом, дочка. Тебе есть, о чём сейчас подумать.

— О чём вы?

— До тебя долго доходит, Кейтлин, — по-доброму улыбнулся он. — Твой Нейден уже давно догадался, но только не успел сообщить. — Всё ещё непонимающе смотрю на старика. О чём он вообще говорит? — Ладно, не будем терять время. Ты готова стать хранительницей этого острова?

— Подождите, а что я должна буду делать? Как смогу помогать? И как узнаю истинную хозяйку?

— Ты все поймёшь, когда придёт время.

Я верила ему. Кто бы предо мной ни стоял, но я точно знала — он говорит правду.

Недолго думая, я вложила свою ладонь в его руку.

Мужчины взволнованно поглядывали в сторону замка, где скрылась дорогая их сердцу девушка. Они все волновались за неё и надеялись на лучшее. Они доверились ей и отпустили. Это было непростое решение, но они приняли его, и теперь оставалось только ждать.

В какой-то момент что-то неуловимо изменилось. Каждый из мужчин почувствовал это. Обратив свои взгляды на замок, они заметили, как к ним приближается Кейтлин.

Она была невероятно красива и словно светилась изнутри, а замок позади неё больше не внушал никому из них ужас и больше не отталкивал их. Он казался родным.

Вскоре мужчины обнимали свою возлюбленную, не веря, что всё теперь позади.

Никто не замечал две стоящие в стороне фигуры на берегу, а они тем временем внимательно наблюдали за происходящим.

— Это было очень рискованно с твоей стороны, — заметила Эмилия, не отрывая взгляда от своих детей. Каждое существо в своём мире она считала своим ребёнком, и как могла, старалась заботиться о нём. Только далеко не всегда есть возможность сделать это. Иногда приходится принимать сложные решения.4f2ed5

— Да, но это было необходимо. В последнее время мне часто приходится разгребать то, что натворил твой брат. Его проклятие поставила под удар существование не только твоего мира, но и многих других. Равновесие нарушено, судьбы многих были изменены, и теперь у меня много работы, — недовольно проговорил старик, водя пальчиком по своей трости.

— Он не хотел этого и уже ответил за содеянное, — попыталась его защитить богиня.

— Знаю. Именно поэтому и дал ему шанс, как ты и просила.

— Спасибо.

— В любом случае, прошлого уже не исправить. Нужно спасать будущее. Лия отлично справилась со своей миссией, Кейтлин тоже не подвела, и знаю, что она и дальше нас не разочарует.

— Теперь пришла очередь…

— Да. Скоро она появится здесь, и я уже готовлю подарок для неё.

— О чём ты? — удивилась богиня.

— Скоро ты всё поймёшь, Эмилия, — с улыбкой проговорил старик. — Ладно, мне уже пора. Надо ещё и с избранной твоей встретиться. Давно я с ней не виделся. Теперь время пришло.