Почему всё так сложно? Вроде бы, многомужество разрешено в нашем мире, но почему-то каждый раз, смотря на своих мужей, я чувствовала себя предательницей. Может, из-за того, что так и не рассказала им о поцелуе с Нейденом?

— Как рыба? Понравилась?

Я перевела задумчивый взгляд на Эвара, усердно моющего грязную посуду после обеда. После ранения Нейдена большинство дел по хозяйству легли именно на его плечи.

— Как и всегда, — тепло улыбнулась, я вынырнула из своих мыслей. — Ты отлично готовишь.

— Спасибо. У меня много талантов, между прочим. Я всегда могу быть полезным.

Окинула мужчину пристальным взглядом, пытаясь понять, как относиться к сказанной им фразе. Это могло быть просто шуткой — или попыткой раба намекнуть о своей нужности и полезности. Я слышала о том, что рабы иногда так делают, стараясь сблизиться с госпожой, и потом пытаются выслужиться перед ней. Очень надеюсь, что это не наш с Эваром вариант.

— Ты и правда очень во многом нам помогаешь, и мы все благодарны тебе за это. Только…

— Только что?

— Я хочу, чтобы ты знал, что не обязан этого делать, если сам того не желаешь.

— Мне хочется помогать, — поспешно заявил Эвар, оставляя посуду и сосредотачивая на мне всё своё внимание. — Мне очень хочется чувствовать себя частью… стаи.

— Стаи?

— Ну, наша жизнь здесь, в небольшом кругу, напоминает мне маленькую стаю, — немного смущаясь, пояснил оборотень.

— Интересное сравнение, — заметила я.

— Мне нравится так думать. О семье я и мечтать не могу, но вот оказаться в стае… Это было бы замечательно.

— Мне нравится, что ты стал мечтать, Эвар. Это верный шаг к обретению свободы.

— Жаль, что не все мечты сбываются.

— Но мы ведь можем постараться исполнить их.

Неожиданно вспомнилась первая встреча с Горденом, где мы как раз обсуждали эту тему. Как же давно это было! Столько всего после этого произошло, что кажется, будто это было вечность назад.

— А если нет возможности сделать это?

— Нужно попытаться, чтобы не жалеть о том, что так и не смог решиться. За своё счастье надо бороться.

Только произнеся последние слова, я поняла, что пора перестать бояться своих чувств к Нейдену и к тому, как отнесутся к этому мои мужья. Мне важен этот мужчина. Я не хочу потерять его из-за глупого страха.

Только вот… нужно ли всё это ему самому?

Кажется, нам пора уже всё расставить по местам.

Однако сделать это в этот день нам не удалось. Когда я уже решилась и хотела было направиться к Нейдену, неожиданно снова появился Джейкоб.

— Что ты здесь делаешь? — удивилась я.

Мужчина исчез сразу после того, как помог нам с василиском. Я даже не успела поблагодарить его за спасения всех нас. Ведь к тому моменту, как я пришла в себя, он уже исчез.

— Могла бы быть более приветливой. Я, между прочим, только и делаю, что помогаю вам.

— Мы все благодарны тебе за помощь, но что-то подсказывает мне, что ты не за моей благодарностью.

— А ты догадливая, — усмехнулся маг. — Если бы не срочное дело, то и ноги моей рядом с вами не было.

— Так что произошло? Какое дело?

Что-то мне стало не по себе. Предчувствие беды появилось ещё в тот момент, как появился Джейкоб, а теперь лишь усилилось. Возникло ощущение, что после этого разговора привычная жизнь вновь рухнет.

— Ничего особенного, помимо того, что сюда направляется стая василисков, жаждущих вашей крови.

И правда, ничего особенного. Всего лишь стая неубиваемых тварей, жаждущих нас разорвать или превратить в камень. Ох, за что нам всем такое наказание? Почему василиски никак не оставят нас в покое?

— Ты ведь справился с тем василиском, который напал на нас в тот раз. Откуда же взялась целая стая?

— Кейтлин, я ведь не убил его. Всего лишь наложил на него чары, подавляющие инстинкты охотника, и отправил в другую часть острова. Только эффект от них временный. Теперь он вновь жаждет убивать, но в этот раз он идёт не один. Боюсь, что даже я уже не смогу помочь.

— Так что же нам делать? — еле слышно спросила я.

— Прятаться бессмысленно. Они найдут вас в любом случае. Остаётся только принять бой и…

— Умереть, — закончила я за него.

— Я правда не смогу помочь.

— Может, у тебя получится наложить чары на всех? — с надеждой спросила я, чувствуя, как комок подкатывает к горлу. Страх вновь хозяйничал в моей душе, и я ничего не могла поделать. Как же мне хотелось сбежать, скрыться там, где я и все те, кого я люблю, будут в безопасности, но увы. Это сделать просто невозможно.

— Мне жаль, Кейтлин.

— Тогда помоги выбраться нам с этого острова, — ухватилась я за последнюю надежду, как спасательный круг.

— Я уже говорил, что не могу, так как отсюда нет выхода.

— Ты и сам не знаешь, как покинуть это место, — неожиданно осенило меня. — Давно ты здесь? Как ты вообще попал сюда?

— Думаю, что вам пора готовиться к встрече с василиском, — напомнил мне маг. Я убедилась, что он просто не хотел рассказывать о своём прошлом. Не хочет делиться.

— Когда они будут здесь?

— Скорее всего, завтра.

— А Кай и Горден?

— До них василиски не успеют добраться. Твои мужья сейчас в другой части острова. Василиски находятся далеко от них. Поэтому твои мужья успеют вернуться сюда, — пояснил Джейкоб.

— Откуда ты знаешь, где именно они все находятся? — спросила я, не особо рассчитывая на ответ, и оказалась права. Не став заострять внимание, продолжила расспрос. — Ты говоришь, что стая доберётся до нас только завтра. Насколько же огромен этот остров, раз василиски со своей скоростью так долго будут добираться до нашего лагеря?

— Я, как могу, задерживаю их с помощью магии, но это ненадолго. Эти твари очень сообразительны и быстро приспосабливаются к чарам.

— Не зря когда-то весь мир содрогался от одного только упоминания об этих чудовищах. Без охотника мы все обречены.

— Мне правда очень жаль, Кейтлин. Если бы я только мог помочь…

Но он не мог. Никто не может помочь, кроме охотника, которого здесь нет.

Когда вернулись мои мужья, Джейкоб уже давно ушёл, оставив нас наедине со съедающими нас мыслями. Стоило моим мужчинам увидеть меня, они сразу поняли, что произошло что-то страшное. Взволнованно оглядывая меня, они принялись расспрашивать, что же произошло.

После моего рассказа я увидела в их глазах отражение своего страха. Они боялись потерять меня — также сильно, как я не хотела потерять их.

Все впятером мы сидели на берегу, смотря вслед уходящему солнцу. Мне безумно нравилось небо, раскрашенное в разные краски. Закат был прекрасен и казался каким-то… особенным. Может, по той простой причине, что он, скорее всего, последний для нас?

Всё может быть.

С тоской в сердце вспоминала о своих родных. Мне безумно хотелось встретиться с ними в последний раз, чтобы извиниться за всё и сказать, как безумно я их люблю.

Лишь на этом острове я поняла, какой эгоисткой была. Мне казалось, что я никому не нужна настоящая, что все видят во мне лишь ту, кем я по сути не являлась. Я злилась на всех из-за того, что за меня решили мою судьбу, что ограничили мою свободу. Ненавидела участь наследной принцессы, считая, что именно из-за этого все мои беды. Я так мечтала о свободе, что даже сбежала, эгоистично не думая ни о ком, кроме себя.

Я ошибалась.

Мои родные любили меня и заботились, как только могли. Просто делали это так, как умели. А я принимала это в штыки, злилась, что мою свободу ограничивают, и считала, что им важнее всего лишь то, чтобы благословлённая богиней принцесса взошла на трон.

Лишь сейчас, вспоминая их слова, улыбки и взгляды, я поняла, как была глупа.

Меня любили, в меня верили, как в будущую королеву, а я эгоистично сбежала.

Горевать о моей гибели будут не только мои родные, но и всё драконье государство, ведь они лишились благословлённого богиней дитя.