— Ты разве ещё не понял, Дарк? Ты увидишь, как сгорит душа твоей истинной, и ты ничем не сможешь ей помочь. Это и будет твоей расплатой. Сможешь ли ты второй раз справиться с гибелью возлюбленной? Или попросишь спалить твою душу так же, как и её?

Я хорошо помню день кораблекрушения, будто это была вчера. Никогда не забуду, как тонула. Лёгкие обжигало, я задыхалась и понимала, что не выживу. Однако меня тогда спас Кай… Или он не спас меня, а сам погиб в попытке это сделать?

Нейден и Эвар тоже были на корабле и могли пострадать.

Горден спрыгнул со скалы, пытаясь пробудить своего дракона. Эта верная смерть, если дракон не проснётся.

Джейк. Он добровольно ушёл с посланником и это совершенно непонятно, что означает, ведь никто не знает, что происходит с теми, за кем приходят посланники богов. Может, они умирают?

Тогда как здесь мог очутиться Дастин? Почему он оказался здесь? Он говорил, что просто потерял сознание на палубе корабля. Хм…

Мне было безумно страшно. Я пыталась понять, действительно ли это может быть правдой. Неужели мы все действительно мертвы? Только вот что-то мне не давало покоя. Я никак не могла в это окончательно поверить. Такое чувство, что я что-то упускаю. Но что?

— Мара, прошу тебя, отпусти её. Я сделаю всё, что захочешь.

— Я ждала тебя! Думала, что в конечном итоге мы обретём покой вместе, а ты…

Сквозь пелену слёз я смотрела на стоящую передо мной девушку и до сих пор не могла поверить, что это та самая Мара. Из книг по истории и рассказов своих родных я хорошо помню, что Мара была милой и доброй девушкой, которая всегда заботилась о других. Неужели смерть могла так изменить её?

— Кейтлин, доверься себе, — услышала я тихий голос, раздавшийся рядом со мной.

Удивлённо оглянулась по сторонам, пытаясь найти его обладателя, но рядом со мной стояли лишь похитители. Самуэля не было здесь, но это точно был его голос.

Я схожу с ума?

На этом острове всегда происходили какие-то странности. Сколько бы мы ни пытались понять их, сделать это так и не смогли.

А что, если мы искали не там?

— Мара, зачем тебе это? Что тебе даст моя смерть? — спросила я, встречаясь взглядом с девушкой.

— Я отомщу ему за предательство! Что тут непонятного?

— Но разве ты не хочешь, чтобы те, кого ты любишь, были счастливы? Или ты никогда никого не любила?

— Да как ты смеешь! — взревела она.

На несколько секунд прикрыла глаза и неожиданно почувствовала, как в моих венах забурлила сила. Я чувствовала свой огонь и тьму, что сейчас объединились, пытаясь защитить меня.

До этого я их не чувствовала, но теперь всё иначе.

— Настоящая Мара любила. Она искренне желала, чтобы её родные обрели своё счастье. Только вот ты — не она!

Раскрыв глаза, я вновь посмотрела на девушку. Только теперь я видела её совершенно иначе. Предо мной стоял лишь образ Мары, но не она настоящая.

— Я убью тебя!

Отступать было некуда. Я готова была биться за свою жизнь. Тьма взбунтовалась внутри меня, и я почувствовала, как она вырвалась из моего тела и тут же отшвырнула в разные стороны тех, кто окружал меня. Однако это почему-то совсем не подействовало на ту, что стояла совсем близко.

Неожиданно передо мной возник Дарк, пряча меня за свою спину.

— Я не позволю тебе причинить ей вред, Мара.

— И что же ты сделаешь? — усмехнулась девушка, и я вздрогнула от того, как исказилось её лицо от злости и ненависти.

— Дарк, это не Мара, — тихо шепнула я. — Поверь мне, это не та девушка, которую ты любил.

— Я не понимаю тебе, Кейтлин. О чём ты говоришь?

Дарк лишь на мгновение отвлёкся на меня, но это оказалось ошибкой. Девушка воспользовалась этой заминкой и с острым мечом кинулась в нашу сторону. Я успела лишь оттолкнуть своего истинного, но сама увернуться не смогла. Если бы не тьма и огонь, вновь вырвавшиеся из моей груди, то девушка пронзила бы меня мечом. Но они соединились и создали своеобразную стену, защищая меня от нападения.

«Мара» на мгновение застыла от удивления, и я тут уже решила воспользоваться ситуацией. Быстрым движением подобрала валяющийся под моими ногами меч. Тот самый, что так удачно уронил один из моих похитителей, когда я отшвырнула их от себя. Недолго думая, я сделала резкий выпад, и меч плавно вошёл в живот моей жертвы.

Видя, как тело «Мары» рухнуло, я облегчённо выдохнула. Всё позади. Мы теперь спасены. Обернулась к своему истинному, желая проверить, всё ли в порядке, но…

Всё произошло слишком быстро.

— Кейтлин, осторожно!

Резкий рывок — и меня буквально отбрасывают в сторону. С ужасом наблюдаю за тем, как поднимается «Мара», с мечом в животе.

Неожиданно меня пронзила догадка, и я закричала во всё горло:

— Дарк, убей её! Поверь мне, это не Мара!

Однако мужчина словно застыл, смотря на неё.

Только если он не поверит мне и не убьёт ее, то мы все окажемся мертвы. Лишь он может спасти нас.

Пришло время ему делать выбор.

Меня трясло от пережитых эмоций. Прижимаясь к груди своего истинного, я всё никак не могла поверить, что мы справились. Дарк поверил мне, он выбрал именно меня, а не своё прошлое.

Наверное, я никогда не забуду тот миг, когда, вытащив из её живота торчащий меч, он одним движением вновь вогнал его ей прямо в сердце. После этого девушка просто исчезла, растворилась в воздухе — вместе с теми, кто помогал ей и лежал всё это время без сознания после всплеска моей магии.

Я уже знала, почему это произошло, но смотря на шокированного Дарка, понимала — ему придется всё объяснить. Он просто доверился мне и сделал так, как я просила.

— Кейтлин, что всё это значит? Как ты поняла, что это не Мара?

Тяжело вздохнув, я начала свой рассказ.

Были времена, когда драконы, не скрываясь, жили в этом мире. Это было ещё до проклятия. Правда, даже в то время мы весьма избирательно относились к своему окружению и старались жить обособленно. И на это были причины.

Среди драконов были особенные, с врождённым даром. Они иначе воспринимали мир и других существ, так как всегда видели истинную сущность остальных. Благодаря своему дару они всегда могли определить стоящее пред ним существо и понять, к какой расе он относится и какой у него характер. Как бы кто ни старался им солгать, они всегда видели это, чувствовали. И помимо всего этого, они ещё могли пользоваться своим огнём, даже будучи в человеческой ипостаси.

Такие драконы были весьма ценны и обычно занимали высокие посты. Они всегда были преданы своему государству и служили на его благо.

Этот дар хранился в секрете от других рас много тысяч лет.

Видя сущность других и то, какие существа могут быть жадными, изворотливыми и циничными, драконы старались жить несколько обособленно, общаясь лишь с теми, у кого были «чистые» намерения. И, конечно же, они старались помогать другим государствам, как могли.

Когда проклятие пало на этот мир, именно эти драконы первыми забили тревогу. Они видели, к чему всё ведёт, и как могли, пытались предотвратить беду. Все драконы верили им, почитали и помогали в борьбе, но увы. Вскоре началась великая охота на драконов.

Драконы погибали, и среди них было много особенных. Поистине, страшное время для нас. Тогда и было принято решение закрыть территории драконов от посторонних.

Те особенные драконы, что остались в живых, вместе с сильнейшими магами, которым они доверяли, объединили свои силы и закрыли наши земли. Отныне никто не мог без нашего ведома попасть в них.

Только вот, большинство особенных, что накладывали заклятие, лишились своего дара. Заклинание было непростым и буквально выжгло их дар. Лишь нескольким удалось сохранить его, но их было так мало…

Помимо всего этого, после того, как мы полностью отгородились от других рас, перестали рождаться драконы с даром. Есть мнение, что таким способом богиня наказала нас за то, что мы отвернулись от других её детей. Только вот менять никто ничего уже и не хочет, помня те ужасы, что творились во время великой охоты.