Не став больше ничего говорить, я развернулась и направилась в сторону лагеря. Оборотень тут же последовал за мной.

Я не разговаривала с оборотнем и даже не смотрела в его сторону, пока мы шли обратно, давая ему время подумать над моими словами. Да, честно говоря, мне и самой нужно было немного успокоиться. Общаться с рабом, контролируя каждое своё слово, оказалось не так-то просто.

— Как сходили? — поинтересовался Нейден, как только мы с Эваром вернулись.

— Отлично! Только я жутко голодна!

— Тогда хорошо, что я приготовил обед, пока вас не было.

— Ты просто чудо!

Обедали мы втроём. Однако всё своё внимание я посветила лишь лекарю, который с огромным удовольствием поддерживал любую начатую мною тему. Нейден оказался весьма разносторонней личностью. Мне было с ним очень интересно и легко в общении.

— Знаешь, о чём я подумала? — задумчиво сказала я, смотря на голубую гладь воды.

— И о чём же?

— Пора нам сооружать нормальный лагерь. Неизвестно, сколько нам здесь придётся прожить.

— Думаешь, мы тут надолго задержимся?

— Не исключаю такого исхода событий. У нас ведь пока нет идей, что тут происходит и как отсюда выбраться.

— А Джейкоб? Думаешь, не получится разговорить его?

— Нейден, неужели ты веришь в это? Маг не глуп, и ко всему прочему, очень силен. Он не расскажет ничего и не поможет нам, если сам этого не захочет. Поэтому я думаю, что Кай и Горден тратят время впустую, пытаясь найти его.

— Хочешь последовать совету Джейкоба и убедить их, чтобы они прекратили поиски?

— Не думаю, что у меня это получится, — покачала я головой, вспоминая, какими могут быть упрямыми мои мужчины. — Так что ты думаешь насчёт постоянного лагеря? Можно было бы начать обустраивать его по мере сил и возможностей.

— Думаю, это неплохая идея, Кейтлин. А ты как считаешь, Эвар? Будешь нам помогать?

— С огромным удовольствием помогу, — тут же кивнул оборотень, поглядывая в мою сторону. Кажется, он следил за моей реакцией, проверяя грани дозволенного.

— Значит, завтра же займемся этим. Согласны?

— Конечно, — поддержала я Нейдена, не видя никаких причин откладывать данное занятие. Конечно, можно было бы заняться этим и сегодня, но я решила дождаться своих мужчин и сначала обсудить с ними всё. Хотя… — Сегодня я бы могла показать подходящее место для постройки нашего лагеря. Оно недалеко от водопадов. Ты ведь хотел искупаться? Так я провожу тебя, и заодно покажу место, что присмотрела. Эвар же останется здесь, дожидаясь нас или Гордена с Каем.

— Я не против, — кивнул лекарь, а оборотень ничего не ответил, лишь отвернулся, устремляя свой взгляд на океан.

По дороге мы с Нейденом переговаривались, делясь друг с другом приятными воспоминаниями из прошлого.

Я воодушевлённо рассказывала ему о родных землях, о своей семье, обо всех проделках, за которые мне потом доставалось. Да, я не была простым ребёнком. Все мои няньки и охрана всегда стояли на ушах из-за моих вечных побегов и капризов, особенно когда мне не хотелось учиться.

С раннего детства меня начали готовить к роли правительницы. Конечно, я ведь наследница трона. Только вот меня эта перспектива совершенно не радовала. В пять лет мне хотелось играть, гулять, больше времени проводить с семьей и своими сверстниками, а вместо этого меня постоянно окружали преподаватели, пытающиеся донести до меня нужную информацию.

— Не хотел бы я быть твоим преподавателем, — сквозь смех проговорил Нейден.

Его сильно развеселила история о том, как я сорвала занятия по этикету со своим преподавателем. Бедняге пришлось несладко, когда я «случайно» опрокинула на него стаканчик со специально подготовленной травяной настойкой, из-за которой он всё занятие жутко чесался. Мужчин был зол, раздражён, но не смел ни в чём упрекнуть принцессу. Тогда меня веселило, как он проводил это занятие: постоянно чесался и периодически сбивался во время рассказа. Однако, несмотря на это, он продолжал урок. Сейчас я восхищаюсь его стойкостью, ведь тогда он не побежал жаловаться на меня, а мужественно выдержал до конца занятия, а потом невозмутимо пришёл на следующее, так и не рассказав никому о том, что я натворила. Этим он и заслужил моё уважение. После этого я старалась к нему относиться более лояльно.

— Моим преподавателям, и правда, не позавидуешь, — смеясь, ответила я. Немного успокоившись, я поинтересовалась: — А почему ты решил стать лекарем? Только из-за своего врождённого дара?

Насколько мне известно, лекарем может быть тот, кому при рождении дан лекарский дар. Бывает, что ими могут стать и те, кто очень хорошо разбирается в разных лечебных травах и может помогать другим с их помощью. С врождённым даром лекарей очень мало. Они очень сильны, и они весьма востребованы. Вторых значительно больше, но как бы хорошо они ни разбирались в травах, лекаря с врождённым даром им не переплюнуть.

— Откуда ты знаешь, что у меня врождённый дар?

— Я же видела, как ты лечил Эвара. Забыл?

— Совсем из головы вылетело, — покачал он головой. — На самом деле, моё желание стать лекарем связано не только с тем, что я был рождён с этим даром.

— А с чем же ещё?

— Мой отец был свободным, пока не женился на моей матери. Он был так влюблен в неё, что его даже не волновало, что он соглашается на брак неравных, тем самым вручая ей практически все права на себя, — печально выдохнул Нейден. Его лоб был нахмурен, а взгляд устремлён будто в никуда. Он словно смотрелся сейчас в своё прошлое.

На земле драконов нет неравных браков. Однако, я слышала о таком явлении в этом мире. Брак неравных заключается между мужчиной и женщиной, когда первый сам соглашается идти всю жизнь следом за своей женой. По факту, статус его лишь немного выше рабского, а так он, как и раб, становится зависим от женщины.

Есть брак равных, но он заключается не так часто. Именно в таком браке муж и жена практически на равных правах. Именно такие браки всегда заключаются на моих землях. Хотя, мы даже и не говорим, что это брак равных, так как иного у нас нет.

— Отец был воином. Одним из лучших. Но через некоторое время после свадьбы многое изменилось. Жена к нему охладела, из-за чего отец стал более… нервным и невнимательным, — продолжил мужчина свой рассказ. — Это и стало его погибелью. На поле боя такие слабости недопустимы. Его серьёзно ранили. Моего отца мог бы спасти лишь лекарь с даром, но там такого не оказалось.

— Именно поэтому ты решил не идти против судьбы, а помогать всем своим даром, — поняла я.

— Да, и именно поэтому решил не жениться.

— Печальная история. Жаль, что у вас так происходит.

— А у вас такого нет?

— У драконов нет неравных браков, как и рабства в целом. Нас иначе воспитывают. Именно поэтому я и не понимаю, как можно жить так, как живёте вы. Это ужасно, Нейден! Именно сейчас я как никогда счастлива, что была рождена драконицей.

— Хотел бы я посмотреть, как живут у вас. Судя по твоим рассказам, там очень… хорошо.

— Возможно, однажды я покажу тебе свои земли, Нейден.

Пока Эвар занимался ужином, мы с Нейденом обсуждали все подробности постройки лагеря на той поляне. Придётся нелегко, потому что у нас не было никаких инструментов или материалов для нормальных палаток и укрытий, но несмотря на это, мы были воодушевлены, веря, что у нас всё получится.

Незадолго до того, как солнце скрылось за горизонтом, вернулись мои мужчины. Кай и Горден были хмурыми и жутко недовольными. Я сразу поняла, что найти Джейкоба или хотя бы его следы им не удалось.

Увидев меня, их лица немного разгладились, и в глазах я увидела радостный блеск. Первым ко мне подлетел мой муж. Я и сказать ничего не успела, как оказалась прижатой к его мощной груди.