— Давай я начну с самого начала? — спросил он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: — Помнишь день, когда было снято проклятие?

Конечно, помню. Его никогда не забыть. Тогда впервые за несколько тысяч лет на землях драконов произошла битва, унесшая немало жизней. Меня, как наследную принцессу, конечно же не пустили на поле боя. Зато после битвы я вместе с остальными помогала раненным, и мне было плевать на мнение отца, считавшего, что мне там не место. Я должна была хоть чем-то помочь и делала всё, что было в моих силах.

Ничего не говоря, я кивнула. Такое никогда не забыть. Этот день останется в памяти каждого.

— Ты знаешь, каким способом враги собирались проникнуть на земли драконов?

На наши земли так просто не проникнуть посторонним. Для этого нужна кровь дракона и его огонь. Именно поэтому мы всегда были надёжно защищены. До того самого дня.

— Насколько я знаю, они пленили дракона и собирались проникнуть с помощью него, но этого не понадобилась, — припомнила я.

— Да, не понадобилось. Однако этот дракон всё равно подвёл всех — тем, что позволил себя пленить. Он мог стать причиной гибели всех тех, что погибли тогда.

— Но не стал. Враги проникли благодаря другому. Горден, зачем мы вообще всё это обсуждаем? Я не понимаю, — покачала головой, а потом меня осенила неожиданная догадка. — Ты и есть тот дракон? Это тебя тогда пленили?

— Я не должен был даться живым. — Его голос был полон боли, а в глазах плескалась ненависть. К кому? К себе или к тем, кто его пленил? — Мне вообще не стоило покидать родные земли, но тогда я разругался с родными и на эмоциях покинул родной дом, отправляясь в путешествие, которое закончилось для меня пленением.

— Ты не виноват в этом.

Нежно коснулась щеки своего любимого. Так хотелось его поддержать, помочь избавиться от терзающей боли.

— Виноват, и поплатился за это.

— Что ты имеешь в виду?

— Я потерял дракона после плена.

— Что? — ужаснулась я.

Потеря дракона для нас — самое жестокое наказание. Потеря своей сущности ударяет по нам невероятно сильно. Постепенно дракон начинает чахнуть, теряет вкус к жизни, а потом… Мало кому удается сохранить свой разум. Большинство лишают себя жизни до того, как сходят с ума.

Нет, мой истинный не мог лишиться своего дракона. Это не может быть правдой. Богиня, ты не можешь быть столь жестока! Не можешь отобрать у меня только обретённого истинного!

— Кейтлин! — он схватил меня за плечи, немного встряхивая. Только теперь я поняла, что всё это время стояла застывшая, словно статуя. — Теперь уже всё хорошо, — шепнул Горден, заключая меня в свои объятия.

— Что это значит?

— Помнишь первую нашу встречу? — я спешно закивала, вспоминая тот вечер. Как же тогда он был прекрасен. Хоть я и не чувствовала в нём свою пару, но уже тогда меня к нему влекло. — Мы не чувствовали с тобой притяжение пары из-за моего дракона. Во мне не была огня, я был неполноценен и… Однако даже тогда меня что-то тянуло к тебе. Ты заинтересовала меня с первой нашей встречи, моя принцесса.

— Я тоже это почувствовала тогда, — заворожено сказала я, заглядывая в любимые глаза.

— В тот вечер я решил попробовать пробудить дракона. Я готов был пойти на всё, чтобы он вернулся.

— Что ты сделал?

— Я прыгнул со скалы. Думал — либо верну его, либо…

— С ума сошёл? — возмущённо спросила я.

— Нет, но это могло произойти, Кейтлин. Это был мой последний шанс!

Прикрыв глаза, я старалась выровнять сбившееся дыхание и хоть немного успокоиться. Получалось плохо. Картинки того, что могло произойти, замелькали перед глазами. Он ведь мог разбиться, умереть…

— Значит, тебе всё-таки удалось вернуть дракона, — тихо сказала я. Конечно же, удалось. Иначе он просто не стоял бы рядом. — Но я всё равно не понимаю, как ты оказался на острове?

— Я этого и сам не понимаю. Дело в том, что моё последнее воспоминание перед тем, как я очнулся здесь — прыжок со скалы. Я не знаю, что произошло дальше, и как вообще мог очутиться здесь. Одно я знаю точно — дракон вновь со мной. Только не пойму, что вернуло его — прыжок или что-то другое.

— Как это возможно?

— Тут два варианта. Либо кто-то перенёс меня сюда с помощью магии, либо…

— Кто-то играет с нашим сознанием, — закончила я его мысль.

Задумчиво вертела на своём пальце колечко, которое должно было скрывать мою истинную внешность, но почему-то не делало этого. Однако продолжает скрывать мою сущность. Как это возможно? Что могло повлиять на него? Или кто?

Это должно быть что-то или кто-то невероятной силы, раз он смог повлиять на магию полубогини. Лия невероятно сильна, и заколдованная ею вещь просто так не могла бы «сломаться» или быть «сломанной».

Мы с Горденом долго обсуждали то, что с нами произошло. Я во всех подробностях рассказала ему, как сбежала из замка, как оказалась на корабле. Поведала обо всех странностях, что успели произойти.

Сначала странно работающее кольцо, потом неожиданное появление замка, позже выяснилось, что все мы очнулись в одном месте, только никто друг друга не видел. Теперь ещё и это история с появлением самого Гордена на острове.

Что здесь вообще происходит?

Кто и зачем с нами играет?

Мне хотелось обо всём рассказать всем, кто выжил после кораблекрушения. Только вот мой дракон отговорил меня от такого шага. Во-первых — не стоит наводить панику раньше времени. Во-вторых — как бы нам того не хотелось, но так называемый манипулятор может быть среди нас. Хотя я очень надеюсь, что это не так. Не верится мне, что Кай или Нейден может с нами так играть. Про раба вообще молчу. Ему сейчас будет хуже всего.

Только вот маленький червячок сомнений грызёт меня. От него никуда не деться. Слишком мало я их всех знаю. Уверенной я могу быть лишь в своём истинном. Он часть меня, и теперь никогда не сможет причинить мне вреда. Мы с ним единое целое.

— Держи.

Кай устроился со мной на песке, протягивая в раскрытых ладонях горсть небольших красных ягод. Они были мне незнакомы, и я с некой опаской теперь на них поглядывала.

— Что это?

— Ты попробуй. Они очень вкусные.

Немного неуверенно взяла протянутые ягоды, но так и не могла решиться попробовать. Глупо, наверное. Мы с Каем уже не раз оставались одни, он поил меня, кормил, и если бы он хотел навредить мне — сделал бы это уже давно.

— Точно вкусные? Как они называются? Я раньше такие не встречала.

— Ты и магран раньше никогда не ела, — припомнил он момент, как я совсем недавно уплетала неизвестный мне фрукт, сок которого был невероятно вкусным. — Эти ягоды тебе тоже понравятся. Обещаю, — улыбнувшись, Кай выхватил ягоду из моей ладони и тут же положил её себе на язык.

Улыбнувшись, я последовала его примеру, радостно уплетая одну ягоду за другой. Они и вправду оказались очень вкусными.

Периодически я ловила на себе недовольные взгляды Гордена, который сегодня готовил для всех нас ужин. Я старалась не обращать на это внимания, всё больше увлекаясь беседой с Каем. С ним было очень интересно и легко.

От костра исходил потрясающий запах жареного мяса. Как я поняла, в этот раз Каю удалось поймать какую-то дичь, и ужинать мы будем не только фруктами.

— А ты мне когда-нибудь разрешишь посмотреть на свою драконицу? — шёпотом спросил Кай, наклоняясь к моему уху.

— С ума сошёл? — возмущённо прошипела я. — А если кто-то услышит?

— Да кто?

— Кай, мы совершенно не знаем, какая магия может быть у Нейдена, да и оборотень мог давно проснуться, а у них слух, между прочим, хороший.

— Волк ещё спит. Можешь не переживать по этому поводу, а вот насчёт Нейдена ты права. Мы совершенно ничего про него не знаем.

— Я и про тебя ничего не знаю, — напомнила я.

— А ты хочешь узнать? — приподнял он бровь. — Что конкретно тебя интересует?

— Кто ты? Как оказался на корабле? Ты много болтаешь, Кай, но никогда не рассказываешь о себе.