Ну всё, сейчас речь пойдёт о луке, и мне настанет конец. Я стал быстро соображать, как выбираться отсюда. Единственное, до чего додумался, так это убить всех. Других идей почему-то не возникло. Юси радостно поддержал возникшую идею, но я ответил, что никогда так не поступлю, и он даже не стал уговаривать.

И вот чего я точно не ожидал, когда осмыслил услышанное от Алти, так это новостей про парня, отправленного Галлинарией. Ставлю золотой, что речь пойдёт о нём. Нужно будет обязательно всё выяснить, о каком великом воине они талдычат. Пока я спешно размышлял, на помощь пришёл Юси.

— Галлинария полагает, они говорят о её подопечном, и я склонен с ней согласиться.

— Я и сам догадался. Тоже мне, два умника из ларца, то есть из головы, — пробормотал я.

— Крэн, нам надо бы поподробнее всё узнать про этого «великого воина». Последние слова Юси произнёс с явной усмешкой в голосе. — Если что, это Галлинария просит.

Меня вдруг осенила идея. Надо явить им лук, увидев чудо, все упадут ниц, а я весь такой из себя попрошу у них помощи. Первое — вывести нас из леса, ну, чтобы не вступать в местные разборки. Второе — пусть снабдят припасами и всей информацией о пришлом воине. Но моя идея накрылась медным тазом. Я стоял и смотрел на суету вокруг меня, а в моей голове от происходящего творился хаос.

Эти светловолосые объяснили мне, а точнее, поставили перед фактом. Будто я должен доказать им свою силу, как это в своё время проделал «воин из-под горы». А для этого всего-то и нужно победить без оружия их лучшего воина. ДА ВЫ ТУТ СОВСЕМ ЧТО ЛИ УПИЛИСЬ, мысленно проорал я. Да каждый воин в этом зале огромен, как шкаф в замке Юкая. Любой из них съест меня вместе со всем моим скарбом, а по нему даже не будет заметно. От такой несправедливости хотелось кричать и возмущаться, говоря: «Люди-и-и, Мори выдала желаемое за действительное, сравнив меня с кем-то мне неизвестным. Я вообще не претендую на звание какого-то там «великого воина». Стою себе, молчу в тряпочку, никого не трогаю. И вообще, вы же сами недавно возмущались, как Огнар против юнца, ну, то есть меня, выставил взрослого бойца. А теперь что? Сами так поступаете, ну вот в чём здесь логика? Я ещё долго бранился, высказывая всё своё недовольство Юси и Галлинарии. Но на деле я стоял с невозмутимым лицом и расправленными плечами. Спокоен, словно скала, ни о чём не переживаю и никого не боюсь, а нервы мои — стальные канаты. Как же мне страшно.

Эх-хе-хе, — тяжело вздохнул я. Знали бы вы, что творится у меня внутри, выгнали бы с позором.

— Вы меня вообще слушаете? — злился я. — Не, посмотри-ка на них, делают вид, будто их и нет у меня в голове.

Пока они выслушивали мой крик души, толпа резко стала освобождать столы от снеди и тут же их отодвигать к стенкам. Понятно, хотят освободить небольшой пятачок прямо перед троном с главой клана, радостно наблюдавшим и предвкушавшим зрелище. Люди шустро образовали что-то вроде круга, внутри которого я и оказался. Напротив меня вышел здоровый детина. Скинув с себя рубаху, я увидел перед собой гору мышц, и где так раскачаться успел? Я сын кузнеца, и физический труд у меня с детства, но мне до него как до западной империи пешком. Длинные светлые волосы, конечно же, какие они ещё могут быть, свисали ниже плеч. Судя по бросающим взгляд женщин на этого красавца, он тут явно пользуется популярностью.

Здоровяк начал ходить вдоль стоявших людей, подкидывая свои руки вверх. При этом он что-то громко выкрикивал. Толпа вторила ему, начав поддерживать своего местного чемпиона. Да, именно чемпиона. Так они и скандируют: «Чемпион, чемпион». Да уж, везёт мне как утопленнику. Ходил он так с минуту. Когда наконец бугай закончил, то встал напротив меня и ткнул кулаком себя в районе сердца, прорычал:

— КУЛКАН! — Толпа подхватила тут же, начав скандировать: «Кулкан-Кулкан». Вслед за тем здоровяк вопросительно уставился на меня.

— М-да, здоровый тебе попался соперник, — прокомментировал Юси. — Глядя на их реакцию, с развлечениями тут совсем грустно, — констатировал очевидный факт Юси. — Не парься, Крэн, ты его легко уделаешь.

В то время как они поддерживали своего бойца, мои мысли вообще были где-то далеко отсюда. Я стоял, рассматривал Кулкана и размышлял. Вот голос у него приятный, волосы красивые. Мама с тётушкой Ориной от зависти бы умерли. Лицо симпатичное, а я ему сейчас его разобью.

Стоп, Крэн, — прикрикнул я на себя. Не о том сейчас думаешь. Точнее, о том, ну, по крайней мере, последняя мысль вроде правильная. Хотя зачем разбивать ему лицо, — засомневался я. На него же барышни перестанут смотреть, стоит ли калечить такого красавца. Тем более он мне ничего плохого не сделал. Ладно, просто вырублю, и всё.

— Крэн, ты надоел. Может, хватит думать о всякой ерунде? — высказался Юси о моих думах.

— Да-да, простите, — повинился я. Сконцентрировавшись на противнике, я, наконец-то, смог выкинуть всё лишнее из головы.

Сжав кулак, я повторил жест Кулкана и произнёс: — Крэн, здоровяк кивнул.

Разминая пальцы на руках, я готовился к поединку. Из того места, где стояли мои приятели, послышались слова поддержки. К моему удивлению, не только оттуда, но и Мори поддерживала меня. Приятно, нечего сказать. Быстро бросив на неё взгляд, кивнул ей в знак благодарности.

Глаз с Кулкана я не сводил. Вдруг он сейчас, как разъярённый бык, бросится в атаку. Да и правил не знаю. Но нет, всё оказалось куда проще. Кулкан повернул голову в сторону Атли, тот, в свою очередь, поднял руку к потолку и резко опустил её вниз со словами:

— В бой! — проорал глава клана. Атли был очень возбуждён и, не выдержав, соскочил с трона, встав на него ногами.

И чего он радуется, как ребёнок. Меня сейчас больно бить будут, а ему, видите ли, весело. Вот сам бы и вышел против этой горы, — я продолжал себя накручивать, но здоровяк пришёл в движение, отвлекая меня.

Кулкан, делая огромные шаги, направился ко мне. Этот, в отличие от Паджеда, играть точно не будет. Видимо, желает прихлопнуть побыстрее и вернуться к содержимому своей кружки. Я, между прочим, тоже бы лучше выпил, чем кулаками махать.

— Ну ты сегодня и зануда, Крэн. Сил моих больше нет слушать тебя. Ты можешь сосредоточиться на поединке? — Не выдержал болтовни носителя Юси, а ведь собирался молчать и не мешать парню настраиваться. Ясно, что он мандражирует, но сколько можно? Даже у артефакта нервы не железные.

— Прости, я сам не пойму, чего ворчу, как старый дед. Мне всего восемнадцать, а я, словно мой отец, бурчу, да бурчу, бурчу, да бурчу.

— Слушай, вот ответь мне на один вопрос. Сколько раз в жизни ты дрался?

— Эм-м, чего? — Подвис я.

— Страх перед дракой — это естественная реакция организма на агрессивные действия. В этот момент у тебя включается инстинкт самосохранения, начинает вырабатываться адреналин. При этом функция мозга притупляется. Крэн, тебе не угрожает смертельная опасность, и твой разум это понимает, но он чувствует, что сейчас будет больно. Вот и пытается всеми силами тебя отвлечь.

— Не понял ничего. Может как-то попроще можно?

— Проще говоря, ты просто боишься получить по морде. Так понятно? И вообще, не отвлекайся, ещё не хватало перед твоей будущей женой опозориться, — мерзко хихикнул Юси.

— ЧЁ ты сейчас там ляпнул? — От неожиданности я выкрикнул это вслух.

Кулкан, не ожидавший такого, на секунду замер. Посмотрел на меня лицом, полным непонимания. Видя, что я не собираюсь ничего ему объяснять, пожав плечами, вновь двинулся в мою сторону. Здоровяк на ходу замахнулся правой рукой для удара. Сразу видно, от души так собрался бить. Попади я под такой удар, и не факт, что выживу. По крайней мере, зубов во рту точно бы поубавилось и значительно.

Пригнувшись, я пропустил стремящийся удар Кулкана у себя над головой. Одновременно с нырком я сделал подшаг вправо, перенося свой вес, и резко выпрямился вместе с этим доворачивая корпус.

Благодаря этому смог вложить максимум силы в удар. Мой кулак чётко попал противнику в челюсть. Ну а как иначе, Юси мне удар ставил несколько лет.