— Сколько их? — задал я ей вопрос.
— Пятеро воинов, все из клана «Кровавые камни». С ними один шаман.
— Девушка, вы поймите, мы не воины, а простые путники. Нам не с руки встревать в разборки между вашими кланами. Вам лучше бежать дальше, — Куори не желал вступать в бой, тем более непонятно за кого и за что, а может, он опасался за жизни своих путников.
— Крэн, помни, у нас энергии на один выстрел, её максимум на белую стрелу, — напомнил мне Юси. Он собран и готов вступить в бой в любую секунду.
— Помню, но всё равно спасибо, — ответил я, покрепче сжимая рукоять меча.
Через несколько секунд на поляне стало немного тесновато. Из-за деревьев показались пятеро крепких мужчин, одетых, как и девушка, в кожаные штаны. В отличие от неё, на головах мужчин волосы отсутствовали, а их лица раскрашены красной краской, впрочем, как и тела. Лица кровожадные, глаза налиты кровью, все пятеро выглядели устрашающе, но вот в бой не бросались. В руках каждый из них держал топор, но не железный, а каменный, к моему глубочайшему удивлению.
«Караваны грабят. Славятся грозными войнами на всю западную империю. Но при этом не могут позволить себе железные топоры?! Что за...».
— Крэн, хватит отвлекаться, соберись! — прикрикнул на меня Юси. Сначала хотел огрызнуться, но вовремя остановил себя. Юси прав, опять чушь всякая в голову лезет.
Спустя ещё минуту на поляну вышел мужчина, именно вышел, а не выбежал.
«Он что, постоял, отдышался и решил чинно выйти, мол, посмотрите, какой я важный».
— Крэн! — гаркнул Юси. — Может, хватит нервничать.
— Всё-всё, понял, исправлюсь.
Мужчина отличался от воинов тем, что был выше их всех как минимум на голову, но какой-то он исхудалый, будто не ел много недель. Лицо морщинистое, щёки впалые, глазки мелкие, так и бегают с нас на девушку и обратно. От обилия разных бус, висевших на шее незнакомца, у меня зарябило в глазах. Присмотревшись к ним, меня чуть не вывернуло. Бусы были изготовлены из зубов, ушей и пальцев, принадлежавших некогда людям. В руке он держал посох, вверх которого венчал человеческий череп.
— Кто вы такие и по какому праву укрываете предательницу наших лесов? — Голос шамана никак не вязался с его внешностью. Ему бы подошло что-то низкое с басом, а у него высокий, будто отрезали чего-то.
Шаман не стал прятаться за спинами, а, наоборот, вышел вперёд. Теперь мои спутники, разглядев бусы на шее шамана, позеленели лицом.
— Мы простые путники. Направляемся в столицу, а эту девушку видим впервые. — Куори нервничал. Он всё же доктор, а не воин, его дело — лечить, а не убивать. Вот и старался оправдаться, дабы не ввязываться в неприятности. Впрочем, не мне судить.
— Отойдите в сторону, с вами мы потом разберёмся.
Шаман указал на девушку посохом и проговорил: — Паджеда, приведи её ко мне. От группы отделился воин и направился к месту, где стояла девушка.
Мужчина, сделав несколько шагов, остановился, заметив, как я сделал шаг ему наперерез. Он недобро бросил на меня взгляд, а на его лице заиграла кровожадная улыбка.
— Я не знаю, как у вас тут в Медонии принято, но вот у нас, если девушка не желает с кем-то идти, заставлять её нельзя. — спокойным голосом сообщил я, показательно перехватывая поудобнее меч. После небольшой паузы добавил:
— И, судя по её выражению, идти куда-либо с вами девушка не имеет никакого желания. — Хрустнув шеей и расправив плечи, я прямо дал понять: — Просто так они её не получат.
Куори злостно на меня зыркнул, а Ёнки, наоборот, с одобрением, лиц Шима и Кина я не увидел. — Ты думаешь, нас остановить... щенок, — сквозь зубы прошипел шаман.
— Нервный он какой-то. Ему бы дыхательную гимнастику поделать, да, Юси? — проговорил про себя, а сам оскалился шаману.
— Рука лицо, — было мне ответом от Юси.
— Не только остановить, но... — сделал я многозначительную паузу. — Если вы сделаете хотя бы ещё один шаг, я вас всех убью. — Медленно проговорил я. От моего спокойствия в данной ситуации, как я полагал, будет шаман раздражаться. Ан нет, напротив, успокоился и стал более внимательно меня рассматривать.
А я спешно думал, как из этого мне выпутаться и не потерять своих спутников в битве.
— Может, ты «великий воин»? Назови мне своё имя, возможно, я слышал о тебе. Шаман надо мной глумится или и вправду спрашивает? Дружный смех воинов прояснил, что именно значат слова шамана.
— Он угадал, — рассмеялся Юси. — Ты же сам себя так называл, когда освобождал гриллов. — Вновь смех Юси.
— Отвали, моя деревня. Не до тебя сейчас.
— Меня зовут Крэн, и я предлагаю вам поединок чести. Любой из вас против меня, на кону девушка и этот меч. — Повертел я перед ними своим мечом. Ответом был ещё более громкий смех, а вот лица моих спутников выражали недоумение. Девушка за моей спиной явно была недовольна столь наглым предложением с моей стороны.
— Да кем ты себя возомнил? — прошипела она мне в спину.
— Поверь, я знаю, что делаю, — тихо ответил ей я.
Ну да, если сравнить их со мной, явно общее мнение сложится не в мою пользу. Хоть я парень и крепкого телосложения, рост у меня выше среднего и вообще — огонь мужчина, но я не иду ни в какое сравнение с воинами из клана «Кровавые камни». Любой из них выглядит крепче меня в раза полтора как минимум. А у того же Паджеда, как его назвал шаман, руки в обхвате с мои ноги. И это понятно, помаши-ка каждый день каменным топором, ещё не так раскачаешься.
— Знаешь, мальчик Крэн, — снисходительно заговорил шаман, — поначалу я хотел просто вас всех убить. Теперь мне стало любопытно, кто вы такие, да и спешить нам особо некуда. Развлечься с ней, — указал он посохом на девушку, — мы ещё успеем, ночь впереди длинная, — сально улыбнулся девушке шаман.
Сволочь, хочет меня вывести из себя, да хрен тебе. Как говорит мой друг Юси, не дождёСься.
— Паджеда, — обратился шаман к тому же воину. — Сразу мальца не убивай. Надо наказать самоуверенного наглеца и показать ему, каково стоять на пути у воинов клана «Кровавые камни», — Паджеда довольно осклабился.
Пройдя к костру, шаман уселся напротив стоявшего Ёнки и, оторвав ногу зайцу, впился в него зубами. После чего лапой зайца махнул нам, мол, начинайте представление.
«Вот он наглый. Даже не спросил, а можно ли угоститься зайцем», — я с недовольным видом посмотрел на шамана.
— Как по мне, слишком много пафоса в этом любителе нестандартных украшений. Юси презирал подобных ему. Такие люди воткнут нож в спину и пойдут спокойно пить пиво.
Юси как скажет, хоть стой, хоть падай, и ведь интересно, о чём он талдычит.
— Послушай, Юси, нам точно нужно поработать над моим словарным запасом. Каждый раз, как ты говоришь что-то этакое... Я словно слышу другой язык и не понимаю, а это жутко раздражает. Я отошёл от нашей компании к небольшой полянке, находившейся рядом слева от костра.
— Это ты ещё не слышал язык одного народа, называвшего себя то ли русичи, то ли русские. Там такое могли выдать, от чего уши в трубочку сворачивались и не разворачивались. — Юси находился в приподнятом настроении. Он шутил и совсем не переживал, а это вселяло в меня уверенность.
Встав друг напротив друга, я сделал небольшой кивок головой, приветствуя воина перед собой. На моё удивление, меня удостоили взаимным знаком приветствия.
У меня в руке гладиус весит семьсот грамм, у него каменный топор не меньше трёх килограммов, а вертит он им так, будто хворостину в руки взял.
Паджед сделал резкий шаг, замахиваясь топором для удара сверху. Я занёс меч над головой, дабы блокировать удар, но атака оказалась ложной. Вместо этого он пнул прямой ногой мне в грудь, от чего я упал на спину. Пришлось уходить перекатом в сторону, уходя из-под удара топора, вспахавшего землю, где секунду назад была моя нога. До меня доносился сдавленный крик девушки, или это был Кин.
Понятно, хочет покалечить, гад, а не убивать. Мы начали кружить по поляне. Минуты две мы проверяли скорость и реакцию друг друга. Паджед то и дело пытался ложными ударами заставить меня сделать ошибку. Я же отбивал все его выпады, не поддаваясь на уловки. В какой-то момент до него начало доходить, передо мной если и юнец, то очевидно непростой. Это стало видно не только по его взгляду, но и потому, как он начал двигаться. Паджед собрался, атаки стали намного быстрее и разнообразнее. Уходя то влево, то вправо, воин из «кровавых камней» наносил удары без остановки, не давая мне продыху. В общем, дурачиться он точно перестал.
