«Понятно. Значит, если мы не догоним караван, шансов у нас немного», — Куори кивнул.
«Вернуться домой, может, и не получится. Мы не знаем, куда идти, да и припасов просто-напросто на это нет», — подвёл я итог сказанного доктором Белеком.
Повернувшись к лесу, я посмотрел на деревья, стоявшие очень близко друг к другу, будто стена. Таких высоких деревьев я ещё не встречал. Хотя справедливости ради, я вообще мало чего видел в своей жизни, поскольку прожил основную её часть в подгорной деревне, а там с лесами туго.
— Юси, как ты думаешь, рискнуть вернуться или всё же попробовать пройти через лес?
— Крэн, ты моё мнение знаешь. Если их бросить, то мы с тобой точно пройдём, а вот с этим балластом далеко не факт. Особенно с этой погремушкой, — не удержался и добавил Юси про Ёнки. В такие моменты Юси всегда серьёзен, хорошо понимая, что сейчас не место шуткам, потому говорил чётко и по делу. Пришлось отнестись к его словам со всей серьёзностью. М-да уж, Юси у нас не отличается человеколюбием.
— Понятно. Я думаю, так же, если честно, но кинуть их... Знаешь, Юси, я не смогу себя потом простить, если они сгинут в лесах. Как ты там говоришь — поживём, увидим.
— Если доживём, — оставил за собой последнее слово Юси.
— Доктор Белек, что делать-то будем?
— Крэн, я немного в растерянности. Пойми, я впервые в такой ситуации. Поэтому решайте сами.
— Ёнки, Шим, Кин, какие у вас идеи?
«Я за попытку пройти через лес», — высказался Ёнки.
— Мы туда, куда и все, — сказал Шим, а Кин поддержал его.
— Ладно, отдохнули и хватит. Встаём, дорогие мои попутчики. Унывать не время. Добавив в голос бодрости, заявил я. — А что вы на меня так смотрите? Ну не привык я опускать руки. И да, мне тоже страшно, а смысла тут сидеть не вижу. Впрочем, как хотите. — Идёмте через лес. Даст бог, пройдём, — Куори поднялся с травы, отряхивая брюки.
— Крэн прав, сидеть здесь смысла нет. Закинув поудобнее сумку на плечо, я приготовил лук к стрельбе, натянув на него тетиву. Шагая в сторону леса, подумал: хорошо бы пройти без приключений. — Но покой нам только снится, — добавил Юси.
Мои попутчики, повставав с травы, так же отряхнули свои одежды и последовали за мной, не говоря при этом ни слова. Меня, как и Юси, больше всего из нашей компании тревожил доктор Белек, так ни разу и не оспоривший моего якобы лидерства, а ведь, по сути, это он у нас взрослый и всё такое. Но нет, послушно следует за мной, лишь спрашивая время от времени, в какую сторону мы направляемся, и ведь даже не пытается тянуть одеяло на себя. Странный он человек, если доверяет столь молодому парню.
Пройдя через зелёное поле, мы вошли в лес. Внутри он ничем не отличался от других лесов, в коих я бывал ранее. Лишь могу отметить, что деревья здесь крайне высокие, вот, в принципе, и все отличия. Первый день мы шли, постоянно оглядываясь и вздрагивая при любом шорохе. Но с каждым днём, проведённым в лесу, напряжённость с моих попутчиков спадала, а вот моя, наоборот, усиливалась. Мне казалось, будто за нами постоянно кто-то наблюдает. Я спрашивал у Юси, но он ничего такого не чувствовал. Прошло около недели с того момента, как мы вошли в лес, а конца и края ему так и не было видно. Сидя вечером у костра, мы ждали, когда приготовится два крупных зайца, пойманных мною пару часов назад. От запаха жареного мяса чуть слюнями не подавился. Доктор Белек, походив по лесу часок, набрал каких-то трав и корешков, известных лишь ему одному, дабы разнообразить наш небогатый ужин. За весь день путешествия через лес я так сильно проголодался, что от чего был готов съесть этих зайцев сырыми, не дожидаясь, когда они приготовятся. Судя по взглядам остальных, я такой был не один.
Сам по себе лес Медонии пока меня ничем не впечатлил. Ну да, деревья высокие, да обилие животных. Хотя вот это странно, если тут живут бандиты и прочие лихие люди, почему лесные твари не ушли из этих мест? Они ведь явно поля не вспахивают и домашний скот не держат, а значит, живут охотой. Хотя, может, и ошибаюсь, как сказал Белек, о них мало что известно.
Ёнки, достав нож, начал проверять, готово ли мясо. Отрезав небольшой кусочек от зайца, отправил себе в рот и начал неспешно жевать. Глядя на зажмуренные от удовольствия глаза Ёнки, мясо готово, и можно приступать к трапезе.
— Так, передавайте свои тарелки. Будем вкусного зайца употреблять. От предложения Ёнки слюни у нас потекли ещё обильнее. Минут двадцать все молчали, активно работая челюстями. В это время вода в котелке почти закипела. Первым со своей долей зайца покончил Куори. Он вообще ел немного мяса, как я подметил, наблюдая за ним. Отложив тарелку и встав над котелком с водой, висевшим над костром, Белек начал кидать в него разные травки. Утолив голод и откинувшись на спину, я лежал, пока до меня не донёсся аромат свежесваренного напитка, разливаемого Белеком по нашим кружкам. Приняв сидячее положение, принял из рук Кина наполненную кружку. Она источала запах лесных ягод и неизвестных мне трав. Благодарно ему кивнув, сделал маленький глоток. Напиток был ещё слишком горячий. Вот всё-таки красавчик Белек, умеет сделать вечер приятным, а его знания трав — просто находка для нас.
— Вкуснотища, — зажмурился я от удовольствия, сказал, когда напиток немного остыл и я смог распробовать вкус.
— Доктор Куори, вы настоящий волшебник, — похвалил я нашего доктора.
— Да куда мне, — слегка смутился Куори. — Просто человек, хорошо знающий свойства трав, вот и всё. Кстати, эти знания доступны каждому человеку, если он решит учиться знахарскому делу. А всё остальное... А всё остальное придёт с опытом.
Куори вдыхал аромат трав, исходящий от напитка из кружки, наслаждаясь не только вкусом, но и запахом.
— Травы в данном лесу куда ароматнее, чем в лесах возле Гикрана, — сказал он, ни к кому не обращаясь.
Я вспомнил про энергобатончики в своей сумке. Мне-то он вообще не понравился, а тут такой шанс произвести впечатление на своих спутников.
— А знаете, доктор Куори, — загадочно проговорил я, — есть у меня для вас небольшой подарок. Скажем так, в знак благодарности за вашу заботу, ну и напитки, конечно же. После моих слов Куори с любопытством посмотрел на меня.
— Это то, чего вы никогда не пробовали. Думается мне, и не попробуете в своей жизни никогда. Ни на одном приёме владетеля или даже императора вам этого отведать не удастся.
— Не скрою, Крэн, заинтриговал. Белек отложил кружку и приготовился ждать. Крэн умеет удивлять, в этом Куори уже неоднократно убеждался.
Отложив уполовиненную кружку в сторону, я подтянул к себе дорожную сумку и начал в ней рыться. На самом деле я вскрывал коробку, доставая из неё батончик. Остальное её содержимое я показывать не хотел, и одного чуда хватит. Правда, был шанс того, что Ёнки, возможно, уже рассказал и показал им энергобатончик, ну а, может, и нет. Я покажу, а он пусть думает. Крэну скрывать нечего, и он готов делиться, а не грести всё под себя.
— Вот держите, — протянул я батончик Белеку.
Шим и Кин облепили с разных сторон доктора, с интересом разглядывая маленький предмет в его руках. Покрутив немного в руках странный на вид предмет, Белек восхищённо рассматривал надписи на обёртке, то и дело бормоча себе под нос.
— Крэн, а кто сотворил сие чудо? Точнее, как они это сделали?
— Что вы имеете в виду, доктор Белек?
— Я про надписи. Ты посмотри, какой идеальный почерк, линии, рисунок, а какие сочные цвета. Даже мелкие буквы идеально прописаны. Минут пять ещё Куори продолжал охать и ахать. Его удивляло всё в нём, включая бумагу, из которой была сделана обёртка.
— Они ещё и не стираются, если их намочить, — добавил я, желая ещё больше удивить Белека.
Куори, не поверив моим словам, взяв свой стакан, капнул напитком себе на палец и потёр им по обёртке, потом ещё раз и ещё, а после поражённо уставился на меня.
— Крэн, а откуда у тебя такое чудо? Это же просто невозможно. Краска, которая не стирается. Ты знаешь секрет этой краски? — Куори был крайне взволнован. В глазах у него горело любопытство вперемешку с желанием вытрясти всю сумку парня и самого Крэна в том числе, но он разумно притушил в себе эти непристойные мысли. В первую очередь он учёный муж, а не дознаватель при господине. Но боги, сколько же всего скрывает этот мальчик. Ничего, в столице он всё расскажет, никуда не денется.
