— Никуда я не собралась. Просто хотела поскорее выпроводить твою гостью. Не понравилась она мне, — передёрнула я плечами.

— Я так понимаю, и чай у нас не закончился?

— Верно понимаешь, — кивнула я. — Будешь?

— Не откажусь, — улыбнулся он, устраиваясь за столом. — А выпечка и правда потрясающе пахнет!

— Да, я купила по дороге домой. Представляешь, я сегодня получила свою первую зарплату!

— Поздравляю, Валери! Ну что, надо это отметить чашечкой горячего чая с потрясающей выпечкой!

И я искренне улыбаюсь и постепенно расслабляюсь после визита столь внезапных гостей. Нет, у моего доброго Филса точно не может ничего быть с такой, как она. Уверена, вкус у него намного лучше.

— Валери, у меня хорошая новость для тебя! — именно с такими словами в зал, где я работала, зашла Минди.

С ней мы подружились после того, как я устроилась работать в школьную библиотеку. Она преподает историю государства, и несмотря на свой молодой возраст, уже доказала всем, насколько она умна, и что должность в столь престижной школе получила не из-за своего миловидного лица и не из-за матери, являющейся заместителем директора этого заведения.

— Какая именно? К нам в школу привезут новые книги? Было бы здорово, если бы…

— Да не об этом я, — махнула Минди рукой. — В общем, тебя ожидает повышение! — громко воскликнула она, и я порадовалась, что сейчас в библиотеке нет никого из учеников, в то неудобно бы получилось.

— Ты о чём? Я работаю в библиотеке. О каком повышении может идти речь?

— В общем, учительница по танцам и этикету решила переехать в столицу. И угадай, кого назначат на её место?

— Да откуда же мне зн… Стоп! Меня?

— Да!

— Подожди, но с чего бы им меня назначать? Я ведь не… Это ты поговорила со своей мамой?

— Ну, она обмолвилась, что им срочно требуется учитель, а я ей предложила твою кандидатуру. Ты ведь сама рассказывала о своих занятиях с учителями. Да и танцуешь ты превосходно. Вон как на тебя во время танца все засматривались на весеннем празднике!

— Но ведь у меня нет никаких подтверждающих документов, что я могу заним…

— Это ерунда, — махнула она рукой. — Учитель действительно нужен очень срочно, и тебя готовы взять на испытательный срок. Если проявишь себя хорошо, то тебя отправят на курсы, где ты сможешь подтвердить свою квалификацию, и тогда уже останешься работать на постоянной основе!

— Ты серьёзно? — всё ещё с неверием спросила я.

— Да! Поздравляю, моя дорогая!

Радостно подпрыгнув, я обняла свою единственную подругу, которую мне удалось обрести в этом городе.

— Спасибо тебе, Минди! Если бы не ты, то…

— Да-да, ты бы вечно просидела в этой библиотеке!

К концу рабочего дня директор обрадовал меня моим новым назначением. Поэтому школу я покидала с сияющей улыбкой на губах. Держа в руках три книги, что я решила взять домой почитать, я спускалась по лестнице, когда на меня неожиданно кто-то натолкнулся.

Книги рухнули на каменные ступени, и я бы полетела вместе с ними, если бы кто-то ловко не поймал меня, придержав за талию.

— Ох, какая красавица угодила в мои объятия! — услышала я довольный мужской голос и тут же, отстранившись, отскочила в сторону. Подняла взгляд, встречаясь с изумрудными глазами. — Меня зовут Маркус, — представился он, склонив голову.

— А мне пора, — бросила я. Мне не понравился скользкий оценивающий мужской взгляд, которым он по мне прошёлся. Именно поэтому я решила скрыться от этого незнакомца.

Только вот он не дал мне просто так уйти и схватил за руку.

— А вы не представились.

— Я и не планировала, — выдернув руку, я поспешила уйти.

И пока не скрылась за поворотом, чувствовала на себе прожигающий мужской взгляд.

Уже дома поделилась с Филсом радостной новостью о моём назначении. Он поздравлял меня, улыбался, но несмотря на всё это, я видела, как сильно он устал.

В последние дни он очень много работал. Говорит, что заказов много посыпалось, и начальник заставил взять дополнительные смены. Только вот я думаю, что он сам напросился на эти смены, чтобы заработать необходимую сумму для того, чтобы поскорее перевезти сюда своих родных.

Вот и выбивается из сил, работая всё свободное время.

— Завтра у меня выходной. Сходишь со мной на рынок? Мы так и не потратили мою первую зарплату.

Да, поход на рынок откладывается уже вторую неделю из-за его нагрузки на работе.

— Я завтра работаю, Валери.

— Но ты ведь обещал взять выходной в этот день!

— Прости, много заказов. Хочешь, я постараюсь пораньше освободиться?

— Но лавки к этому моменту уже закроются…

— Извини.

Тяжело вздохнув, опустила взгляд. Вот так всегда в последнее время. Из-за работы мы практически перестали видеться.

Я всё понимаю! Правда! Но ведь отдыхать тоже надо!

Ну, нельзя столько работать!

Ехать одной на рынок совершенно не хотелось. Именно поэтому я позвала с собой Минди, но подруга оказалась занята. Поэтому отправиться туда пришлось всё-таки одной.

Настроения совсем не было. Я бродила между рядов, окидывая все товары безразличным взглядом. Раньше мне безумно хотелось оказаться здесь, но все оказалось не так, как я хотела.

В одной из лавок купила несколько комплектов постельного белья. Наши с Филсом совсем старенькие, еще от хозяйки дома достались. Также приобрела красивый чайный сервиз и… небольшой подарок для дракона, который привлёк мое внимание.

В общем, поход на рынок оказался не таким интересным, как я себе представляла.

Купив ещё кое-что из еды, я направилась в сторону дома. Повозку свою я собой не взяла, но и сильно тяжелого я ничего не купила. Поэтому не стала нанимать никакой транспорт и пошла пешком. Всё равно тут недалеко.

Погода сегодня была прекрасная, и от этого мне было ещё грустнее. В такой солнечный денёк мы с Филсом могли бы прогуляться по городу, как раньше, и весело провести время.

Но увы, у него работа. Опять.

— Не тяжело? Давай помогу!

Я вздрогнула от неожиданно раздавшегося рядом со мной голоса. Остановилась и тут же обернулась. Рядом со мной стоял тот самый незнакомец, с которым я столкнулась возле школы.

— Спасибо, но я справлюсь, — бросила я и направилась вдоль улицы.

— Упрямая, — усмехнулся он, следуя за мной. — Так ты не хочешь всё-таки представиться? Моё-то имя ты знаешь, а вот я твоё…

Его имя? Будто я его запомнила. Хотя да, представлялся ведь, но из головы совсем вылетело.

— Не вижу смысла в этом знакомстве.

— Почему это?

— Ты не нравишься мне, — честно ответила. Ну, а что? Пусть уже отстанет от меня. Нет у меня сегодня настроения с ним любезничать.

— И чем же я так тебе не угодил? — голос его был слегка удивлённым. Видимо, к такому он не был готов.

— Маркуш, ну ты скоро? — окликнул его женский голос. Любопытство взяло верх, и я обернулась. Из стоящей неподалеку кареты выглядывала темноволосая девушка, смотрящая в нашу сторону.

Вновь посмотрела на мужчину.

— Ну же, Маркуша, не заставляйте девушку ждать. Идите к ней, — кивнула я в сторону кареты. — А меня, будь любезен, оставь в покое.

И не дожидаясь никакого ответа, я повернулась и вновь пошла в сторону дома. Возможно, я и правда была груба, но мужчина просто попался под горячую руку.

Незнакомец за мной не последовал. Поэтому я вновь погрузилась в свои далеко не радостные мысли.

Неожиданно кто-то выхватил корзину из моих рук. Я даже среагировать не успела. Развернулась и наткнулась на насмешливый взгляд изумрудных глаз.

— Что ты делаешь?

— Решил всё-таки помочь и не бросать тебя на произвол судьбы с такой тяжёлой корзиной.

— А как же твоя спутница?

— О, не переживай об этом. Я её отправил домой.

— Ты не отстанешь. Да?

— Совершенно верно, — кивнул мужчина.