Я не стала никак комментировать его слова. Тяжело вздохнув, молча направилась вдоль улицы в нужную мне сторону. Когда мы остановились возле моего дома, Маркус спросил:

— Так что? Ты согласна?

— Нет.

— А что я спросил? — Если признаться честно, я понятия не имела, о чём он спрашивал. Последние минут пять я совершенно перестала его слушать, погружённая в свои мысли. — Ну вот, я так и знал. Ты не слушала меня!

— Маркус, зачем всё это? Сколько раз мне надо отказать, чтобы ты понял, что «нет» это означает именно «нет»?

— Знаешь, Валери, то, что с тобой произошло — ужасно. Но ты знаешь, в кого ты превратилась? Первый раз, когда мы только встретились, я увидел живую целеустремлённую девушку, у которой глаза светились жаждой жизни, а теперь вижу лишь блеклую копию той, кем ты была.

— Тогда зачем ты бегаешь за этой жалкой копией? — прошипела я, чувствуя, как его слова задели меня.

— Жалкая копия мне не нужна. Всё это время я пытался вернуть ту девушку, которая мне тогда так понравилась, — пожал он плечами. — Только вот, наверное, этого уже никогда не будет. Да?

— Тебя это не касается, — качаю я головой и хочу уже зайти в дом, чтобы закончить разговор, но Маркус хватает меня за руку, заставляя остановиться.

— Ты зациклилась на жалости к себе и совершенно не замечаешь ничего вокруг. Выстроила стену, пытаясь за ней спрятаться. Это глупо, Валери. Просто забудь. Переступи через то, что произошло.

— Хватит! — рыкнула я и, вырвавшись из его захвата, скрылась в своём доме.

Только вот, несмотря на это, слова дракона вновь и вновь звучали у меня в голове.

Следующие дни я обдумывала слова Маркуса. К своему удивлению, они действительно заставили меня задуматься о том, что я творю.

Из-за каких-то уродов я и правда замкнулась в себе и отдалилась от всех. Это и правда глупо. Я собственными руками разрушаю свою жизнь из-за тех подонков, кто уже давно наказан за свои поступки. Маркус постарался, чтобы они получили по заслугам, и пора мне отпустить это.

На третий день я приняла для себя такое решение, и мне действительно стало легче. Воодушевлённая, я буквально порхала по школе. Настроение было на высоте. И когда после занятий я покидала школу и увидела Маркуса, то тут же направилась в его сторону.

— Маркус, здравствуй, — поздоровалась я с ним, чувствуя, как от быстрой ходьбы немного сбилось дыхание.

— Ты что-то хотела?

После того нашего разговора он больше не досаждал мне своим вниманием. Казалось, дракон просто забыл о моём существовании. Мы встречались с ним лишь раз, когда он приходил в школу за братом. Ну и сейчас, видимо, он тоже пришёл за Джереми.

— Да. Я хотела поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал. Сначала ты спас меня, а потом хорошенько встряхнул, заставляя вновь начать жить. Спасибо. Я безумно тебе благодарна за это! — выпаливаю я. Мне нужно было это сделать, и я сделала. Маркус действительно очень помог мне, и я буду ему признательна за это всегда.

— Валери, ты… — однако договорить он не успел. Рядом с нами появился Джереми.

— О, а вы решили опять составить нам компанию? — интересуется мальчишка, ослепительно улыбаясь.

— Нет, у меня сегодня другие планы. А вам хорошего вечера!

И в таком же приподнятом настроении я направилась по улице. По дороге домой зашла в кондитерскую, где набрала множество разной выпечки, от запаха которой просто слюнки текли. Есть захотелось просто безумно!

Домой сегодня впервые за долгие дни я вернулась не первой. Филс пришёл раньше. Я услышала его тихое насвистывание из кухни и тут же направилась туда.

Когда я появилась, дракон нарезал на доске овощи, продолжая насвистывать какую-то мелодию.

— Я ужин решил нам приготовить, — с улыбкой сказал он, кивая на сервированный стол, где стояло несколько блюд.

— А я выпечку купила, — тихо говорю, кивая на две небольшие коробки в своих руках. — Представляешь, не могла в кондитерской определиться и набрала всего понемногу. Можем выбрать, что нам понравится больше всего, и в следующий раз буду брать именно это. Как на это смотришь?

— С удовольствием всё попробую, но только после того, как мы поужинаем.

— А я согласна! Если честно, то я просто жутко голодная!

Вместе закончили приготовление ужина и вскоре уже устроились за столом. Впервые за последние дни я вновь чувствовала лёгкость в общении с Филсом. Я рассказывала ему о своей работе, делилась всеми новостями, что накопились за последнее время, а он внимательно слушал. Всё, как и прежде. Ну, почти.

— Филс, я хочу извиниться перед тобой, — в конце ужина сказала я. — В последнее время я вела себя… В общем, моё поведение оставляло желать лучшего.

— Нет, Валери. Тебе не за что извиняться. Это я виноват, что всё так произошло и мы отдалились друг от друга. Мне изначально не следовало… В общем, прости. Я люблю тебя как друга, как члена своей семьи, и ужасно боюсь потерять.

Любит как друга. Эта фраза болью отдалась в глубине моего сердца, но я не показала виду. Он не виноват, что не смог полюбить меня иначе. Нельзя заставить любить, и мне надо с этим смириться.

— Ты тоже мне очень дорог, Филс, и я также не хочу тебя терять.

И это действительно было правдой. Пусть мои чувства невзаимные, но это не отменяет того, что он действительно очень важен для меня. Пора перестать мучить нас обоих из-за неразделённой любви.

Нужно попытаться, чтобы всё было так, как прежде.

На следующий день к нам в школу всё-таки пожаловала та самая проверка, о которой все говорили. Ею оказалась комиссия из трёх человек, среди которых были два человека и один дракон.

Все в школе суетились, стараясь им угодить и показать себя с лучшей стороны. Меня же всё это обошло стороной, ведь ко мне на занятия комиссия не пришла. Да и вообще, я видела их лишь один раз, когда они вместе с директором школы прошли по коридору мимо меня. В общем, этому обстоятельству я была несказанно рада.

После работы мы с Минди вместе покинули школу. Подруга была сегодня очень молчалива, и это не могло меня не насторожить. Обычно она любит поболтать и поделиться свежими новостями, а сегодня…

— Минди, у тебя точно всё хорошо? — в очередной раз спрашиваю я.

— У меня? Да, всё в порядке, — спешно кивает она.

— А у кого не в порядке?

Тяжело вздохнув, Минди остановилась и, нервно теребя юбку своего платья, начала сбивчиво рассказывать.

— Понимаешь, к нам вчера в гости приходила леди Селия со своими дочерями. В общем, мы вместе обсуждали свежие новости о нашем городе, и одна из сестер, Риванна, рассказала то, что тебе совсем не понравится.

— Мне? А при чём здесь я? Мы с ней даже не знакомы! — искренне удивилась я.

— Она лично знакома с Маркусом и рассказала о том, что он заключил спор… на тебя.

Я окончательно растерялась. Спор? На меня? Что… что это значит?

— Я… я не понимаю…

— Риванна рассказала, что когда они с Маркусом проезжали мимо рынка, то встретили тебя. Тогда Маркус отправил Риванну одну на званый ужин к их друзьям, куда он собирались, а тебя пошёл провожать, — сказала она, а я вспомнила ту нашу встречу с драконом. Я тогда возвращалась с рынка, а он привязался ко мне, решив проводить. Как только мы дошли до моего дома, он ушёл. — Когда Маркус пришёл всё-таки на ужин с опозданием, то его друзья стали подшучивать над ним на тему того, что он как-то слишком быстро управился с тобой. Слово за слово, и в итоге Маркус заключил спор, что очень скоро ты будешь в числе его поклонниц и… Не хочу повторять все мерзости, что мне передали.

Да, даже представить страшно, что именно звучало на том ужине. Отвратительно. Мерзко.

— И многие знают об этом?

— Риванна — болтушка и сплетница. Поэтому…

— Ясно, — киваю я. Скорее всего, уже весь город шепчется у меня за спиной, а я даже не в курсе. Неожиданно приходит понимание — именно поэтому, не смотря на ухаживания Маркуса, никто из его поклонниц меня не беспокоил. Просто все прекрасно знали, почему он за мной ухаживает, и не видели во мне конкурентки. Наверное, всех забавляло данное действие, и было интересно, чем всё в итоге закончится.