Я всегда была отдельно от всех.

— Спасибо, что проводили, — поблагодарила я братьев, когда мы остановились около моего дома.

— А тебе спасибо, что составила нам компанию! — тут же сказал Маркус, ослепительно улыбаясь. — Нам с Джером понравилось, и мы не прочь повторить. Да, братишка? — и в этот момент он так многозначительно посмотрел на своего младшего брата, что стало понятно одно — хочет тот или нет, но с Маркусом просто обязан согласиться.

Едва не рассмеялась при виде этой картины, но благоразумно сдержалась.

— Я подумаю над вашим предложением.

Попрощавшись с драконами, я неспешно пошла к дому. И чем дальше я уходила от братьев, тем больше ощущала груз, что ложился мне на плечи. Как бы того ни хотелось, но вечно бегать от проблем у меня не получится.

Филса я застала в гостиной. Он сидел на диване и прожигал взглядом вход в комнату, в котором я и появилась.

— Долго же у тебя длились занятия, — усмехнулся он.

— Я гуляла, — коротко поясняю, пожимая плечами. — А ты почему не на работе?

— Отпросился. Хотел с тобой поговорить.

— О чём?

— О том, что произошло вчера, — отвечает он, подходя ко мне. Как-то не особо у нас ладится разговор. Я прямо чувствую пропасть, что между нами возникла с прошлого вечера.

— Я была не права, когда сбежала поздно вечером из дома. Это было глупо и необдуманно с моей стороны. Поэтому прошу прощения, что заставила тебя волноваться. Впредь постараюсь так не делать. Взамен же прошу тебя об одном — если в следующий раз ты надумаешь сюда приводить какую-то даму, то предупреди заранее, и я останусь ночевать у подруги. Тогда весь дом будет полностью в вашем распоряжении, — всё это я говорила каким-то бесцветным пустым голосом. Такое чувство, что это вовсе говорила и не я. Пустота стала заполнять меня. Она будто бы закрывала на тысячи замков все мои чувства.

Или… может, я перегорела?

— Я не собираюсь сюда никого приводить, — слегка растерянно ответил он.

— Ну, если вы планируете встречаться в другом месте, то это ваше право, — пожала я плечами, и уже хотела было обойти Филса и подняться к себе, но он преградил мне дорогу.

— У меня не было ничего с Полли, — говорит дракон, смотря мне прямо в глаза.

— Филс, а между нами это что-то меняет?

— О чём ты?

— Мы всё ещё друзья. Я правильно понимаю? А тот поцелуй между нами — ошибка. Всё верно? — Филс несколько растерянно кивает, будто не находит сил ответить вслух. — Тогда в этом случае ты имеешь права строить отношения с кем-то ещё, и совершенно не обязан передо мной оправдываться за это.

И не говоря больше ни слова, я обошла его и всё-таки поднялась к себе. Прикрыла дверь и подошла к зеркалу, чтобы посмотреть на своё отражение. Никогда не видела у себя таких пустых глаз.

Похоже, вчерашний вечер повлиял на меня сильнее, чем я бы того хотела. Пустота всё сильнее стала затягивать меня в свой омут.

Есть лишь один плюс от всего этого — боль от неразделённой любви отступила. И то, что вчера виделось просто ужасным, уже таковым и не кажется, ведь мне удалось пережить что-то другое, поистине УЖАСНОЕ.

Однообразные дни сменяли друг друга. Я и оглянуться не успела, как пошла вторая неделя с того проклятого вечера. Воспоминания были ещё слишком свежи, и казалось, будто всё произошло только вчера.

С Филсом мы отдалились друг от друга. Не было больше той близости и доверия, что существовало между нами раньше. Мы стали словно соседи. Пару раз дракон предпринимал попытку наладить со мной общение, но потерпел провал. Между нами словно действительно пропасть появилась, которую он не мог преодолеть, даже будучи драконом.

А вот Маркуса никакие провалы не останавливают. Слово «нет» по отношению к себе он вообще не воспринимает, будто бы он слышит не отказ, а «старайся лучше».

В общем, с ним мне оказалось сложнее. Он мне проходу практически не даёт. Постоянно где-то рядом крутится, куда-то приглашает, а получив отказ, постоянно провожает меня домой, болтая о чём-то, будто мы с ним хорошо общаемся.

Поэтому с ним оказалось непросто. Друга в Маркусе я не видела. Уж больно красноречивые взгляды он иногда кидает в мою сторону. Так друзья не смотрят. Сразу понятно, чего он от меня хочет.

Своего будущего избранника в нём я тоже не видела. Не было к нему подобных чувств, и если признаться, я была этому рада. Влюбляться в такого бабника, у которого что ни день, то новая юбка, совершенно не было желания. Нет, я понимаю — если он узнает, что я эмануэ, то всё будет по-другому. Только вот оно мне надо?

— Ой, ты слышала последние новости? — эмоционально размахивая руками, спрашивает Минди, когда после окончания занятий мы остались с ней в школе, чтобы подготовиться к проверке, которая вот-вот должна нагрянуть.

— Ты о чём? — спрашиваю я, раскладывая стопки тетрадей с проверочными тестами по этикету.

— Вчера проходил бал в честь дня рождения друга Маркуса — Толана Бендара. Так вот, на бал Маркус пришёл с Сесиль Алинквур. И там же на балу появилась Вивера Брон — это одна из барышень нашего любвеобильного дракона. И ты представляешь, Сесиль и Вивера устроили такой скандал! Говорят, что они едва ли не передрались из-за Маркуса! И это при всех!

Я вспомнила, как неделю назад Маркус приглашал меня на бал в качестве своей спутницы. Я, конечно же, отказалась, и он, видимо, шустро нашёл мне замену в лице некой Сесиль.

Да, хорошо всё-таки, что отказалась. Не хотелось мне быть на месте Сесиль и опозориться перед всеми знатными домами города.

— Я вообще к чему это всё это веду, — уже тише продолжила Минди. — Я вижу, что Маркус оказывает тебя знаки внимания, и боюсь, что из-за этого у тебя могут возникнуть проблемы.

Нет уж, проблем мне не надо. Тем более из-за девиц, которыми себя окружает дракон. Только вот как его послать, чтоб он действительно понял, что я не шучу?

Лишь дважды я сдала свои позиции — в ту ночь после нападения, когда попросила его остаться со мной в комнате, и когда согласилась на прогулку с ним и его братом.

Первый раз после пережитого потрясения мне было страшно оставаться одной, а второй раз я просто поддалась собственному эгоистичному желанию, надеясь, что братья помогут мне на некоторое время забыться.

Наверное, не стоило это делать. Может, он именно после этого подумал, что у него есть шанс затащить меня в постель? О более серьёзном его отношении ко мне я даже не думала. Если бы у него действительно были какие-то чувства, то он бы не вёл себя так… ветрено.

Поэтому ему явно нужно от меня лишь одно, и это давать я ему не собираюсь.

— Минди, между мной и Маркусом ничего нет. Так что, можешь не волноваться об этом.

— Возможно, ты так считаешь, но судя по тому, как он настойчиво тебя добивается… В общем, я удивлена, что тебя ещё не преследуют его рассерженные поклонницы.

— Может, они не делают этого, потому что понимают, что я им не соперница? — предположила я и, решив больше не продолжать эту тему, переключилась на другую. — Так что там известно о проверке? Нет ведь точной даты, когда они прибудут. Да?

Минди покинула школу раньше меня, а вот мне пришлось задержаться. Я решила не нести тетради с тестами домой и проверить всё здесь. Поэтому школу я покидала последней.

На улице ещё не стемнело, что меня очень порадовало. Поэтому я решила поспешить, чтобы поскорее добраться до дома. Спустилась по ступенькам здания и устремилась к нужной улице, как услышала, что меня окликнули.

Обернулась и увидела Маркуса, что шёл в мою сторону.

— Ну, наконец-то я тебя дождался! Ты чего так долго на работе делала? Твоя подруга вон ещё час назад ускакала домой!

— Я вообще-то не просила меня ждать, — заметила я. — Поэтому мог бы идти по своим делам и не тратить времени зря.

— А кто бы тебя тогда провожал?

— Я бы и сама прекрасно с этим справилась.

— Однако со мной надежнее… И интереснее.