Поднялась с покрывала, на котором лежала в саду, и медленно подошла к стоящему мужчине.

— Я очень скучал по тебе, — шепчет он, аккуратно проводя пальцем по моей щеке. Моё сердце забилось в бешеном ритме, и я от наслаждения прикрыла глаза. Странная реакция на его прикосновения удивляла, но я не могла понять причины происходящего.

И тут словно вспышка. Перед глазами встали мои драконы, которые так отчаянно защищали меня.

— С ними всё в порядке.

— Что? — непонимающе переспросила, смотря на мага.

— Я говорю, что с твоими драконами всё в порядке. Можешь не волноваться за них.

— Ты мои мысли читаешь?

— Нет. Просто у тебя на лице всё написано, — улыбаясь, отвечает мужчина.

— А откуда ты знаешь, что с ними всё в порядке? Когда я видела их последний раз, они…

— Я помог им. Филс, Маркус и Роден сейчас в полном порядке и активно ищут тебя.

— Помог? Ты был там?

— Да, Валери, я всегда рядом с тобой, даже когда ты не видишь меня.

— Но… если ты всё это время был рядом, то почему не вытащил меня оттуда? Почему не помог?

— Потому что мне нельзя было этого делать. Ты должна была пройти тот путь без моего вмешательства.

— Я не понимаю…

— Я бы объяснил, но ещё не пришло время. Просто знай, что ты никогда не бываешь одна. Где бы ты ни была, я всегда рядом с тобой. И если у меня будет появляться возможность как-то помогать тебе, я буду делать это. Постараюсь сделать всё, чтобы ты была счастлива.

— А когда же придёт это время? Когда я узнаю всё? Когда мы встретимся? В прошлую нашу встречу ты сказал, что уже скоро…

— Я не знаю точной даты, когда это произойдёт, но уверен, что ждать осталось не так долго. Скоро придёт время, ты всё узнаешь и… мы встретимся в реальности. Надо только подождать.

Боже, и почему я верю каждому его слову? Это так странно и непонятно. Однако в его словах совершенно не хочется сомневаться. А может… это какая-то магия? Нет, не может быть. Не верю, что эти глаза, смотрящие на меня с такой теплотой, могут лгать. Это не может быть правдой.

— Почему-то я верю тебе…

— Я знаю. Ты веришь мне, потому что чувствуешь, что всё, что я говорю — правда.

— Как я могу это чувствовать, если мы с тобой толком даже не знакомы?

— Ошибаешься.

— Что это значит? Дай угадаю, опять не время?

— Совершенно верно, — кивает Гровер и вновь касается моего лица. — Мне очень жаль, но тебе пора возвращаться.

Голова закружилась. Перед глазами всё начало плыть. И вскоре я почувствовала, как моё сознание поглощает тьма.

Голова жутко болела, в принципе, как и всё тело. Я едва могла пошевелиться. Слабость была жуткая. А ещё, я чувствовала холод. Было так холодно, что аж зубы стучали друг о друга.

— Тише-тише, скоро согреешься, — слышу я незнакомый голос. — Скажи, ты можешь обратиться? Тогда согреешься быстрее. Да и восстановление пойдёт активнее.

Смысл слов доходит до моего сознания очень медленно. Однако, когда я, наконец, понимаю, то пытаюсь хоть что-то ответить, но из горла выходят лишь какие-то хрипы.

Я не могла говорить, и перед глазами всё плыло, не позволяя мне рассмотреть того, кто со мной разговаривал.

— Если не можешь обратиться, то попробуй уснуть. Хоть так поможешь своему организму.

Головная боль усилилась. Было уже просто невыносимо терпеть её. Хотелось и правда отключиться, чтобы перестать чувствовать весь этот ужас, но сознание, как на зло, не желало меня покидать.

Неожиданно почувствовала какое-то шевеление поблизости, а после что-то мягкое коснулось меня. Немного приподняла руку и коснулась… шерсти? Она была очень густая и тёплая. Передо мной был какой-то зверь. А куда делся говоривший со мной мужчина?

Оборотень! Тот мужчина — оборотень!

Я почувствовала его. И моя волчица тоже. Впервые с момента моего похищения я ощутила свою волчицу. Не знаю, что со мной сделали, но до этого её будто не было во мне, а сейчас она словно вернулась.

И всё это благодаря этому оборотню. Потому что кажется, она откликнулась на зов его зверя и инстинктивно потянулась к нему. Только вот обратиться у меня всё равно никак не получается. Либо я слишком слаба, либо дело в чём-то другом.

Оборотень зашевелился. Я почувствовала, как он прижался ко мне, согревая своим теплом. Зубы перестали стучать. Мне чуточку стало легче.

Я обняла его, погружая пальцы в густую шерсть и согреваясь ещё лучше. И вот в таком вот положении моё сознание медленно начала поглощать тьма.

— Вайлет, стой! Ну куда ты бежишь? — слышу я голос любимого за своей спиной, но не оборачиваясь, лишь ускоряю бег.

— А ты догони меня! — заливисто смеюсь и поворачиваю влево, устремляясь к фруктовым деревьям сада, чтобы проскочить между ними. Однако меня ожидал сюрприз. Стоило только оказаться возле деревьев, как их ветви начали шевелиться, переплетаясь между собой, и тем самым загораживая мне дорогу.

— Попалась! — мужские руки сомкнулись на моей талии, и я обернулась, заглядывая в любимые глаза.

— Ты победил нечестно! Воспользовался магией, чтобы остановить меня! Разве так поступают?

— В любви, как на войне, все средства хороши, — улыбаясь, пожимает он плечами. А я, смотря на его такое счастливое лицо, и сама не могу сдержать улыбку. Любимый. Мой. Родной.

— Нечестно вы поступили, мистер! И за это будете наказаны!

— Ох, и какое же наказание меня ждёт? Из ваших рук готов принять любое!

— Прям любое?

— Конечно! Я слов на ветер не бросаю!

— Хорошо. Тогда в качестве наказания… — я замолчала, прикусывая губу, а потом растянула их в коварной улыбке. — В качестве наказания ты придёшь на ужин в дом моих родителей.

— Вайлет, тебе это наказание не кажется слишком жестоким? Боюсь, что твои родители опять выставят меня, ведь они считают, что я не достоин тебя и ищут тебе более… подходящего жениха.

— Да, ищут, но я люблю лишь тебя, Гровер. И родителям рано или поздно придётся с этим смириться. Но я предпочту всё-таки, чтобы это было пораньше. Поэтому тебе надо как-то налаживать с ними контакт. А ужин в этом тебе поспособствует! Ну давай, соглашайся! Ты ведь знаешь, как это важно для меня!

— Знаю. Поэтому и приду на ужин. Я люблю тебя, Вайлет, и пойду на всё ради тебя.

— На всё, на всё?

— Сомневаешься?

— Нет, Гровер. В тебе я никогда не сомневалась и сомневаться не буду. Ты тот, кому я безоговорочно доверяю. Ты тот, кто навсегда украл моё сердце, и ничто этого не изменит. Просто помни это, что бы ни случилось.

Резко открываю глаза и пытаюсь восстановить сбившиеся дыхание. Перед глазами замелькали картинки из сна, где я видела Гровера и девушку. Самое странное, что я словно была ею, была этой Вайлет и ощущала всё то, что ощущала она. И это так… странно. Никогда прежде не видела столь странных снов. Такое чувство, что…

— Эй, как ты?

Я отвлекаюсь от своих мыслей и перевожу взгляд на лежащего рядом со мной мужчину. Русые вьющиеся волосы, светлая кожа, аккуратные черты лица и потрясающие льдисто-голубые глаза, которые затягивали в свои омуты.

— Х-хорошо. А вы кто?

— Твой спаситель, между прочим, — отвечает он, улыбаясь.

— А имя у моего спасителя есть?

— Дантас. И да, можно на ты. Не думаю, что я настолько стар, чтобы мне выкать.

Старым оборотень совсем не был. Внешне молодой очень и красивый, кстати.

— А я Валери. Спасибо, что спас меня. И да, как ты это сделал?

— Всё просто. Нашёл тебя в снегу. Мой зверь учуял тебя и сам привёл сюда. Так что всё благодаря моему барсу.

— Барс? Твоя вторая ипостась — барс? — искренне удивилась я.

Всем известно, что снежных барсов практически не осталось. Численность этих оборотней такая маленькая, что едва ли кому-то удаётся встретиться хоть с одним из них. Некоторые считают, что снежные барсы и вовсе вымерли как вид.