Как только мы оказались внутри, то я тут же накинула на себя свою накидку, скрывая откровенный наряд, который надела первый и последний раз в жизни. Никто не заставит меня больше напялить на себя этот кошмар.

Весь путь мы молчали. Вскоре повозка остановилась у моего дома. Я выскочила на улицу, желая скрыться поскорее за стенами родного дома. Только вот застыла в нерешительности, когда Маркус последовал моему примеру и тоже покинул повозку.

— Если хочешь, то можешь взять мою повозку, — предлагаю я. — Тебе ведь надо добраться домой и…

— Я уже добрался до нужного мне места, — перебил он меня. — Неужели забыла, что у меня теперь нет дома? Я при тебе отказался от него.

— Но у тебя ведь был собственный дом…

— Его мне подарили родители, но не думаю, что в данный момент я имею права там оставаться. Так что, придётся тебе меня потерпеть, дорогая невеста.

Как потерпеть? Это он о чём вообще? Не хочет же Маркус сказать, что останется у меня?

Я была так удивлена, что не нашла, что ответить. А дракон молча направился к входной двери.

— Ну, ты будешь уже её открывать или мы так и будем стоять на улице? — нетерпеливо спросил он.

Я поёжилась от его тона, но всё-таки отворила дверь, чувствуя, как мои пальцы слегка подрагивают.

Пока готовила чай, пыталась хоть немного успокоиться и привезти мысли в порядок. От всего произошедшего голова шла кругом, и я просто не могла до конца осознать последствия моих поступков.

Маркус ушёл из семьи и оказался на улице.

Хоть я и понимаю, что выбор-то это его, но чувство вины не дремлет во мне. Оно постепенно разъедает изнутри, заставляя морщиться от этого отвратительного ощущения.

Если бы я не затеяла всё это, то…

Нет-нет, я не должна винить только себя! Маркус сам во всём виноват! Это он загнал меня в ловушку, словно дикого зверя! Именно из-за него я решилась на это, не видя другого выхода!

— Знаешь, тебе удалось меня удивить, — заговорил он, когда мы вдвоём сидели за столом с чашками, дымящимися горячим чаем. — Не ожидал, что ты на такое решишься.

— А я не ожидала, что ты уйдёшь из семьи.

— Думала, что я откажусь от свадьбы или расскажу всё своим родителям?

— Я надеялась на то, что ты сдержишь своё слово, а твои родители позаботятся о том, чтобы ты не женился на мне, — призналась я. — Кто же знал, что ты настолько сумасшедший, что…

— Я не произвожу впечатления того, кто готов отказаться от всех благ, что у него есть, и пуститься в свободное плавание?

Ну, в принципе, да. Маркус больше похож на того, кто всегда берёт от жизни всё, что она ему щедро даёт: богатство, статус, уважение. Всё это у него было благодаря его семье. А сейчас, когда он от всего отказался, у него нет ничего. Вот так в один момент всё потерять…

— Ты можешь всё переиграть. Уверена, твои родители простят тебя за твой импульсивный поступок, — подталкивала я дракона к нужному для себя решению.

— Я не могу рассказать им правду, а если вернусь, то мне придётся отказаться от тебя.

— Неужели брак с эмануэ так важен для тебя? Важнее семьи? — совершенно не понимала я.

— Валери, тут всё дело во времени. Да, сейчас я отказался от поддержки, но я вполне с этим справлюсь. Не маленький уже. Родителей жалко, конечно. Им нелёгко придётся сейчас, но через два года, когда состоится отбор и они узнают, кто ты, то обязательно всё поймут. Ради приза, что я получу в конце, я готов немного поморщиться.

— Я не приз! — тут же возмущаюсь я. И вообще мне не нравилось, что он так спокойно обо всём этом рассуждал. По дороге ко мне домой я боялась лишнего слово сказать, чтобы он не «взорвался», а теперь он так спокоен! Видимо, время поездки помогло ему собраться с мыслями и успокоиться.

— Так в какой комнате я могу поселиться? — спросил Маркус, проигнорировав моё замечание.

— В каком смысле — поселиться?

— Милая, из-за тебя я оказался временно без крыши над головой, так что ты теперь просто обязана приютить меня! И да, возражения не принимаются!

— Маркус, я уверена, что у такого как ты есть масса друзей, которые с радостью приютят тебя, — попыталась я выкрутиться из ситуации, не желая селить этого дракона у себя. — У них наверняка есть подходящие условия. А я тебе даже нормальную кровать не могу предложить.

— Валери, ты не заставишь меня передумать, — покачал головой Маркус. — Я остановлюсь у тебя, и никакие варианты больше не принимаются.

— Но это неприлично! Я не могу жить с…

— Если для тебя так важно мнение окружающих, то мы хоть завтра можем всему городу объявить о нашей помолвке.

И после этой фразы я не нашлась, что ещё сказать. Аргументы закончились. А то, что я просто не хочу его видеть рядом, Маркуса совершенно не интересует. Вот блин, это же надо было нарваться на такого упрямца!

— Ничего пока объявлять не будем, — спешно говорю я. — Спать будешь в гостиной. Там есть маленький диван. Больше предложить ничего не могу.

— Мне пойдёт.

Вспоминаю тот маленький диван, в котором я спала, когда мы с Филсом только поселились в доме. Это диван даже мне был маловат, а учитывая, что Маркус в два раза больше меня…

Представляю, как он будет мучиться! Ну ничего, пусть терпит! Хоть диван ему немного за меня отомстит…

Выдав ему комплект постельного белья и одеяло, я скрылась в купальне. Хоть по возвращению домой я сразу переоделась, но мне нужно было ещё смыть с себя этот вульгарный макияж. Да и просто помыться и освежиться не помешает.

Приведя себя в порядок и немного успокоившись, я отправилась на кухню, решив к возвращению Филса приготовить ужин. Мне ему ещё надо всё как-то объяснить. И если честно, я даже не представляю, как буду сообщать ему, что количество жильцов в нашем доме увеличилось…

— Ты что здесь делаешь? — удивилась я, застав Маркуса за разделыванием мяса.

— Не видно? Мясо разделываю.

— Это я вижу, но зачем?

— Решил ужин приготовить. Посидим втроём, пообщаемся и…

— Маркус, не думай, что твой ужин заставит меня растаять. Не дождёшься. Ясно? Моё мнение по поводу тебя всё равно не изменится. И если у меня появится хоть одна возможность выставить тебя вон, то я непременно ею воспользуюсь.

— Да, не повезло мне, конечно. Характер у моей будущей жены тот ещё!

— Так найди другую! — бросила я и скрылась из кухни.

Хочет готовить? Да пожалуйста! А я пока пойду книгу почитаю и подготовлю новые тесты для моих учеников.

Почитать книгу не получилось, а про тесты вообще молчу. Тяжело на чём-то сосредоточиться, когда все мысли заняты совсем другим. Меня беспокоила сложившаяся ситуация. И ещё, безумно переживала из-за реакции Филса на всё это.

Когда стрелки часов показывали время, когда Филс должен был вернуться, я поспешила спуститься вниз. Он, конечно, может задержаться, как это часто бывает, но я всё-таки предпочту подождать его в гостиной, чтобы встретить после возвращения. Не хотелось бы, чтобы первым, с кем он встретился, был Маркус.

Филс действительно задержался, но к счастью, не так сильно. Как только я увидела в окно, что он подходит, тот тут же подскочила к двери, распахивая её.

— Привет, — несколько удивлённо окинул он меня взглядом. Интересно, что его так удивило? Что я встретила его, поджидая возле двери, или может, я выгляжу как-то не так? — Валери, всё хорошо?

Видимо, всё-таки выгляжу я как-то не так.

— А? Да, всё отлично, — кивнула я, отступая и пропуская дракона в дом. — Как твои дела?

— Отлично. Я сегодня закончил очень крупный заказ и получил деньги за него. У меня, кстати, сейчас освободится больше свободного времени. Так что будет попроще.

— Это хорошо. Я рада, что у тебя теперь останется время на отдых.

— Валери, а зачем ты принесла сюда постельное бельё и одеяло? — удивлённо спросил Филс, окидывая взглядом диван в гостиной.

— О, это для меня, — довольно проговорил появившийся в гостиной Маркус. — Теперь я буду жить с вами.