— Жить с нами? — удивлённо переспросил Филс.

Боже, я готова была провалиться сквозь землю от стыда перед ним. Ну почему после появления Маркуса в моей жизни мне постоянно из-за чего-то приходится стыдиться?

— У Маркуса небольшие проблемы в семье и ему сейчас негде жить, — тихо сказала я, смотря в пол.

— Да, мои родные против нашей с Валери женитьбы. Поставили меня перед выбором, и вот я здесь с вами, — вновь заговорил виновник всех свалившихся на меня проблем в последнее время. — Филс, надеюсь, я не сильно вам тут помешаю? Постараюсь к нашей с Валери свадьбе подобрать нам хорошее жильё, и тогда мы уже не будем тебя стеснять.

Боже, ну он замолчит когда-нибудь? Почему мне кажется, что после каждой его фразы всем только хуже становится?

— Нет, конечно, не помешаешь, — тихо отвечает Филс. — Оставайся, на сколько потребуется.

И последняя моя надежда разбилась. Филс единственный, кто мог бы выставить этого женишка из нашего дома, а теперь…

— Вот и отлично! Тогда приглашаю к праздничному ужину, который я приготовил в честь моего переезда к вам!

Праздничный ужин получился отвратительным. Нет, еда была очень даже ничего, но вот атмосфера, что творилась вокруг, очень напрягала. Единственным моим желанием было скрыться в своей комнате и не появляться больше на таких вот ужинах.

Зато Маркус как будто бы ничего не замечал и болтал без умолку, рассказывая разные истории. Возможно, он таким способом пытался разговорить нас с Филсом, но получалось у него не особо.

Когда ужин закончился, мы с Филсом разошлись по комнатам, оставляя Маркуса одного в гостиной.

Последующие три дня я практически не видела Филса. Он уходил на работу, едва вставало солнце, а возвращался очень поздно. Я понимала, что нам надо поговорить, но пока не была готова к этому.

А вот Маркуса в моей жизни стало очень много. Каждый день он встречает меня после работы и провожает домой. Постоянно пытается найти повод, чтобы провести со мной время дома и поболтать. А ещё постоянно приглашает меня на свидания, желая лучше узнать свою будущую жену. Правда, у меня совсем нет желания его узнавать. То, что я уже знаю, хватает с лихвой, чтобы понять, что жить с таким мужчиной я бы не хотела. Слишком мы… разные. Не понимаю, как он не видит этого? Или для него важно только то, что я эмануэ?

Сегодня, как и всегда, Маркус встретил меня после работы и проводил до дома.

— Всё, я доставил тебя домой, а теперь побежал, — сказал он, направляясь в противоположную от дома сторону. Я хотела было спросить, с чего это он решил меня сегодня освободить от своего общества, но передумала. Развернувшись, я уже хотела зайти в дом, как меня окликнул дракон: — Валери! — он очень шустро преодолел разделяющее нас расстояние, и вскоре стоял передо мной. — Я сегодня иду устраиваться на работу. Пожелаешь мне удачи?

— Что?

— Говорят, что эмануэ приносит удачу своим избранником.

— Глупости. В эмануэ нет ничего особ…

— Знаешь, а я всё-таки хочу проверить.

Сказать я больше ничего не успела, так как Маркус обхватив моё лицо своими ладонями, а вскоре коснулся моих губ. Это был нежный, едва уловимый поцелуй, который заставил меня удивлённо застыть на месте.

— Всё, теперь я уверен, что удача будет на моей стороне!

Подмигнув мне, он тут же скрылся, а я ещё некоторое время стояла на месте, шокированная произошедшим. Да как он вообще осмелился меня поцеловать? Это… это… Просто уму непостижимо!

Когда немного придя в себя, я всё-таки вернулась домой, то там меня ждал ещё один сюрприз.

— Филс, ты куда-то собрался? — удивлённо спросила я, окидывая взглядом его «походный» костюм и большой вещмешок за спиной.

— Валери, я должен был раньше с тобой поговорить, но…

— Что происходит?

— Я уезжаю.

— Что значит — ты уезжаешь из города? — удивлённо восклицаю я, чувствуя, как моё сердце ускоряет ритм. Его слова об отъезде эхом вновь и вновь воспроизводятся у меня в голове. Однако я не могла до конца осознать их, не могла поверить, что он действительно уезжает и… бросает меня.

— Я много работал и брался за большое количество заказов. Это помогло мне поднакопить достаточно приличную сумму, и теперь у меня есть возможность перевезти сюда родных.

— Сейчас?

— Я уже договорился на работе и мне дали отпуск. Теперь я могу спокойно ехать в столицу за семьей.

Я прекрасно знала, как для него важно было перевезти близких в безопасное место. Именно ради них Филс затеял всё это путешествие. Он хотел найти пристанище, куда можно их всех перевезти. И он нашёл его.

Это не должно было стать для меня сюрпризом. Однако я просто не ожидала, что нам с Филсом придётся прощаться уже сейчас. До столицы несколько недель пути. А потом ещё обратная дорога. Мы увидимся с ним не скоро. Возможно, когда он вернётся, то я уже буду замужем и…

Боже, ну почему он уезжает сейчас, когда мне так необходим? Как мне обойтись без него? Я не справлюсь с Маркусом, если его не будет рядом. Просто не смогу.

Рядом с Филсом я чувствовала себя сильнее. Наверное, это всё благодаря тому, что я знала — если случится что-то, с чем я не смогу совладать, то всегда смогу обратиться к нему. А если он сейчас уедет, то…

— Ты уезжаешь прямо сейчас? — спрашиваю я не своим голосом. Нет, этот пустой безжизненный голос совершенно не похож на мой.

— Я договорился с одним караваном, который отправляется через полчаса.

— А если бы я сегодня задержалась на работе, то могла даже не успеть попрощаться с тобой? — вспыхнула я, когда до меня дошло то, что он сказал.

— Прости, — извиняется он, отводя взгляд. — Я написал тебе письмо и…

— Письмо? Ты хотел попрощаться со мной через чёртово письмо? Ты это сейчас серьёзно говоришь, Филс?

— Я не люблю прощаться. Это слишком… тяжело и…

— Почему у меня такое чувство, что ты сбегаешь? — рычу я, чувствуя, как злость всё сильнее и сильнее накрывает меня.

— Не говори глупостей, Валери. Я никуда не сбегаю, — устало выдыхает Филс, всё ещё не смотря мне в глаза. И это злит ещё больше.

— Тогда почему ты решил уехать без предупреждения именно сейчас? Это всё из-за Маркуса? Ты уезжаешь, потому что я теперь невес…

— Валери, ваши с Маркусом отношения совершенно здесь ни при чём, — перебивает он меня, наконец, поднимая на меня взгляд.

— Почему меня не покидает ощущение, что ты лжёшь мне? — хрипло спрашиваю я. Сейчас моё состояние чем-то походило на эмоциональные качели. Вот я чувствую страх, потом резко во мне вспыхивает злость, после опустошение, и так по кругу.

— Тебе так кажется, Валери. Я рад, что ты нашла мужчину, который сможет о тебе позаботиться. Если Маркус отказался от семьи ради тебя, то значит, ты ему очень дорога. Поэтому я уезжаю со спокойной душой, ведь ты теперь в надёжных руках.

В надёжных руках? Я бы засмеялась, если бы в этот момент мне не было так больно. Маркусу я нужна только потому, что я являюсь эмануэ. И от семьи он отказался временно, ведь когда они узнают всю правду, то примут его обратно с распростёртыми объятиями.

А Филс, он всё неправильно понял, потому что я желала его оградить от проблем. Мне не хотелось, чтобы пытаясь защитить меня, он пострадал и был вынужден искать новое место для себя и своей семьи.

Только вот теперь я чувствую, что из-за моего выбора я могу потерять того, кого действительно люблю…

— Филс, давай поговорим? Я столько должна тебе рассказать… Понимаешь, всё дело…

— Валери, давай поговорим после моего возвращения? — прерывает меня дракон. — Мне уже пора, иначе караван отправится без меня.

— Но…

— У меня действительно нет времени. Прости.

И не говоря больше ни слова, он направился в сторону выхода. Я застыла, словно громом поражённая. Больно, как же больно было в это мгновение…

— Филс! — воскликнула я, когда входная дверь уже была открыта, и дракон оказался за пределами дома. — Подожди! — Я рванула так быстро, будто от этого зависела моя жизнь. Перегородила ему дорогу и упёрлась руками в его грудь, словно это могло помочь мне остановить его. — Скажи мне что-нибудь, что даст мне надежду, и я… я всё сделаю ради нас. Я дождусь тебя и…