Её слова натолкнули меня на одну мысль.

Теоретически, Следопыты должны помогать людям просто так, по доброте душевной. Просто потому, что таков наш долг.

По крайней мере, так нас учит наш Закон.

Но лично я уже давно стал циником. И ничего плохого в том, чтобы кому-то помочь и получить за это достойное вознаграждение я не видел.

Если я найду исцеляющий кристалл, то отец Лизы, князь Анохин, может помочь мне реализовать план по захвату Бреши Медного.

Ради такого стоило и потрудиться!

Начать следовало с подготовки. Так что вместо очередных занятий я отправился в библиотеку.

— День добрый! — поприветствовал я старика-библиотекаря. — А что-нибудь по магии Поиска у вас найдётся? Желательно поподробнее.

— О, вы прочли то исследование, что я вам выдал? — Библиотекарь восторженно затряс головой. — Как же я рад! Сейчас найду вам что-нибудь подходящее.

Про магию Поиска я действительно узнал из выданной библиотекарем книжки. Выяснилось, что местные маги используют для поиска пропавших вещей и людей отдельный раздел магии. Так называемую магию Поиска.

Эти чары усиливали чувствительность и помогали найти сокрытое, утерянное или и вовсе неизвестное.

Сама по себе эта магия не была сильной. Но я догадывался, что если соединить её с моими способностями Следопыта, то результат может быть мощный.

В книгах, которые мне выдал библиотекарь, была подробная инструкция. При этом чары Поиска оказались очень простыми.

Всё, что требовалось, — это при помощи магии активировать нужные нервные окончания и усилить их чувствительность.

Ну и ещё сделать несколько хитрых пассов руками, позволяя энергии найти в пространстве свой путь к нужному объекту.

Задачка, по сути, была плёвая. Но мне всё равно пришлось почти два часа сидеть, изо всех сил пытаясь протолкнуть энергию по тонким энергетическим каналам.

Я уже хотел плюнуть на всё и отправиться на обед, когда почувствовал, что у меня получается.

Не упуская момент, обратился к Дару Следопыта. Расслабившись, позволил двум силам смешаться.

В моих мыслях всё звучало просто.

Магия Поиска позволяет искать потерянное, и Дар Следопыта тоже помогает идти по следу. Две равные силы, которые, объединившись, должны меня усилить и помочь найти исцеляющий кристалл.

Ага, щас! Я явно недооценил местную магию.

Магия и Дар Следопыта были совершенно разными и отказывались совмещаться. А когда мне усилием воли всё-таки удалось их соединить, то тело пронзило спазмом боли.

Да сожри вас всех василиски! Эти две силы были настолько разными, что буквально пожирали друг друга!

Но при этом они каким-то образом работали.

Держась на ногах только на морально-волевых, я направил их по следу оставшегося в моей памяти магического воспоминания об исцеляющем кристалле.

В голове ярко сверкнула вспышка. Теперь я точно знал, куда идти.

Не отпуская силу и перебарывая боль, бросился прочь из Академии.

— О, это ты, барон! Прогуливаешь? — У меня на пути возникла княгиня Меньшова.

— В сторону!!! — проорал я, едва сдерживая боль.

Не обращая внимания на её возмущённые крики и задев её плечом, промчался мимо.

Боль сейчас такая, что мне совсем не до неё. Позже поговорим!

Если это «позже» после такой боли вообще наступит…

Чары Поиска привели меня к одному из филиалов Гильдии Искателей. Не к тому, в котором я был раньше, а намного меньше.

Здесь была одна Брешь, совсем мелкая. Очередь к ней была небольшая.

— Добрый день! Мне нужно в Брешь! Сколько нужно? Плачу любые деньги!

— Лицензия Искателя есть? — равнодушно спросил меня дежурный.

— Нет. Но я уже был в Бреши по разрешению графини Мантуровой!

— Насколько мне известно, это было разовое исключение. Права на повторный проход у вас нет. Охрана! Выведите этого барона! А вы, Ваше Благородие, возвращайтесь, когда отработаете свои часы и сдадите Экзамен. Если, конечно, вы его сдадите…

Его тон мне не понравился. А ещё больше не понравились подошедшие здоровяки-охранники.

Они попытались подхватить меня под руки и вывести силой.

Я уклонился и гордо покинул здание Гильдии.

Только для того, чтобы войти в Тень и войти туда снова.

Защитные артефакты здесь были намного слабее, чем в основном филиале Гильдии. Дежурный и охрана меня не заметили.

Я проскользнул через металлоискатель, обошёл толпу и нырнул в раскрытую Брешь.

Повезло! Когда я в прошлый раз пытался попасть в Гильдию незаконно, меня остановили на входе.

Кажется, уровень охраны у всех Брешей разный. Ну или просто я такой везунчик!

Куда ведёт эта Брешь, я не имел ни малейшего представления. Но на всякий случай был готов ко всему.

Поэтому совсем не удивился, когда оказался посреди пустыни.

За спиной мерно подрагивал приведший меня сюда сгусток энергии. Рядом с ним находилась знакомая мне Дверь. Такая же, как в саду особняка Ястребовых и в Улье.

Что было необычно, Дверь светилась мягким светом. Так и хотелось в неё войти. Но проверять её я пока не стал.

Успею. Сейчас у меня есть другие дела!

Я огляделся.

Бесконечные песчаные барханы, палящее Солнце над головой, чахлые полудохлые растеньица под ногами и, судя по всему, ни единого источника воды в радиусе нескольких километров.

Всё это меня не смутило. Следопытов учили выживать в самых разных условиях.

Я стянул куртку, обмотал её вокруг пояса, а затем намотал шейный платок на голову. От солнечных лучей это, конечно, защитит не самым лучшим образом. Но хоть что-то!

Затем я усилием воли заставил организм замедлить биологические процессы. Потеть я продолжал, но влаги теперь тратилось намного меньше.

Приняв все необходимые меры, я сосредоточился на чарах Поиска.

Нужная мне Реликвия была в радиусе пары километров.

Судя по всему, придётся прогуляться.

Перехватив кинжалы, я отправился в путь.

Обострённые чувства подсказывали, что пустыня была совсем не такой необитаемой, как казалось на первый взгляд.

Метрах в пятистах от меня шла группа Искателей. Трое ребят, профессионалов с Лицензией. На поясах в такт движениям болтались фляги с водой, а в руках они сжимали прокачанный огнестрел с магическим усилением.

Сразу видно — не в первый раз идут в Бреши. Подготовились как надо!

Только вся их подготовка в первые же секунды пошла василиску под хвост.

Песок у них под ногами разверзся, и оттуда вынырнул огромный червь. Просто громадная тварь размером с дом!

Я вздрогнул. Он что, всё это время был под песком⁈ Да такая тварь должна была создавать такие вибрации, что я бы их почувствовал за километр!

Но это существо каким-то образом умудрялось передвигаться без единого следа.

Искатели к его атаке тоже оказались не готовы.

Они заметили червя, только когда одного из них уже проглотили. Второй Искатель успел оттолкнуть своего товарища и открыл по червю огонь.

Вот только червь плевать хотел на мощный автомат, оптический прицел и магически усиленные пули.

Его плотная шкура выдержала целый залп. А затем он просто распахнул пасть и сожрал Искателя.

Вот так взял и проглотил, не пережёвывая.

Бррр, я многое повидал, но к такому до сих пор не привык…

Тварь повернулась к последнему выжившему Искателю. Он был в защитной маске и лица я не видел. Но, судя по субтильной комплекции, совсем молодой.

Подняв автомат, он сделал несколько выстрелов. Разумеется, безрезультатно.

Мне показалось, что червь издал что-то вроде смешка. Он распахнул пасть и набросился на недоумка.

Он бы так и сдох, если бы я не схватил его за шкирку и не дёрнул на себя.

Я был очень на себя зол. Ну вот никто не просил меня вмешиваться! Мне даже было на руку, что эта тварь увлеклась этими тремя идиотами.

Пока монстры обедают, Следопыт спокойно идёт к своей цели.

Но проклятые правила Следопытов не позволяли мне бросить человека в беде. Особенно когда я мог помочь.