На кухне, как и всегда, было шумно. Служаночки носились туда-сюда, а поварихи гремели сковородами.

Тем не менее, мне были рады.

— А вот и герой дня! — расплылась в улыбке тётя Роза. Тут же смущённо на меня посмотрела. — Максим, мы ведь друг друга давно знаем… Скажи, это правда?

— Что именно, тётя Роза? — Я сделал вид, как будто не понял, что она имеет в виду.

— Ну, что ты вчера двух особо опасных преступников задержал. Они — сильные маги, почти Мастера. Попытались пробраться в дом, вооружённые до зубов. А ты в одиночку их побил!

Я хмыкнул. Сильные маги, вооружённые до зубов… Интересные тут слухи распускают!

Разочаровывать тётю Розу я не стал. Она, да и все остальные в кухне смотрели на меня, ловя каждое моё слово.

— Правда, конечно. Только с ними были ещё ручные монстры из Брешей. Но их я сразу убил. А знаешь, почему я сумел это сделать?

— Почему? — доверчиво спросила тётя Роза.

— Потому что твоя еда очень сытная. Я как поел, сразу понял — хоть горы свернуть могу!

— Ах ты врунишка! — погрозила мне тётя Роза, но выгрузила мне на стол столько еды, что даже я, известный обжора, обалдел.

Выпечка, котлетки, пюрешка, салатики, какие-то пироженки — её не смутило даже то, что время было для завтрака. Она нагрузила так, как будто перед ней была рота солдат.

Свою честь бывалого едока я не посрамил и с удовольствием, не вставая, съел всё до последней крошки.

Попутно, разумеется, отвечал на вопросы всей кухни, разом позабывшей о работе. Травил шутки из моего мира, рассказывал истории — одним словом, был душой компании.

Конечно, аристократу не пристало вот так запросто проводить время с простолюдинами.

Но мне было плевать на правила. Я с кем угодно могу найти общий язык.

К тому же эти люди могли быть очень полезны. Особенно во всём, что касается сбора информации.

— А как думаете, Ваше Благородие, кто эту подлую атаку на Род устроил? — спросила тётя Роза.

— Курбский, конечно. Кстати… Может, вы про него что-нибудь знаете?

Слухов через кухню проходило много. Так что в некоторых вопросах местные работники и служанки были осведомлённее глав княжеских Родов и главы Департамента жандармерии вместе взятых.

Уже через десять минут компромата на графа Курбского у меня было столько, что хватило бы на целое уголовное дело.

— И что, все об этом знают, но никто ничего не делает?

— Ну так а что ему сделают, Ваше Благородие… — Роза развела руками. — Он же благородный! Да и доказательств нет. Одни только слухи.

— Ну, слухи быстро обрастают доказательствами. Нужно только как следует поработать.

Мстить я не люблю. Скучно это, да и калории тратить мне не нравится.

Но уж если я что-то вбил себе в голову, то добьюсь цели любой ценой. К тому же и план у меня уже есть.

— А случайно где он живёт, не знаете?

— Знаем, конечно, господин Ястребов!

Я узнал всё, что хотел, когда в кухне появилась заспанная Настька. Она сразу же бросилась мне на шею.

— Братишка! Мне про тебя тут таких страхов нарассказывали… Скажи, что это неправда!

— Это неправда! — Я соврал, чтобы не тревожить ребёнка понапрасну.

— Я так и знала. Ты же у меня такой добрый. Ты бы никого бить не стал! — Сестрёнка заулыбалась. — Тётя Роза, а можно мне чаю? С пироженкой…

— Конечно, моя милая.

Настьку, как и меня, здесь любили. Тётя Роза мгновенно выставила перед ней столько сладостей, что даже обожравшийся я не устоял. Нагрузил полную тарелку десертов и только полчаса и один чайник чая спустя наконец-то выбрался по своим делам.

Усилием воли перевёл съеденные калории в энергию и почувствовал, как растёт её запас.

Ну а после этого принялся собираться.

Сумку с раздобытыми в Бреши предметами оставил в комнате, предварительно скрыв в Тени.

После этого пробрался в оружейную и разжился там всем необходимым.

И только тогда двинулся к месту назначения.

До дома Курбского я добрался незамеченным. На парня без герба и фамильного перстня никто не обращал внимания.

Да и я лишний раз старался не светиться. Шёл по малолюдным переулкам, когда нужно, нырял в Тень.

Так что когда добрался до особняка Курбского, был уверен, что меня никто не заметил.

Обычно дома благородных отлично охранялись. Особняк Курбского не был исключением.

На вышке во дворе возвышался стрелок со снайперской винтовкой, у ворот скучали бойцы с автоматами и магическим усилением.

Про огромное количество сигнальных и защитных артефактов и говорить не приходилось.

Прощупать, что происходит за забором, при помощи сенсорных способностей не удавалось. Артефакты давили их, не давая пробиться внутрь.

Вот только взгляд у меня был намётанный. Следопыты с детства проходят специальные тренировки, чтобы развить наблюдательность и научиться видеть то, что другие не замечают.

Пробел в его обороне я заметил сразу.

Судя по всему, в каменной стене, окружавшей особняк, раньше был ещё запасной вход. Ястребовы его убирать не стали, чем и воспользовались взломщики.

А вот Курбский его заделал. Причём, судя по всему, недавно.

Вот только про надлежащую магическую защиту он забыл. Делая ремонт, рабочие разрушили старую кладку, а вместе с ней и артефактную защиту.

Тонкая полоска камня шириной в метр была единственным участком, на который не действовали сигнальные артефакты.

Я вошёл в Тень. Разбежался, упёрся ногой, оттолкнулся. Руками уцепился за верх стены, а затем перебрался и спрыгнул вниз.

Ловкость Максима оставляла желать лучшего. На землю я плюхнулся с грацией мешка картошки. Но быстро вскочил.

Кажется, не заметили…

Совсем рядом раздалось низкое рычание.

Обернувшись, я уткнулся взглядом в стоящую напротив огромную скалящуюся псину. Глаза у пёсика светились магическим огнём.

Да он же меня видит!

— Что, Тузик, почуял кого-то? — Рядом появился охранник. — А ну взять его!

Пёс, кровожадно скаля зубы, бросился на меня.

Тузик… Насколько мне подсказывала память Максима, это было милое и безобидное собачье имя.

Чего, конечно, нельзя было сказать о его обладателе.

Этот пёс видел сквозь Тень. А значит, он был выращен при помощи магии и специально натаскан на то, чтобы без жалости рвать чужаков в клочья.

Именно это он и собирался сделать.

Охранник, стоящий за его спиной, меня не видел. Раскрываться перед ним я не хотел и поэтому использовал не Голос, а Взгляд. Он должен был остановить пса, заставив его замереть на месте, приветливо виляя хвостиком.

Но, как и ящер в Бреши, Тузик Взгляд проигнорировал. Он прыгнул прямо на меня.

От прямого физического столкновения Тень меня защитить не могла.

Придётся драться.

Я выхватил кинжалы, приготовившись вонзить их в пса и тут же переключиться на охранника.

В победе я не сомневался. Тоже мне противники!

Вот только мог получиться лишний шум. Если набегут другие охранники со своими псами, то несладко придётся даже мне.

Выбраться я, конечно, выберусь. Но о том, чтобы осуществить задуманное, придётся забыть!

Всё решилось неожиданно.

Над моим плечом появилась голова Кыша. Он что-то хрипло прошипел.

Я многое повидал, но ужас на собачьей морде видел впервые.

Тузик в полёте изменил траекторию, с размаху врезавшись в стену дома. А затем со всех лап бросился улепётывать, заливаясь истерическим лаем.

Я мало что понимаю в собаках, но, судя по всему, после встречи с моим питомцем ему понадобится серьёзный собачий психолог…

— Стой! Ты куда⁈ — Охранник помчался за ним следом.

Про меня все благополучно забыли.

— Что, не любишь собак? — Я покосился на висящую над плечом драконью морду. — Нет, в тебе определённо есть что-то кошачье!

В ответ Кыш что-то прошипел и снова исчез. Даже через другое измерение я ощущал его обиду.

— Ну ладно, прости. Не хотел тебя задеть. Больше про котов говорить не буду. И спасибо тебе большое!