— Ну что, Степан, поздравляю с назначением! — Я крепко пожал ему руку. — Вникай в обязанности. Я же пойду собираться. У меня поезд через три часа.

— Куда-то уезжаете? — помрачнел Степан.

— Да. В Петербург, на учёбу. Но не волнуйся, я найду способ, как видеться почаще!

Степан мрачно кивнул. Отец ему понравился, это было видно. Но Роду он присягнул из-за меня.

Наверное, я поступил некрасиво, не сказав ему, что готовлюсь покинуть Род. Но и отчитываться был не обязан. В конце концов, я действительно собирался сюда вернуться.

— Степан, у меня будет к тебе последнее задание, прежде чем я уеду, — сказал я, отведя его в сторону.

— На кого-то надавить? — Степан мгновенно стал серьёзным.

— Какой ты, однако, жестокий. Нет, задачка попроще! Мне нужно найти для Настьки учителя по магии. Хорошего, но недорогого. И такого, чтобы занимался с ней в тайне от отца. Есть такой на примете?

— Хотите, чтобы я делал что-то без ведения главы Рода? — Степан помрачнел.

— По большому счёту да, именно так. Но это ему не во вред. Настька — талантливый маг. Но с ней нужно заниматься. Так что, поможешь?

— Помогу. — Степан колебался недолго. Благодарность ко мне пересилила всё остальное. — Моя сестра — дипломированная Одарённая. Только не очень сильная. Но она даже преподавала в школе для Одарённых!

— Принимается. Тогда держи деньги. Передашь сестре! — Несмотря на его сопротивление, я пихнул ему в ладонь пачку банкнот. — Настьке я скажу. И сам понимаешь, под твою ответственность!

— Будет выполнено, Ваше Благородие!

Настьку я нашёл в её комнате и рассказал об учителе. Она пришла в настоящий восторг.

— Спасибо, братишка! — Она повисла у меня на шее.

— Да не за что, сестрёнка. Сама понимаешь, я на всё готов ради семьи!

После этого я приступил к сборам. Они заняли пару минут. Да и с чего им длиться дольше, если из вещей у меня была только сумка с Реликвиями, снаряжение, да пара сменных брюк и рубашек?

Основное моё богатство составляли добытые в Брешах Реликвии. Большинство я взял с собой, но часть, включая разноцветный кристалл, оставил в своей комнате. Чтобы никто не нашёл, скрыл Ловушкой.

Иметь заначку всегда полезно.

Отец меня провожать не поехал. Он вообще не вышел из кабинета. Степан ограничился крепким рукопожатием.

Зато Настька и тётя Роза устроили мне славные проводы. Они на пару ревели так, что на нас глазел весь вокзал.

— Вы уж там поосторожнее, господин Максим! — причитала повариха. — Кушайте хорошо!

— За это не беспокойтесь! Кушать я люблю.

— Кстати, господин Максим… — Тётя Роза смутилась. — У меня в Петербурге есть племянница, Василиса. Ей бы небольшую сумочку с подарочками передать…

Она робко протянула мне «сумочку». На самом деле, разумеется, огромный баул с соленьями и василиск знает чем ещё!

Попроси меня кто-то другой, и я бы обязательно отказался.

Но отказать тёте Розе я не мог.

— Да без проблем. Давайте контакты этой вашей Василисы. Всё передам!

Тётя Роза рассыпалась в благодарностях.

Настька тем временем не унималась.

— Покажи им всем крутость Ястребовых, братишка! — рыдала у меня на груди сестрёнка.

— В этом не сомневайся! Всё со мной будет хорошо.

Я едва от них отбился и вошёл в вагон. Мгновенно сориентировался и направился к своему двуместному купе.

Надеюсь, что хоть сосед у меня будет нормальный.

Я распахнул дверь и застыл на пороге.

— Ты! — воскликнули мы одновременно.

Напротив меня стоял Сергей Алмазов. Тот самый аристократ, наглую задницу которого я спас в Лабиринте.

Я запомнил его как заносчивого эгоиста из богатой семьи, привыкшего помыкать всеми направо и налево.

Ему же явно не понравилось, что я, а не он, в одиночку и не напрягаясь, спас всю группу. Это явно ударило его по раздутому самолюбию!

Наверное, он даже не понимал, что если бы не я, то он бы сейчас не ехал в Академию, а лежал бы в Лабиринте, обглоданный монстрами до самых костей.

Короче говоря, ни он, ни я не были рады друг друга видеть.

— Что ты здесь делаешь⁈ — прорычал он мне в лицо.

— Еду в Петербург на обучение. — Я нагло улыбнулся. — Не так-то сложно догадаться, да, умник⁈

— Ты⁈ — Он как будто не поверил собственным ушам. — Лиза и Шаров говорили, что ты собрался поступать в Императорскую Академию. Я долго смеялся. Думал, что это шутка!

— А у тебя специфическое чувство юмора. Может показаться, что его вообще нет!

Это, кажется, задело Алмазова за живое.

— Слушай, ты! — Он вплотную подошёл ко мне. — Я знаю твой Род. Вы — никто. Нули без палочки! А ещё ты наглый бездарь, бабник и раздолбай. Я не хочу тебя даже видеть рядом с собой!

— А ты трусливый щенок, который облажался бы в Лабиринте, если бы я тебе не помог. А если не хочешь меня видеть — зажмурься!

Я оттолкнул его и пошёл к своей полке.

В этом была моя ошибка.

Я мало знал об этом мире и недооценил тот факт, что Алмазов был обученным аристократом. В каждом сильном Роду передавались особые, очень сильные техники.

Вот и сейчас, стоило мне его толкнуть, как по телу пронеслась судорога. Ноги подогнулись.

Устоять удалось только стойкости Следопыта.

— Крепче, чем я думал. Но всё равно слабак! — Алмазов приблизился ко мне. Он чувствовал себя королём ситуации. — Понял своё место, а, Ястребов⁈ Если понял, то хватай сумку и…

Пока он болтал, я незаметно делал пассы руками, создавая Ловушку. Он встал в нужную точку и застыл, не в силах сойти с места.

— Что происходит⁈

Опомниться я ему не дал. Резко снял действие Ловушки и тут же толкнул его Стихией воздуха.

Он врезался в стену.

Я тут же запустил в него два кинжала. Один в правый нижний угол его пижонского пиджачка, а другой в левый.

Он дёрнулся, но освободиться не сумел — кинжалы крепко его держали.

— Это всё, на что ты способен⁈ — взревел он.

— Не-а.

Я небрежно отправил третий кинжал точно ему в лоб. Он зажмурился. Наверное, решил, что я и вправду хочу его убить.

Он и понятия не имел, насколько велико мастерство Следопыта.

В последнее мгновение я подправил траекторию кинжала. Он воткнулся в деревянную панель над его головой.

Дверь купе распахнулась.

— Мальчики, привет! А я узнала, что вы едете вместе и решили к вам загля…

Лиза не договорила.

Картинка ей и в самом деле открылась интересная. Алмазов, буквально прибитый к стене, и я, подбрасывающий очередной кинжал и решающий, как ударить им графа побольнее.

— Ребята, а вы чего делаете⁈ — запнувшись, спросил Шаров.

С их появлением накал страстей понизился. Хотя, честно говоря, я с самого начала был спокоен.

Ну подумаешь, на меня решил наехать какой-то аристократик, считающий себя выше всех. Да в прежней жизни я таких кушал на завтрак, обед и ужин!

Злости на него у меня было ноль.

Даже наоборот, то, как ловко он меня поймал на фамильную технику, производило впечатление. Он ещё совсем молодой и неопытный. Если как следует прокачается, то станет сильным и опасным Одарённым.

Силу я уважал.

Я мысленно отозвал кинжалы, поймав их в воздухе.

Алмазов как ни в чём ни бывало отряхнулся. На меня посмотрел с ненавистью, но в бой не бросился. Понял, что огребёт. А позориться перед свидетелями не хотел.

— Да мы так, тренируемся, — пытаясь делать вид, что всё в порядке, буркнул он.

— В купе⁈ — Лиза не поверила ни одному его слову.

— Ну а почему нет…

За спинами ребят появилась проводница.

— Добрый вечер, господа и дамы! — Симпатичная и совсем не старая тётенька в обтягивающей форме приветливо улыбнулась. — По какому случаю сбор?

— Да вот, товарищ на меня обиделся. — Я, хитро улыбаясь, кивнул на Алмазова. — Хотел найти купе от меня подальше.

— Ой, с этим я, к сожалению, помочь не могу. Все едут в Петербург на поступление, выкупили последнюю койку. — Продавщица искренне расстроилась. — Зато могу вам сюда принести чего-нибудь вкусненького. Ну, чтобы подсластить поездку…