Я его жалеть не стал. Легко увернулся и прописал ему мощный удар в грудь.

Парень отлетел на добрый метр.

— Не жалей меня! Дерись в полную силу!

Он сделал правильные выводы и бросился в новую атаку. Бил он яростно и уступать не собирался.

Но бой всё равно закончился после двух моих ударов.

Пусть тело и слабо, этот пацан мне всё равно не противник!

— Отличный результат, Ваше Благородие! — Орлов не пытался скрыть удивление. — Тренировались индивидуально?

— Индивидуально, в паре, в группе… Да как я только не тренировался! — Я окинул бойцов взглядом. — Ну что, кто следующий⁈

Бойцы выстроились в очередь. Против меня выходили по одному, почти не давая передохнуть.

Это меня только радовало. Чем больше устаёт тело, тем лучше усваиваются навыки.

Спустя пятнадцать минут стало понятно, что противников для меня среди рядовых бойцов нет. Всех пятерых противников я победил, уложив на лопатки.

При этом повозиться пришлось только с последними двумя. Матёрые воины, они как следует повозили меня по песку. Но я всё равно победил.

При этом иллюзий я не питал. Если бы не силовое усиление, которое я сделал несколько минут назад, последние двое вполне могли победить.

А проигрывать рядовым рубакам — не уровень Следопыта! Мне однозначно есть над чем поработать.

Я был готов поколотить кого-нибудь ещё, когда на тренировочной площадке возник отец.

— Максим! Для тебя есть срочное задание. — Он подошёл ко мне и на глазах у всех вручил мне запакованный пакет. — Отнеси это в отделение жандармерии. Это очень важные доказательства по делу графа Курбского. Я могу доверить их только тебе!

— Благодарю за доверие. — Я взял коробку и тайком огляделся.

Бойцы во главе с Орловым смотрели на нас, не отводя взгляд.

Ага, всё так, как нужно…

Я быстро умылся, нацепил приличную одежду и вышел с территории. Машину Рода не брал, такси тоже вызывать не стал. Более того, шёл я специально медленно и выбирал самые тёмные и безлюдные переулки.

Спустя две минут я услышал за спиной шаги.

— А ну отдай мне коробку, пацан! — потребовал знакомый голос.

Я обернулся и тут же рассмеялся.

В переулке стоял крупный мужчина. На нём была дутая куртка (летом!), шляпа с полями, а лицо он закрыл шарфом.

Одним словом, чистый клоун!

Наверное, он думал, что с такой маскировкой я не сумею его узнать. Ага, конечно.

— Глупая попытка, Орлов. Ты реально думал, что я тебя не узнаю?

— Что? Какой Орлов⁈ — Мужчина ненатурально возмутился. — Я не Орлов. А ты, пацан, отдай мне коробку. А не то будет хуже!

Я покачал головой. Вроде серьёзный на первый взгляд мужик. А разводит какую-то тупую комедию!

— Если кому-то здесь и будет хуже, то только тебе. А коробка пустая. В ней ничего нет.

Я снял крышку. Коробка была пустой, только внутри для веса лежал кирпич.

— Что… Зачем⁈ — Орлов сорвал шляпу и маску. Видимо, понял, что притворяться не имеет смысла. — Вы что, всё поняли⁈

— Да давно уже.

С самого начала меня смущал исходящий от Орлова странный запах. Он казался мне знакомым, но понять откуда, не удавалось.

Зато когда я проник в дом Курбского, всё сразу стало понятно. Здесь пахло точно также.

Орлов так часто общался с графом, что буквально пропитался его запахом. Для обычного человека это, конечно, было неощутимо. Но нюх Следопыта меня почти никогда не подводил.

Вывод мог быть только один. Орлов работал на Курбского. Шпионил на него и сливал информацию

Зачем — этого я знать не мог. До того, как Максим разорвал помолвку, отец и Курбский готовились стать одной семьёй. Возможно, Курбский хотел захватить больше власти. Или, возможно, собирался сам разорвать помолвку и на этом сыграть.

В любом случае, какие бы цели он ни преследовал, Орлов работал на него.

А это было предательством.

Именно это я отцу и рассказал. Предъявлять Орлову обвинения было бессмысленно — бойцы его любили, а доказательств у нас не было. Мы могли потерять лояльность наших людей.

Нужно было заставить Орлова себя выдать. Поэтому я и предложил ловить его на живца.

Весь спектакль мы с отцом специально разыграли у него на глазах. Услышав про коробку, он тут же бросился за мной.

Ну и оказался в ловушке, один на один с опытным Следопытом.

Только Орлов об этом не подозревал.

Он выхватил меч и направил на меня.

— Я хотел просто отобрать коробку. Убивать тебя я не собирался! Но теперь придётся. В тюрьму я не пойду. Так что это мой последний бой. — Он резко провёл в воздухе мечом. — Ты здесь один, пацан. С моими бойцами ты справился, но меня тебе не одолеть!

— Может хватит болтать? Я же вижу, тебе хочется мне врезать. Ну так вперёд! Каждый имеет право попытаться.

По плану, отец и самые верные его люди должны были за нами наблюдать и появиться в тот момент, когда объявится Орлов.

Вот только я никого не чувствовал. Мы с Орловым были в переулке одни.

Кажется, папочка решил, что мы с Орловым можем быть в сговоре. Ни он, ни его люди не появятся.

Что ж, так даже проще. Можно бить в полную силу, не боясь раскрыться.

Атаковал Орлов грамотно. Да и техника у него была профессиональная, ничего не скажешь. Сразу видно, что не рядовой боец, а начальник личной безопасности!

Интереса ради я метнул в него кинжал. Бросок вышел качественным — кинжал полетел ему точно в лоб.

Орлов на ходу отбил его лезвием меча. Он улыбался. Меня он считал лёгкой добычей.

Ну что тут сказать. Большинство тех, кто так думал, уже давно гниют в могилах!

Я выхватил из ножен запасной кинжал. Сражаться двумя было намного привычнее.

Удар меча принял сразу обоими кинжалами. Столкновение вышло сильным, меня отбросило к стене.

Магию я не использовал из принципа. Орлов не был Одарённым, а я хотел проверить, смогу ли победить подготовленного противника без дополнительного усиления.

Ну что тут поделаешь. Я любопытный!

Орлов продолжил атаку. Меч замелькал перед глазами. Пару раз ему даже удалось вскользь меня задеть.

А он и в самом деле достойный боец!

Вот только с выбором оружия он ошибся. Его меч был отличным вариантом в обычном поединке, но мы сражались в узком переулке.

Я в очередной раз уклонился, и лезвие меча ударилось о стену соседнего дома.

Я воспользовался заминкой и полоснул Орлова кинжалом по руке. Меч выпал из его пальцев.

— Ах ты поганец! — Орлов попытался ударить меня здоровой левой рукой.

Здесь всё было совсем просто. Я поймал его руку в полёте, завёл за спину и с размаху приложил его головой о стену.

Орлов упал на асфальт без сознания.

Все Следопыты обучены основам оказания первой помощи и владеют Целительской магией. Причём на довольно приличном уровне. Я проверил его жизненные показатели и остался удовлетворён.

Небольшое сотрясение. Жизненно важные органы не задеты. Только гордость и воинское мастерство.

А с этим можно жить.

Когда спустя пару минут прибыли глава Рода с верными людьми, они застали меня, сидящего на ближайшем ящике и полирующего кинжалы.

Орлов лежал у моих ног. В себя он так и не пришёл.

— О, а вы вовремя! — Я улыбнулся, как ни в чём ни бывало.

Отец пытался сохранять спокойствие, но не выдержал и смутился.

— Сын, ты должен понять, что я…

— Что ты думал, что я работаю на Курбского, хотел всё проверить и бла-бла-бла. Я всё верно изложил?

— Да. — Глава Рода посмотрел мне в глаза. Врать и уклоняться он не стал.

— Ну так вот тебе доказательство того, что я о его предательстве ничего не знал. Доказательство живое, но пребывающее в бессознательном состоянии. — Я ткнул пальцем в Орлова. — Если ты опять начнёшь сомневаться, то нет, это не попытка тебя подставить. Я его победил.

— Но как⁈ — Глава Рода сверкнул глазами.

Бойцы за его спиной недоверчиво переминались с ноги на ноги. Они не могли поверить, что я победил их командира!