Память Максима вовремя пробудилась, раскрыв передо мной целый трактат про Меньшовых.

Оказалось, что это — один из самых древних и могущественных Родов Российской Империи. Меньшовы владели корпорациями и землями во всех губерниях от Петербурга до Сибири.

Ну и, конечно же, глава Рода был приближен к Императору, являясь одним из его наиболее влиятельных чиновников.

Не успел я удивиться, что девушка из такой семьи делала в Сочи, как ответ всплыл в памяти. Оказывается, в Сочи у Меньшовых был летний домик.

Что-то вроде огромной и крайне элитной дачи размером с дворец.

Из всего этого получался крайне интересный вывод.

Курбские до своего падения были влиятельным Родом. Но лишь по Сочинским меркам. Да и то не в первых рядах.

Неужели они настолько обалдели, что захватили в плен дочку виднейшего аристократа Империи? Шантажировать такого человека — это же фактически форма медленного самоубийства!

Короче, будет с чем разобраться.

Пока я размышлял, Анастасия Меньшова смотрела на меня так, словно пыталась загипнотизировать.

А затем резко шагнула и положила ладонь мне на плечо.

По коже пробежал электрический разряд. Ощущение было такое, как будто мою душу раскроили ножом и сейчас потрошат, изучая каждый атом под микроскопом.

Что самое странное — мне это как будто даже нравилось…

Хотя какое к василиску нравилось⁈ Она же применяет на мне свой фамильный Дар!

Во мне шевельнулась сила Следопыта.

Воздействие Дара Меньшовой не исчезло полностью, но стало заметно меньше.

Я скинул её руку. Её сила тут же испарилась.

— Княгиня, а вам никто не говорил, что использовать свой Дар на других без их разрешения — это как минимум грубо⁈ — Мне стоило большого труда не перейти на более забористые выражения.

— Ты как это сделал? — Меньшова смотрела на меня так, как будто перед ней появился Золотой дракон собственной персоной. — С моим Даром невозможно справиться!

— Как видишь, вполне себе возможно. Не думала, что ты себя переоцениваешь?

— Нет! Я знаю себе цену. И почему у тебя такое странное расположение энергетических потоков? Никогда такого не видела!

А, так вот в чём дело! Она заметила необычную структуру моих потоков и решила их изучить.

— И больше ни у кого не увидишь. Я такой один! — Я даже не пытался скрывать наглой улыбки.

Обратись она ко мне вежливее, я бы тоже общался с ней по-другому. Но стелиться перед ней и позволять вытирать об себя ноги я не собирался.

По лицу Меньшовой было видно, что её так и подмывает снова меня коснуться.

Наверное, её Дар, и так сильный, при телесном контакте становился ещё сильнее.

Но ей хватило ума понять, что повториться этому я не позволю.

— А ты, барон, интересный… экземпляр. — Анастасия повернулась к Ростоцкому. — Вы закончили? Я хочу приступить к тренировке.

— Да, конечно! Ястребов уже уходит. — Ростоцкий бросил на меня многозначительный взгляд.

Я сделал вид, что не понял его намёка.

— Я хочу немного помедитировать.

— У тебя же занятия!

— Магическая история. Можно и пропустить.

— Хорошо. — Ростоцкий понял, что я не отступлю, и сдался. — Иди вон в тот конец площадки. И не мешай нам!

— Да больно надо!

Прихватив коврик для медитации, я ушёл в другой конец площадки. За моей спиной Меньшова тут же активировала Купол изоляции. Сильнейшая магия для того, чтобы защититься от любопытных глаз и ушей.

С кем-то другим это бы могло сработать. Но, разумеется, не со мной.

Я расстелил коврик, уселся на него и сделал вид, как будто медитирую. На самом деле я активировал сенсорные способности и сейчас пытался пробить Купол.

С первого раза это не удалось. Я мысленно обшарил Купол и нашёл его уязвимое место.

Один удар — и защита была преодолена.

Можно сказать, повезло. Меньшова явно не ожидала, что кто-то хотя бы попытается его пробить и поставила его на минимальную мощность.

То, что я разрушил Купол, она не почувствовала. Слишком уж тонко я действовал.

В обычной ситуации я бы даже не подумал кого-то подслушивать. Чужой разговор — это чужой разговор. Конфиденциальность даже для такого недалёкого грубияна как я — святое дело!

Но Меньшова могла помнить о случившемся в доме Курбского больше, чем пыталась показать. Да и её попытка прощупать меня фамильным Даром выглядела подозрительной.

Так что эта мера была вынужденной. Я подслушивал только для того, чтобы быть уверенным, — она и Ростоцкий ничего против меня не замышляют.

Как выяснилось, делал я это не напрасно.

— Честно говоря, я удивился, когда узнал, что сама княгиня Меньшова хочет взять у меня частные уроки… У тебя были отличные учителя. Да и Дар Меньшовых — один из сильнейших в Империи. Тебе с пелёнок нет равных! — Голос Ростоцкого звучал уверенно, но удивлённо.

— Так и было. — Меньшова звучала немного неуверенно. — До недавнего времени.

— Ты встретила кого-то сильнее себя?

— Я не знаю точно. Дело в том, что я случайно попала в одну из интриг отца. Не хочу об этом говорить, но мне понадобилась помощь. И меня спас человек, силу которого я не поняла…

Ха, вот это я вовремя решил пораскинуть уши! Они же говорят обо мне!

— Не поняла его силу? — Ростоцкий удивился. — Но ведь Меньшовы всегда славились тем, что для них нет секретов. Вы можете видеть то, что не способны заметить другие. Никто лучше вас не анализирует чужую силу!

— Это правда. Но силу этого человека я почувствовать не смогла. Это меня и смущает! Он использовал какую-то странную маскирующую магию…

Хорошо, что они на меня не смотрели. Иначе бы сразу поняли, что я их подслушиваю.

Потому что я улыбался как довольный кот, только что сожравший всю сметану в магазине и обнаруживший, что на складе остался ещё ящик молока.

Ну разумеется, она не смогла почувствовать через Тень! Это особая способность Следопытов, пробиться через которую способны только исключительно сильные маги.

Значит, разглядеть меня Меньшова всё же не смогла… Но и забыть не сумела.

Причём настолько, что даже захотела научиться видеть через Тень!

— Маскирующая магия? — Ростоцкий задумался. — А ты сохранила её Слепок?

— Разумеется. Я всегда сохраняю Слепок, когда сталкиваюсь с чем-то, что не могу объяснить.

Они застыли друг напротив друга. Я ощутил открывшийся между ними энергетический канал. Меньшова передавала Ростоцкому какую-то информацию. Скорее всего, воспоминание о моей Тени.

— Какая необычная магия… — Ростоцкий задумчиво потёр подбородок. — Сильная! Ни с чем подобным я не сталкивался.

— То есть помочь вы не сможете? — Голос Меньшовой тут же стал жёстким.

— Этого я не говорил! — Ростоцкий улыбнулся. — Это особая магия, завязанная на каком-то крайне специфическом Даре. Но она далека от совершенства. В ней множество недостатков. Если ты будешь давить на болевые точки, то сумеешь с ней справиться…

Я перестал улыбаться.

Это звучало неприятно, но в целом так и было. Это в старом мире мою Тень было невозможно пробить. Здесь же я слаб. И моя Тень уязвима…

Ростоцкий что, и в самом деле собирается учить эту девчонку разрушать одну из моих сильнейших способностей⁈

Я устроился поудобнее, готовясь слушать и дальше. Но сделать это не удалось.

Приступив к тренировке, Меньшова выбросила часть своей силы. Она заполнила весь купол, и меня буквально вышвырнуло наружу.

Пробиться обратно я не сумел, сколько ни старался. Видеть, чем они там занимаются, тоже не мог, — сила Меньшовой перекрыла весь обзор.

Я сделал ещё несколько попыток, но они закончились ничем.

В принципе, мне и не требовалось знать, в чём именно заключается тренировка Меньшовой.

Самое главное — мне нужно быть с ней осторожным и всегда держать в голове, что она может видеть через Тень.

Тут же сам себя поправил.

Если она сможет видеть через Тень. Сделать это непросто даже с её фамильным Даром.

А ещё мне самому нужно развиваться. Чтобы ни один маг этого мира даже думать не смел о том, чтобы вскрыть мою маскировку!