— Дуэль? Да запросто!

Второкурсник обалдело захлопал глазами.

— Чё? Так просто? Даже не будешь пытаться откосить?

— Так а чего тянуть? Я как раз искал возможность размяться.

Второкурсник заскрипел зубами. Кто-то с моего потока зааплодировал, а Шаров дружески ударил по плечу.

Я вышел на середину поля и передал Шарову свою форму, оставшись в одной безрукавке и форменных брюках. Увидев худое тело, второкурсник заулыбался. Наверное, подумал, что всё будет проще, чем он думал.

Ну, не он первый, кто ошибался в моей силе.

— Кстати. Ты сказал, что я оскорбил твоего вассала. Это кого?

Второкурсник ткнул пальцем в ухмыляющегося Змиева.

— Его! Я — граф Калошин, и Змиевы присягнули на верность нашему Клану. Вчера ты унизил его. Дважды! А я не прощаю тех, кто обижает моих вассалов. Знаешь, что я с ними делаю?

— Честно говоря, мне насрать. Давай уже драться!

По глазам Калошина я видел, что моё поведение для него непривычно.

По сбитым костяшкам видно, что он любит помахать кулаками. Наверняка заядлый участник дуэлей, да ещё и противников выбирает заведомо слабых.

Так что он привык видеть в глазах противников страх.

А в моих был лишь тотальный, абсолютный пофигизм. Ну ладно, ещё немного любопытства.

Калошин уже приготовился броситься на меня, когда между нами вырос Шаров. Его потряхивало от страха. Но он храбрился как мог.

— Постойте, граф! Вы не соблюли правила дуэлей. Вы должны выбрать секундантов, оружие и Локацию.

Калошин заскрипел зубами. Но он был аристократом. А значит, вынужден соблюдать правила.

Особенно когда ему о них напомнили.

— Моим секундантом будет он! — Калошин кивнул на Змиева.

— Моим — Шаров! — ответил я.

— Оружие — меч.

— Я выбираю кинжалы, — выбрал я самое удобное для себя оружие.

— Меч против кинжалов? Редкий выбор, но допускается. — Шаров кивнул, принимая мои условия. — Что по Локации?

Вот здесь я поплыл. Что за Локации, я не знал. А память Максима в этом вопросе очень некстати подвела.

В дуэлях он не участвовал, потому что был слабаком и смертельно боялся проиграть. Так что и нужных знаний не имел.

— Я выбираю Лес, — оскалившись, буркнул Калошин.

Лес? Звучит вроде неплохо.

— Поддерживаю!

— Бой насмерть или до первой крови? — Шаров продолжал задавать вопросы.

— Насмерть! — уверенно ответил я. — Мы взрослые люди. Чего мелочиться?

От моей кровожадности Калошин вздрогнул.

— Может не надо? Я хотел всего лишь проучить этого барона! Убивать его я не планировал…

Шаров повернулся ко мне.

Я специально не спешил с ответом.

Садистских наклонностей у меня нет, но видеть страх в глазах Калошина — отдельный вид удовольствия!

Кажется, он начал понимать, что всё идёт совсем не по его плану…

— Ладно, так и быть. До первой крови!

— Выбор сделан. — Шаров размял руки. От него разошлись волны магической энергии. — Сейчас я настрою артефакты и можете приступать.

Я с самого начала заметил размещённые по периметру тренировочной площадки артефакты. Знаний не хватило, и понять их назначение я не сумел.

Шаров же взаимодействовал с ними очень уверенно. Пару раз как-то хитро взмахнул руками, сделал несколько пассов. От него к артефактам протянулись магические жгуты.

Пространство вокруг начало меняться. Пара секунд — и мы с Калошиным уже стояли в лесу.

Я вдохнул воздух, дотронулся до земли. И в самом деле лес. Вполне себе настоящий!

Теперь понятно, что такое Локация.

Это пространственная магия, которая переносит дуэлянтов на заранее выбранную территорию. Судя по тому, что я по-прежнему чувствовал присутствие Шарова и остальных, они все могли наблюдать за боем, при этом ничем нам не мешая.

А эти Локации — неплохая идея! Обычные дуэли быстро приедаются. Локации — отличный выбор для новых тактик и необычных атак.

Калошин ухмылялся. Видимо, ещё на что-то надеялся.

Мне его на мгновение даже стало жалко.

Надо же, сам того не ведая, ткнул в самый невыгодный для себя вариант!

Шансов победить меня в Лесу у него не было.

— Бойцы готовы? — Голос Шарова прокатился между деревьями. Мы с Калошиным кивнули. — Тогда начали!

Калошин тут же вскинул перед собой руки. Несколько резких пассов — и в меня полетел концентрированный поток воздуха, чистой энергии и небольшой примеси огня.

Сильная атака, особенно для первого хода. Видимо, хочет закончить бой побыстрее.

От атаки я ушёл быстрым перекатом. Жар от огня прокатился по спине, но я использовал водную Стихию, создав из неё щит.

А затем, не останавливаясь, ушёл в Тень. Но не в настоящую глубокую Тень, а в её слабую, начальную форму.

Пусть их и не видно, но мои однокурсники продолжают за нами наблюдать. Использую настоящую Тень — и возникнут вопросы. А эту форму вполне можно принять за обычную маскирующую технику.

— Что, спрятался? — Калошин ухмылялся. — Ну так я всё равно тебя найду!

Не выходя из Тени, я сместился в сторону и застыл буквально у него за спиной. Один удар — и бой закончится нокаутом.

Вот только я не планировал заканчивать страдания Калошина так быстро. Наоборот, я хотел помучить его как можно дольше.

Способности местных магов по-прежнему были для меня неизвестны. Я понимал, что они выше Архимагов из моего мира, но не знал, насколько.

Все мои предыдущие противники либо были совсем лишены магического Дара, либо были совсем слабыми Одарёнными.

Калошин же был магом-второкурсником самого элитного учебного заведения Империи. Бой с ним мог показать мне, на что способен студент со средними способностями.

Лишним это не будет.

Хотя бы смогу оценить, на что примерно способны мои однокашники!

Калошин несколько раз выстрелил концентрированной энергией и подпалил пару деревьев. Наверное, думал, что так он заставит меня броситься в ответную атаку.

Ага, щас! Делать больше нечего.

Когда я не отреагировал, он наконец-то догадался использовать локационную магию. Топнул ногой, запуская по земле вибрации.

Понятно. Специализация Калошина — стихийная магия. По крайней мере, неплохое использование огня и земли я уже видел.

Насколько я понимаю, эта Специализация — самая распространённая.

Укрыться от его техники не составило труда. Я сделал Тень немного гуще, и одновременно сам использовал Стихию земли.

Вибрация должна была показать, где я нахожусь. Но обнаружить меня она, разумеется, не смогла.

Я расслабился и приступил к тактике истощения.

Как я уже понял, этот Лес был искусственно выдранным куском пространства. То есть маги его буквально взяли и каким-то образом переместили в артефакты.

И здесь, в этом пространстве, остались все местные обитатели.

Я использовал Зов. Ответные звуки последовали сразу же со всех сторон.

Первым я заставил пробежать по дальним кустам зайца. Калошин услышал шелест и вдарил потоком огня.

Ушастый едва успел сбежать.

Затем я таким же образом использовал парочку лис, волка и стайку бойких птиц.

Калошин реагировал на звуки и лупил всем, чем только мог.

Разумеется, все его магические атаки уходили в молоко.

Я же всё это время расслабленно сидел на пеньке в метре от него и мысленно раздавал команды. Пару раз подбирал валяющиеся под ногами камешки (интересно, откуда они здесь взялись?) и запускал их в него.

Калошин блокировал камни Щитом. Но моё местоположение определить всё равно не мог. Несколько раз ударил рядом, но в цель всё равно не попал.

На самом деле, обидно. Если бы он владел хотя бы одной достойной техникой обнаружения, то нашёл бы меня в одну секунду.

Я имел право рассчитывать на более интересный поединок…

Наконец я начал замечать признаки усталости. Калошин двигался намного медленнее, чем в начале. Да и атаки у него стали жиденькие.

Ага, он использовал всё, что мог. Больше сюрпризов не будет.

Я резко вынырнул из Тени.