Я не знал, что сказать и пару секунд стоял в ступоре.

Затем наконец-то придумал:

— Поскольку я возвращаюсь в общежитие пораньше, не хочешь перекусить? — Я неловко пригласил ее.

Аманда наклонила голову ко мне.

— Ты приглашаешь меня на ужин?

— Конечно. Если ты не будешь против... Надеюсь у тебя нет дел вечером.

— Нет, я не против. У меня есть подработка. Но в любом случае меня могут подменить. Что касается ужина, у тебя есть на примете какое-нибудь место?

— Я не знаю. — Я чувствовал себя смущенно, заложив руку за голову. — Обеденный зал?

— Нееет. Я так устала там ужинать. Это неплохо, не пойми меня неправильно. Но если мы собираемся ужинать, нам лучше выйти за пределы академии. У тебя есть деньги?

— Немного.

— Я шучу. Я знаю хорошее местечко. Не слишком дорогое, но приличное и тихое. Как насчет этого?

Вскоре мы шли по узкому переулку, заросшему деревьями. А оттуда к ряду магазинов и ресторанов вдоль мощеной улицы. Были и другие ученики, что было видно по форме, которую они носили, и повязкам на рукавах.

Мы спустились по аллее и зашли в хороший ресторан с садовыми креслами.

— А, госпожа Белозерова, — сказал мужчина впереди, как только увидел Аманду. Он более или менее проигнорировал меня. — Ваше обычное место?

«Что?! Белозерова?»

Она что родственница Феликса Белозерова? Того самого ассасина, под которым ходят шестнадцать баронских клинков?

— Да, пожалуйста, мое любимое место, — ответила Аманда, когда официант спросил её.

Мужчина провел нас через дверной проем обратно в сад. Он остановился перед столиком, с которого открывался вид на весь ресторан. Аманда села спиной к стене и пригласила меня сесть перед ней, поставив сумку рядом с собой.

Тут до этого молчавший Маркус вдруг оживился:

[Это стратегия с ее стороны. Она может видеть любого, кто проходит через ресторан и в сад. Она также может сбежать через стену здесь, запрыгнув на стол и убравшись оттуда. Я подозреваю, что ваш обед будет оплачен,] — сказал мне Маркус.

«Ты понял кто она?» — мысленно спросил я у Маркуса.

[Да. Она и глазом не моргнула, когда мужчина назвал ее госпожа Белозерова. Это означает, что ее здесь знают. И у нее, вероятно, есть постоянный счет, который оплачивает Феликс Белозеров. Заказывай всё, что захочешь,] — ответил мне Маркус.

— Заказывай всё, что захочешь, — сказала Аманда, как будто она была посвящена в разговор, происходящий в моей голове. Теперь перед нами стоял официант с хрустящим листом пергамента, на котором было написано меню.

Вспышка паники.

Я никогда раньше не оказывался в подобной обстановке. Вдруг почувствовал себя недостаточно одетым. И я, конечно, никогда не слышал ни об одном из блюд в меню.

— Понятия не имею... — начал я.

Маркус, мой незримый советчик, вмешался говоря моим голосом:

— Пирог с трюфелями и луком-пореем в качестве закуски был бы неплох. Я пробовал что-то похожее. В качестве основного блюда приготовьте фаршированного тетерева под грибным соусом.

«Тетерев?» — переспросил я, испытывая некоторое замешательство.

[Мясо лесной летающей птицы мужского пола,] — пояснил Маркус.

— Что на самом деле.....

— Мы просто закажем то, что он перечислил, — прервала Аманда. — Удивите нас.

Официант кивнул и спросил, что мы будем пить.

Аманда на мгновение задумалась.

— К основному блюду пусть будет подогретый яблочный сок с пряностями и засахаренными фруктами. Для начала сок из трав, настоянные на меде и лимоне, а у меня побольше меда.

Официант записал это и ушел.

Аманда немного расслабилась и лучезарно улыбнулась.

— Захватывающе, правда?

Маркус напомнил:

[Хорошо, вот твой шанс. Веди себя спокойно и помни, ты здесь, чтобы получить информацию о Феликсе. Я сообщу тебе, если ты что-то будешь делать неправильно. Как и сейчас, вам еще предстоит положить салфетку на колени. Сделай это.]

Послушавшись я положил салфетку на колени.

— Я никогда раньше не был в подобном месте, — признался я, глядя на Аманду.

[Хорошо, позволь ей посочувствовать твоему плохому воспитанию,] — пошутил Маркус.

«Ты можешь заткнуться, черт возьми, на минутку?» — пробормотал я, но признал, что он был прав.

— В таком место, как это? — спросила Аманда, оглядывая ресторан. — Это мило, по крайней мере, для места не в столице.

— Так вот откуда ты? — сказал я, попросив Маркуса не сбивать меня с толку.

— Да, я оттуда, — ответила она, немного смущенно. — Дом Белозеровых.

[Легко!] — воскликнул Маркус.

— О, я... То есть многие думали, что ты сирота, — неподдельно удивился я.

— Да, мой дядя — Феликс Белозеров IV, — добавила она, но ее улыбка погасла.

[Это не ее дядя, но пусть она называет его так,] — подсказал Маркус.

Я прочистил горло.

— Белозеров? Я не слышал ни о нем, ни о вашем доме. Вот что я имею в виду. Я и не должен был слышать об этом. Просто сироты обычно не обращают внимания на политическую жизнь Домов.

— Я знаю, это одна из причин, по которой мне это нравится.

— Что?

— Как бы это сказать? — Аманда подождал, пока официант поставит на стол наши напитки с травами, и заговорила, как только он ушел. — У моего дяди много врагов. Возможно, больше, чем у всех остальных Домов.

— Ты сказала, что тебе нравится, что я ничего не знаю о Домах.

— Да, это мне нравится.

— Каким образом?

Аманда не стала вдаваться в подробности.

— Приятно быть с кем-то, кому наплевать на Дома.

Маркус: [Скажи ей, что ты больше беспокоился о содержании дома, чем о политике в доме..... Подожди, нет, не говори так.... Это недостаточно умно и не имеет смысла.]

— Меня всегда больше интересовало сохранение крыши над головой, чем политика в доме.