— В свое время. Хотя всё могло быть хуже.

— Хуже?

— Если Казимиру удалось заколдовать мои вещи. Это означает, что он работает на черных колдунов, либо на кого-то похуже.

— «Принцы Тени» работают на них?

— Абсолютно нет, — с презрением сказал Маркус. — По крайней мере раньше они этого не делали. Когда мы еще голосовали.

— Голосовали?

— Мы проголосовали за получение контракта от вражеского королевства. Я был единственным, кто проголосовал против. Я думаю, Генрих «Гора» тоже колебался, но в конечном итоге проголосовал за это.

— Может быть, именно поэтому они убили тебя.

— Возможно.

— Или это могло быть за информацию от того профессора Чернова.

— Также возможно.

— Или что-то связанное с черными колдунами.

— Тоже возможно. Нужно время, чтобы разобраться. Нам нужно отправиться в столицу.

— Это целый день езды отсюда.

— Это выполнимо.

— Я все равно не думаю, что смогу тебе помочь.

— Не в твоем нынешнем состоянии. Но если ты будешь сильнее и станешь боевым магом, ты сможешь помочь.

— У меня есть только элементарные заклинания. Я еще даже не пробовал их использовать.

— И я могу обучить тебя здесь, — сказал Маркус, не обращая внимания на мои опасения. — Я также могу получить контроль над телом, если понадобится.

— Я не знаю, хочу ли я.

— Давай, я научу тебя даже тому, чего нет в академии. И нам нужны деньги. Что Ефим сказал о заданиях на монстров? Как только мы сможем брать задания, давай сделаем это. Самые высокооплачиваемые. Даже если они кажутся невыполнимыми. Вместе нас не остановить. Я уверен в этом.

*****

На следующее утро я проснулся. Позавтракал и умылся. Затем мы встретились с Алексеем и вместе пошли на урок боя. Это урок вела женщина, ее звали Линда. И там должны быть не просто махания мечами, но и всякие трюки с магией.

Я хотел увидеть, насколько хорошо выступит мой новый друг и какое оружие он выберет. Мечи, если быть честным, были довольно простыми.

Не то чтобы мне не нравились мечи, совсем наоборот. Меня восхитило множество видов оружия, которые Ефим предложил мне опробовать. Было интересно, что выберет Алекс. Оружие, которое выбирает человек, многое говорит о его личности. По крайней мере, так мне сказал Григорий. Хотя не уверен, что оружие может сказать о человеке многое. Но я хотел узнать, смогу ли понять Алексея.

По пути мы обсуждали, пытаясь предугадать суть урока. Боевые упражнения? Скучные лекции о ответственности или том, как правильно обращаться с оружием? Мы оба знакомы с этими темами, и у нас было несколько предположений. Григорий был таким же многословным на эти темы.

Мы ждали нового учителя, собравшись на поле. Здесь уже собрался весь наш класс. Мы сидели, пытаясь занять себя чем-то, пока время тянулось как резинка.

Однако часы шли, а учитель так и не являлся. Ученики начали проявлять беспокойство. Некоторые начали тренироваться между собой, другие лишь лениво обсуждали ситуацию.

И вдруг я заметил столпотворение у выхода. Ученики что-то рассматривали. Когда мы подошли поближе то заметили объявление. Я пробрался через толпу, чтобы его прочитать.

«Вниманию первокурсников: Занятия с инструктором отменяются на всю неделю.

Подписано: Линда Болтова.»

Я закончил читать краткое уведомление и почувствовал разочарование. В толпе послышались жалобы.

— Это абсурд! — произнес один аристократ.

— Согласен! Что за академия, где преподаватель отменяет занятия без предупреждения? Понимаю, если не пускают простолюдинов, но нас-то зачем? — вторил ему другой.

— Да, моя семья заплатила кучу денег, чтобы я училась здесь! Это что за беспредел? — вмешалась третья девушка.

Я вернулся к Алексею и объяснил, что узнал.

Алекс лишь вздохнул:

— Ну, это хотя бы дает нам больше времени на домашку. Только зря время потеряли в ожидании! — сказал он, поднимая свою сумку с книгами.

И я был согласен с ним в этом.

— Эй, Андрей, хочешь попробовать свои силы? Если учитель так и не придет, можем посоревноваться, — предложил Алекс.

Мы подошли к стойке с оружием. Каждый из нас выбрал то, что ему больше нравилось.

Я взял обычный меч-бастард. Мне показалось это забавным, потому что Эдик часто напоминал мне о моем происхождении. Алексу потребовалось больше времени, чтобы выбрать. В итоге он взял посох-косу. У него было лезвие на конце и два кольца, которые звенели, когда Алекс двигал им.

Что это говорило о нем, я не знал. Но решил об этом не думать и сосредоточиться на бое.

Алекс покрутил посохом в руках, показывая своё мастерство. Потом повернулся ко мне, когда мы подошли к арене.

Я занял свою позицию, но вдруг остановился.

«Стоит быть осторожнее, чтобы не получить травму?»

Я закрыл глаза, и вспомнил заклинание, которому научил Ефим. Применил его и зеленый огонек засиял между моими пальцами.

Взял меч и провел по нему пальцами. И вдруг он загорелся зеленым светом! Потом проверил, проведя рукой по лезвию.

— Ну вот, всё цело! Хочешь, чтобы я сделал так с посохом-косой? — спросил я с улыбкой.

— Погоди-ка, ты что, уже волшебством владеешь? Это круто! Обычно первокурсникам полгода нужно, чтобы разобраться с заклинаниями, а ты уже так шибко! И самый молодой из нас! — восхищенно сказал Алекс, поднося свою косу.

Я повторил заклинание на его оружии. Потом проверил его безопасность, и вернул обратно.

Мы снова встали в стойку, и я кивнул Алексу. Он внимательно на меня посмотрел и также приготовился. И наконец мы начали. Алекс был сильнее и выше, но я смог выдержать его быстрые атаки.

У его косы постоянно звенели кольца, словно колокольчики. Иногда они так отвлекали, что я терял концентрацию и мог ошибиться в ударе. Не раз мой меч застревал в земле из-за этого!

Алексу пришлось так же тяжко. Может, я и меньше по размеру, но Алекс понял, что справиться со мной не просто. Каждый раз, когда замечал его атаку, я отскакивал в сторону и готовился к ответке.

Точка невозврата наступила, когда Алекс поскользнулся уворачиваясь от моего удара.