Увидев мою готовность, Ефим начал:

— Не буду распинываться, времени мало. Но кратко расскажу, чтоб ты понял, в чем фишка. Мне нужно объяснить про центры силы.

— Центры? Ты про мой Кристалл? — спросил я, качая головой.

— Да, Кристалл один из них. Но не единственный. Чтобы стать настоящим магом, нужно владеть всеми тремя и тренировать их.

Я покосился, когда Ефим продолжил:

— Мы уже говорили про Кристалл. Чтобы контролировать ману тебе нужен Кристалл. Но что, если твое тело не выдержит этой силы?

У меня не было ответа, но с нетерпением ждал продолжения Ефима. Мысленно я вздохнул, но еще многого не знал. Но понимал, как далеко еще до звания мага.

— Эй, помнишь, как ты кинул молнию в проверочный камень? Это было круто! — воскликнул Ефим, копаясь в сундуке. — Но это показало, что у тебя не очень с контролем. А если бы эта энергия взорвалась в твоем теле... Ой, лучше не представлять, что было бы потом. Вот поэтому важно учиться контролировать свое тело. Для мага — это важно, а сейчас давай вернемся к теме боя. Кстати, ты молодец с мечом.

В моей памяти всплыли наши тренировки с Эдиком. Это одна из немногих вещей, в которых я уверен. Но не в магии. Ведь быть магом значит быть сильным в магии. Физическую форму поддерживать легко. А вот с магией всё сложнее.

Потом я обратился к Ефиму:

— Мне будет труднее овладеть магией?

Ефим улыбнулся:

— Да, я так и говорил. Ты начинаешь с чистого листа, без наследства семьи.

Я промолчал, чувствуя себя неловко. Эдик и его семья получили лучшее образование. Его родители всегда подчеркивали это.

Казалось, Ефим решил пооткровенничать:

— У дворян есть свои хитрости в обучении. Они передают способности своим детям. Для них главное власть, понимаешь? Потому что только власть дает им возможность управлять всеми. Ну, деньги тоже приятны, но без власти никуда.

— Но как это связано с обучением в академии? — спросил я, пытаясь понять, что он имел в виду.

Ефим задумался, положил на стол папку и посмотрел на меня.

— Даже слабые роды всё время стремятся превзойти кого-то посильнее. Даже Галицыны. Пару поколений назад их вообще никто не замечал. У дворян, понимаешь, постоянно какие-то разборки, все хотят быть повыше и держаться на верху.

Пока Ефим говорил, я внимательно слушал.

— Со всеми этими разборками появляется потребность в крутых магах. А чтоб стать таким, нужно иметь доступ к техникам, которые под рукой у императорской семьи. Поэтому так важно заработать себе уважение императора. Иначе аристократические дома не смогут научить своих детей и удерживать власть.

Мне стало чуть понятнее о чем он говорил:

— Император получает верных слуг, жаждущих власти. Тем самым ослабляют другие аристократические дома и укрепляют своё правление? — спросил я, желая узнать больше.

— Да, точно!

И я был так рад, что начал всё понимать так быстро!

Ефим продолжил:

— Из-за борьбы за власть и статус они торопятся. Маги становятся несбалансированными, особенно если их воспитывают, как Эдика. Неудивительно, что он не проявил магию, а использовал грубую силу. У наследников обычно есть либо боевые, либо магические способности. Это становится понятно во время их выступления на экзамене. Из-за этого возникает конфликт между нашей академией и знатью. Она забирает своих детей через несколько лет вместо того, чтобы дать им полное образование. Они возвращаются домой с парой новых трюков и поверхностным пониманием, как расширить свою власть. Но у тебя есть выбор! Ты можешь пройти полное обучение и стать настоящим профи.

Я понял, о чем говорил Ефим.

— Эй, а если кто-то не из знатной семьи? Ну, не супер-аристократичной такой. У них меньше шансов превзойти тех, кто из знатных домов? — спросил я, пытаясь понять.

Ефим опять вздохнул и посмотрел на меня, прежде чем начать:

— Тем кто не из знатной семьи предоставляется стипендия на полтора года, — разъяснил он. — Им также советуют искать работу у благородных семей, чтобы отдать долг за обучение.

Ефим снова открыл папку на нужной странице, а я взял перо.

— Так, давай вернемся к уроку. Где мы остановились? Ах да, сила магии зависит не только от тела, но и от разума.

Ефим снова полез в свой сундучок и вытащил оттуда маленькую зеленую книжечку. Она светилась каким-то слабеньким светом. Книга была завернута в шелковую ткань и размером с мою ладонь. И внутри оказалось не так много страниц, что меня действительно удивило. Я думал, как такая малютка может быть чем-то полезной.

— Это книга редкая, — объяснил Ефим. — Это что-то вроде инструмента для строительства «внутреннего убежища» в твоей голове. Не каждый имеет туда доступ, даже среди дворян.

Он поднёс мне книжку, и я взял её, почувствовав прохладу, как от стекла. Я собирался открыть её, но Ефим схватил мою руку и остановил.

— Погоди, знай, что это будет очень больно. Начав это, ты не сможешь просто бросить. Придётся довести всё до конца.

— Почему это так больно? — спросил у Ефима, стараясь не отвлекаться от разговора. — Это всего лишь информация? Что здесь плохого?

— Чтение этой книги ускорит процесс, но будет очень больно, потому что мозг адаптируется.

Когда Ефим сказал мне про этот метод, я на секунду замер, потом задал вопрос:

— Есть хоть какие-то плюсы? Неужели только быстрый рост?

Ефим нахмурился и потом как-то грустно усмехнулся:

— Правда в том, что я не особо хочу пробовать этот метод на тебе. Но ты заслуживаешь всего лучшего, ведь я твой наставник.

Он задумался на миг, глубоко вздохнул, а потом продолжил.

— Эта книга сделает тебя настоящим магом! Ты сможешь хранить заклинания, менять их, и еще лучше управлять своей ментальной энергией. Твои чувства станут острее, ты прокачаешь свой разум, а увеличить ментальное пространство будет как два пальца об асфальт. Это даст тебе реальное преимущество перед другими.

— И я быстрее стану настоящим магом?

— Ну, это зависит от тебя. Людям первого уровня требуется где-то пятнадцать-двадцать лет. А тут? Гораздо быстрее! Шесть лет вроде.

Я сидел и думал.

— Лучше попробовать, чем потом жалеть. С чего начать?

Мои слова заставили Ефима еще больше беспокоиться. Но он просто погладил свою бороду и кивнул, поддерживая меня.