Я вздыхаю, тянусь к его руке. Я не уверена, что с ним происходит, но, возможно, прогулка по Высотам поможет.

— Давай, — говорю я, с удивлением обнаруживая, что его обычно теплая ладонь стала липкой, когда я кладу ее в свою. — Давай подышим воздухом.

Кайл оглядывает кофейню, нахмурив брови, затем тяжело вздыхает и следует за мной на улицу.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — мягко спрашиваю я, когда мы выходим на тротуар. Я знаю, что у него были приступы тревоги и паники, но за последний год жизнь была настолько хорошей, что его это не беспокоило.

Конечно, только сейчас мне приходит в голову, что я могу быть совершенно не права. Конечно, в прошлом году дела шли хорошо, но наша жизнь также была полна испытаний и перемен. Что, если он не справится с этим так хорошо, как я думаю? Что, если он борется и скрывает это от меня?

Кайл смотрит вверх и вниз по улице, задумчиво нахмурив брови. Потом ему как будто что-то приходит в голову, и его лоб проясняется.

— Я в порядке. — Он смотрит на меня, выдыхая. Улыбка медленно изгибается вдоль его рта, и облегчение мерцает в моем животе. — Давай прогуляемся.

Кайл

Это не совсем так, как я планировал, но, возможно, так и лучше. В «У Джо» было шумно и людно, а Дэйзи там не было, что было неожиданно. Я надеялся, что она поможет мне сохранить свободным тот стол у стены.

Но находясь на свежем воздухе высот, когда солнце греет нашу кожу под кобальтово-голубым небом, мы больше похожи на нас. Это напоминает мне время, проведенное на озере — где мы будем сегодня позже, если все пойдет так, как должно.

Я сжимаю руку Вайолет, пока мы идем бок о бок по Фруктовой улице. Здесь я могу лучше дышать, и это движение помогает рассеять нервы, которые накапливались, когда я стоял у кофейни и думал о том, что собираюсь делать.

О том, что я собираюсь предложить Вайолет выйти за меня замуж.

Пока мы идем, она смотрит на меня, выражение ее лица меняется от любопытства до беспокойства. Наверное, я веду себя немного странно, но правда в том, что ей не о чем беспокоиться. Я имел в виду именно это, когда сказал ей, что прошедший год был лучшим в моей жизни. Развитие этого нового бизнеса вместе с Вайолет, со всеми его проблемами и преимуществами, наполнило меня так, как я даже не мог себе представить. Поначалу у меня были некоторые опасения, что это слишком много, и, возможно, если бы я делал это в одиночку, так и было бы, но с Вайолет рядом со мной я встречал каждую проблему с чувством силы и решимости. Она моя опора, причина, по которой я чувствую, что могу покорить мир.

И ей, черт возьми, пора это понять.

Вайолет останавливается у мусорного бака, чтобы выбросить пустые чашки из-под кофе, а затем поворачивается ко мне с улыбкой. — Это напоминает мне тот самый первый раз, когда мы вместе шли по этой улице.

Я смеюсь, чувствуя, как нервы рассасываются еще больше. У меня нет причин беспокоиться по этому поводу. Я знаю, что она скажет да. Я знаю, что она чувствует то же самое, что и я.

— Ты имеешь в виду, до того, как я узнал, что ты дочь Рича и что мне, вероятно, не следует к тебе приставать?

Она смеется. — Да. Но я так рада, что ты это сделал.

Мы останавливаемся возле нашего дома по адресу Фруктовая улица, 14, и я поворачиваюсь к Вайолет.

— Я тоже рад, дорогая. Я знаю, что вначале все было немного непросто, но оно того стоило.

Она смотрит на меня, ее орехово-карие глаза танцуют в лучах полуденного солнца.

— Так и было, — бормочет она.

На улице тихо, воздух теплый и неподвижный, и мы стоим перед нашим домом, местом, которое мы создали вместе. Вайолет смотрит на меня так, будто в мире нет никого, кто имел бы значение, и я знаю, что у меня никогда не будет другого момента, столь же хорошего, как этот.

Это оно.

Я медленно опускаюсь на одно колено и тянусь к ее руке. Мой пульс подскакивает, когда ее глаза расширяются от удивления, но счастливые слезы, которые тут же появляются, придают мне смелости продолжать.

— Было время, когда жизнь меня пугала, — начинаю я, мой голос становится грубым от эмоций. — Время, когда я убегал от проблем, когда я думал, что недостаточно силен, чтобы противостоять миру, когда я думал, что мне лучше спрятаться в лесу. — Я сглатываю, горло сжимается. — И тогда я встретил тебя.

— О, Кайл.

Слеза катится из глаза Вайолет, и она поднимает руку, чтобы смахнуть ее.

— Ты напомнила мне о моей силе. Ты заставляешь меня чувствовать, что мне нечего бояться. Ты для меня все, и я не могу жить без тебя, Ви.

Я лезу в карман и достаю кольцо, которое выбирал несколько недель. Это было несколько месяцев назад, когда я впервые попросил у Рича разрешения сделать предложение, хотя знал, что он одобрит. После всего, через что нам пришлось пройти, мне хотелось сделать эту часть правильно, включая поиск идеального кольца. Это дизайн круглой огранки с каплевидными бриллиантами с обеих сторон на конической полосе из белого золота, но самая красивая часть — это центральный камень: изумруд того же цвета, что и сосны, окружающие нашу хижину в штате Мэн. Это любимое место Вайолет на Земле, и я надеюсь, что это кольцо будет напоминать ей о нашей жизни там, когда бы мы ни были в городе.

Ее рот отвисает, когда она видит кольцо.

— Ух ты, — выдыхает она.

— Вайолет… — Я делаю глубокий вдох, мое сердце бешено колотится. — Ты выйдешь за меня?

Еще больше слез течет по ее щекам, когда она шепчет: — Да. Боже мой, да.

Мои глаза наполняются слезами, и я закрываю их, наслаждаясь моментом, когда самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал, соглашается быть моей навсегда. Кажется, моя грудь вот-вот лопнет, когда я трясущимися руками надеваю кольцо ей на палец. Затем я поднимаюсь на ноги и прижимаю ее лицо к своим губам. Она запускает руки в мои волосы и прижимается ко мне всем телом, страстно целуя. Ее поцелуй имеет вкус кофе, слез и ее самой. Нас.

Когда мы наконец расстаемся, она смотрит на меня влажными щеками. — Я так сильно тебя люблю.

Я вытираю ее слезы большим пальцем.

— Я тоже тебя люблю, дорогая. — Я медленно выдыхаю, удивляясь, чувствуя, как меня охватывает облегчение. — Я так рад, что ты сказала «да».

Она издает водянистый смех. — Вот почему ты вел себя странно?

— Да, — говорю я, посмеиваясь. — Все пошло не совсем по плану, и… я немного нервничал.

Она качает головой, выражение ее лица становится серьезным.

— Кайл, ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Я не могу себе представить, чтобы провести свою жизнь с кем-то еще. — Она смотрит на свою левую руку, и ее рот изгибается в мягкой улыбке. — Это кольцо такое красивое. Это цвет твоих глаз.

Это заставляет меня смеяться. Я об этом не подумал, но она права.

— И сосны у озера, — задумчиво добавляет она. — Это цвет всего, что я люблю.

Она со вздохом снова смотрит на меня. — Я определенно не хочу сейчас возвращаться на работу.

Я ухмыляюсь, беру ее за руку и веду вверх по ступенькам к нашей входной двери.

— Не беспокойся об этом, — говорю я, впуская нас внутрь. Наши сумки упакованы и ждут в холле, и она переводит взгляд с меня на сумки, затем снова обратно.

— Что это?

— Мы проведем несколько дней на озере.

— Но мне пора вернуться…

— Об этом позаботились, — уверяю я ее. — Они не ждут твоего возвращения.

Ее губы изгибаются в кривой улыбке. — А что, если бы я сказала «нет», а?

Я небрежно пожимаю плечами, как будто эта мысль даже не приходила мне в голову. — Я знал, что ты этого не сделаешь.

— Возможно, мне придется просто держать тебя в напряжении, — поддразнивает она. — Посмотрим, что ты сделаешь, чтобы заставить меня… — она делает паузу в раздумье, прежде чем добавить: — Подчиниться.

Ее взгляд горит огнем, когда она подчеркивает это слово.

Я приподнимаю бровь, изучая ее, пока она стоит в холле, положив одну руку на бедро, а на ее пальце блестит мое кольцо. Я знаю этот взгляд в ее глазах. Это взгляд женщины, которая хочет, чтобы ее мужчина напоминал ей, кто здесь босс. Это то, что она любит больше всего, и то, как я люблю давать ей это.