Для всех трудоголиков. Вы — значительно превыше своей карьеры. Возьмите выходной.

Никогда не будьте настолько заняты зарабатыванием на жизнь, что забудете о жизни.

Долли Партон

Примечание автора

Обратите внимание, что в этой книге содержатся упоминания о тревоге и панических атаках. В книге также присутствует роман с разницей в возрасте между 25-летней женщиной и 43-летним мужчиной, с большим количеством согласия. В книге есть ругательства, секс на страницах и очень легкий БДСМ (шлепки). Если это не для вас, не обижайтесь. В противном случае, наслаждайтесь!

Вайолет

Если у меня и есть совет для тех, кто пытается произвести впечатление на своего босса, так это не уснуть лицом в низ его кабинета.

Я даже не понимаю, где нахожусь, пока не слышу щелчок закрывающейся двери ее кабинета и звук, с которым она ставит на стол гранд американо. Американо, который я должна была заказать.

Черт.

— О, Вайолет, — говорит она, когда я просыпаюсь от дремоты на ее ковре. — Только не это.

— Прости, Деб. — Я потягиваюсь, потирая глаза. Это не первый раз, когда я провожу ночь в офисе, и, вероятно, не последний. Я бросаю взгляд на разбросанные вокруг меня плакаты и Post-Its и морщусь. После того как Деб ушла домой, я осталась, чтобы составить диаграмму Ганта в попытке повысить продуктивность нашего последнего проекта. Мне легче работать на полу, где я могу рассредоточиться.

И, очевидно, отключиться.

Деб заглядывает в мусорное ведро. — Ты хоть ужин заказала?

— Я… — Черт. Ужин. Я знала, что что-то забыла. — Эм, нет.

Она со вздохом кладет сумочку на стол, ее эбеновые локоны как всегда безупречны, а кожа цвета красного дерева сияет после утренней тренировки. Я никогда не видела Деб взъерошенной, что только подчеркивает мое собственное состояние хаоса в данный момент.

Я поднимаюсь на ноги, поспешно пытаясь собрать блокноты в кучу. В центре доски лежит розовый с большим вопросительным знаком, указывающим, где именно я выдохлась и задремала.

— Я работала над идеей для следующей четверти. — Я выдергиваю Post-It с вопросительным знаком с доски, расстроенный. — Я знаю, что мы используем Agile-подход, но я думала…

— Это не твоя работа, — мягко говорит Деб. — Ты мой помощник, Вай.

— Я знаю.

И я действительно знаю. Четыре года, в течение которых она приносила кофе, бронировала конференц-залы и вела записи совещаний, сделали это совершенно очевидным. Она — руководитель проекта в нашей команде в DigiSwap, я — помощник.

Несмотря на то, что я несколько лет училась в колледже управлению проектами.

Но я знаю, как это работает. Я плачу свои взносы, работаю, доказываю свою состоятельность и жду, когда дойдет очередь до меня. А Деб — потрясающий босс: она всегда уважительна и добра, никогда не приказывает мне, и да, бывает немного обеспокоена, когда обнаруживает меня спящей на полу своего офиса после целой ночи.

Я одариваю ее овечьей улыбкой, приглаживая волосы, мои естественные светлые волны немного спутались с одной стороны. В этот момент Деб обычно читает мне добродушную лекцию о том, что я слишком много работаю, и я киваю, наполовину слушая, наполовину думая о проекте, над которым я трудилась накануне вечером.

Но сегодня она опустилась в кресло и крепко сцепила руки на своем глянцевом белом столе, на ее лбу пролегла линия беспокойства, когда она смотрела, как я собираю свои вещи с пола.

— Ты самый преданный человек в нашей команде, — пробормотала она. — Ты работаешь, не покладая рук.

Я не могу удержаться от того, чтобы не зажмуриться, поскольку гордость согревает меня изнутри. Видите? В этом все дело. Конечно, у меня не так много социальной жизни за пределами офиса, и да, я сплю всего пять часов в сутки — но это то, что стоит того. Получение признания. Продвижение моей карьеры.

Я задерживаю дыхание, прижимая к груди плакат и Post-Its, и жду с нетерпением. У меня такое чувство, что Деб собирается сделать важное объявление, и я знаю, какое. Это то, что я ждала услышать уже несколько месяцев, и время пришло. Мой желудок бурлит от предвкушения, когда Деб открывает рот, чтобы заговорить.

— Вайолет, присядь. Мне нужно тебе кое-что сказать.

От ее осторожного тона у меня по коже пробегает холодок, а уверенность в себе колеблется.

— Просто скажи мне, — говорю я, добавляя легкомысленный смешок, который не совсем уместен.

Она долго смотрит на меня, прежде чем сделать глубокий вдох.

— Я не знаю, как еще это сказать, но… — Ее дыхание вырывается длинным порывом. — Я должна отпустить тебя.

Плакат выскальзывает у меня из рук и с грохотом падает на пол, а затем Post-Its рассыпаются разноцветной кучей у моих ног, словно гигантские кусочки конфетти. Я падаю на стул напротив Деб со свинцом в животе.

— Что?

— Мне так жаль. Честное слово, это последнее, что я хочу сделать, но это не в моих силах.

Моя челюсть отвисла, когда я уставилась на своего босса, потеряв дар речи. Я никогда не видела, чтобы она выглядела так торжественно.

— Но… почему? Что я сделала не так?

— Ничего, — быстро говорит Деб. — Ты замечательная помощница, и я совсем не хочу тебя терять, но на прошлой неделе совет директоров объявил о большом сокращении бюджета всех отделов, а это значит, что больше никаких лишних трат.

Я недоверчиво хмыкаю, услышав ее слова. Я проработала в этой компании четыре года, отдавая им все, и только для того, чтобы меня назвали "ненужной".

Ой.

— Не могу в это поверить, — говорю я в ответ. — Значит, все помощники просто… исчезли?

Деб снова гримасничает, на этот раз не встречаясь с моими глазами. — Не совсем. Департаментам придется делить ассистентов.

Я смотрю, как она неловко крутит кофейную чашку взад-вперед на столе, и стыд охватывает меня, когда смысл ее слов становится понятен.

— Точно, — бормочу я. — И я не попала в число избранных.

Деб переводит взгляд на меня.

— Пожалуйста, не думай об этом так. Я упорно боролась за тебя, Вай. Ты заслуживаешь этой работы больше, чем кто-либо другой. Черт, они должны были повысить тебя до руководителя проекта еще много лет назад, но… — Она покачала головой. — Ты же знаешь, что это за индустрия. Это мальчишеский клуб, и Скотт имеет больше влияния на совет директоров, чем я, так что…

— Я поняла, — говорю я, потирая лицо. Мне бы очень хотелось, чтобы я не вела этот разговор с отпечатком ковра в офисе Деб на моей щеке. Должно быть, я выгляжу так непрофессионально.

— Мне очень жаль. Если бы это зависело от меня, ты бы никуда не поехала.

Я тупо киваю, не обращая внимания на ее слова. Я понимаю, что она не хочет меня отпускать — она всегда была добра ко мне, — но это лишь показывает, насколько непостоянна эта индустрия, что эта компания совсем не ценит меня.

Я сглатываю кислый вкус во рту, деревянно поднимаюсь, чтобы снова собрать свои вещи с пола, затем иду к своему крошечному столу в углу офиса Деб, стараясь не обращать внимания на жжение в глазах, пока трясущимися руками собираю свои вещи.

Не плачь. Не доставляй им удовольствия.

Дело не только в унижении от того, что меня не выбрали остаться, но и в страхе, грызущем живот от осознания того, что мне придется вернуться домой посреди дня, в пустую квартиру. Моя работа — это… ну, была моя жизнь. Она была моей целью, моей путеводной звездой, моей причиной вставать с постели по утрам. Без нее я не знаю, кто я.

Несмотря на то что я работаю в компании уже много лет, мне требуется всего пять минут, чтобы собрать вещи со своего стола. Деб пытается долго прощаться со мной, рассказывая, как сильно она меня ценила, как будет скучать, но я оправдываюсь и ухожу. Каждое слово из ее уст только подтачивает нож.

Я больше ни с кем не прощаюсь, выбегая из здания, — жгучее чувство унижения грозит пролиться слезами при малейшем толчке. Воздух прохладный, когда лифт выпускает меня на парковку, а руки сжимают коробку с вещами из моего стола. В ней немного: тетради, ручки, степлер, фоторамка с фотографией меня и моих родителей на выпускном и маленький грустный суккулент, который уже полгода находится на грани смерти.