Я наблюдаю, как Вайолет потягивает вино, обсуждая с родителями свой полет в город. Мы провели весь день в постели, разговаривая, смеясь и занимаясь любовью. Она похудела с тех пор, как я видел ее в последний раз, и, хотя я всегда буду считать ее красивой, мне не хватает ее лишних изгибов. Более того, я беспокоюсь, что она похудела, потому что не заботилась о себе должным образом. Мне хочется готовить для нее каждый вечер, заботиться о ней во всем, в чем она нуждается.

Она смеется над чем-то, что говорит Диана, и я улыбаюсь этому звуку. Ее щеки приобрели розовый румянец, которого не было сегодня, отчасти из-за секса, но, кажется, она также светится от счастья.

Я знаю, что она чувствует. Я не был уверен, как она отреагирует, когда я появился в доме, но как только я увидел ее прекрасное лицо, мирно спящее, я не смог уйти. Мне потребовались все мои силы, чтобы не забраться к ней на кровать, но я сдержался и рад, что сделал это. Она была удивлена моим появлением, даже шокирована, но я не сразу понял, как она рада меня видеть.

И теперь я могу жить с ней, работать с ней, строить с ней жизнь. Мне не нужно скрывать, чего я хочу и что чувствую, и я никогда не чувствовал себя более благодарным, более воодушевленным своим будущим».

Мы проходим за Ричем и Дианой в гостиную, чтобы посидеть с напитками. Вайолет легко опускается на диван, приглашая меня присоединиться к ней. Я колеблюсь, размышляя, стоит ли мне прижаться к ней, как я так отчаянно хочу, но она берет меня за руку, прежде чем я успеваю одуматься. Затем я обнимаю ее, и она с тихим вздохом прижимается ко мне. Когда я наконец заставляю себя взглянуть на Рича, он улыбается.

— Так какие планы у вас двоих? — спрашивает Диана за своим бокалом вина.

— Ну, если Рич не против, я бы хотела переехать в дом на Фруктовой улице вместе с Вай.

Я чувствую облегчение, когда Рич кивает. — Ты продашь свою квартиру в Мэне?

Я смотрю на Вайолет, и в ее взгляде мелькает беспокойство. — Нет.

Я прижимаю поцелуй к ее лбу, стараясь не пропустить реакцию Рича.

— Я думал, что оставлю его себе, и мы сможем найти способ делить наше время между двумя местами.

Лицо Вайолет озаряется лучезарной улыбкой. — Правда?

— Да. Что скажешь?

— Мне нравится эта идея! Домик такой чудесный. Может быть, мы могли бы проводить там лето.

Лето на озере с такой красавицей? Не могу представить, что я сделал, чтобы заслужить это.

— Звучит идеально. — Я оборачиваюсь и вижу, что Рич протягивает мне конверт. — Что это?

Он смотрит между мной и Вайолет и вздыхает. — Считайте это моим официальным извинением.

Я смеюсь, протягивая конверт, ожидая получить билеты на шоу или что-то в этом роде. Мое сердце замирает, когда я нахожу то, что, похоже, является документом на дом на Фруктовой улице.

— Рич… — Я поднимаю глаза, сбитый с толку. — Что…?

Он откидывается на спинку стула и небрежно потягивает пиво. — Ну, ни один из вас не позволил мне заплатить вам за работу, которую вы сделали.

Я ошарашенно смотрю на друга. — Ты же не можешь говорить серьезно.

Вайолет наклоняется вперед, чтобы изучить документ в моей руке, и ее глаза расширяются.

— Но мы хотели сделать эту работу для тебя, папа. Нам не нужно…

— Тогда считай, что это очень ранний свадебный подарок, — говорит Рич, пожимая плечами.

Мое сердце бьется в два раза быстрее от его слов, и я бросаю неловкий взгляд на Вайолет. — Мы не…

— Нет, еще нет. — Взгляд Рича перемещается между нами двумя. — Но вы будете.

Я смотрю на своего лучшего друга, на тепло в его глазах, и мне кажется, что моя грудь вот-вот разорвется. Он прав. Я не позволял себе думать об этом ни секунды, но я знаю без сомнения, что в какой-то момент я попрошу Вайолет выйти за меня замуж. Я ничего не хочу так сильно, как сделать ее своей, особенно теперь, когда у меня есть благословение Рича.

Когда я оглядываюсь на Вайолет, ее щеки розовеют, когда она изучает свой бокал с вином. Наклонившись к ее уху, я шепчу: — Как думаешь, может, тебе понравится?

Ее расширенные глаза переходят на мои. — Например?

Я поднимаю плечо, стараясь казаться бесстрастным, в то время как мой пульс нервно бьется в запястье. — Когда-нибудь жениться.

— Это предложение? — шепчет она в ответ.

То есть, да, я могу сделать ей предложение прямо сейчас. Мои чувства не изменятся, после всего, через что мы прошли, чтобы добраться до этого момента, но мы только-только снова вместе. Я не хочу пугать ее. Не нужно торопиться — у нас вся жизнь вместе.

Я сглатываю. — Это… предварительное предложение. Когда-нибудь.

Ее глаза мерцают от волнения, которое заставляет мой пульс учащенно биться. Наклонившись, она проводит губами по мочке моего уха и шепчет: — Тогда я заранее согласна.

Мое самообладание ослабевает, и я поворачиваю голову, чтобы взять ее рот в мягкий поцелуй, запустив руки в ее волосы.

Она хочет выйти за меня замуж. Не сейчас, по крайней мере, это не то, о чем я просил, но она, похоже, счастлива, что однажды сделает это.

Черт.

Звук, с которым Рич прочищает горло, заставляет меня неохотно оторваться от губ Вайолет. Я оглядываюсь на него, морщась от неловкого хихиканья, которое он издает.

— Прости, Рич. Я не должен был…

Он поднимает руку.

— Ты должен. Не знаю, как я раньше не замечал этого, но вы явно очень влюблены. Я счастлив за тебя. Мы оба. — Он бросает взгляд на Диану, которая энергично кивает в знак согласия. — Мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к тому, что я вижу… это. — Он неопределенно указывает на нас, его нос морщится в неловкой улыбке. — Но это моя проблема.

— Мы постараемся быть с тобой помягче, — поддразнивает Вайолет, сжимая мою руку.

— Но мы не можем принять дом, — добавляю я. — Это слишком много.

Рич качает головой, в его глазах мелькает чувство вины. — Это меньшее, что я могу сделать после того, как разговаривал с тобой, Кайл. После того, как я встал между вами двумя.

Я открываю и закрываю рот, не зная, что сказать. Он не вставал между нами, не совсем, но я знаю своего друга и знаю, что он этого так не оставит. Поэтому вместо этого я говорю: — У меня есть другая идея. Я хочу купить у тебя дом.

Вайолет хватает меня за руку, рот открыт в шоке. — У тебя есть такие деньги?

— Пока нет. — Я снова поворачиваюсь к Ричу. — Мне нужно время. Несколько лет, по крайней мере. — Смеясь, я снова смотрю на Вай. — Этот бизнес будет успешным, особенно с твоим руководством. Я это чувствую.

Она тоже смеется, ее лицо светится любовью. — Я тоже так думаю.

— Хорошо, — говорит Рич, возвращая мое внимание к себе. — Но я оплачу то, что должно было стать первоначальным взносом. Детали мы обсудим позже.

Вайолет качает головой в недоумении. — Ты уверен, папа?

Он протягивает руку через кофейный столик, чтобы сжать ее ладонь. — Уверен, Вай. Я очень рад видеть вас двоих в этом доме. Кажется, это правильно после того, как вы вложили в него столько труда.

Она смотрит на меня, потеряв дар речи, и я ухмыляюсь в ответ. — Ты хочешь жить там, милая?

— Да, — вздохнула она. — Я хочу жить там с тобой.

Любовь в ее голосе заставляет мое сердце пылать в груди, а ее глаза становятся все темнее, когда она удерживает мой взгляд. Я заставляю себя отвести взгляд, мысленно считая минуты до того момента, когда мы снова останемся наедине.

— Расскажи мне побольше об этой бизнес-идее, — говорит Диана. — Вы собираетесь реставрировать старые здания в городе, верно?

Вайолет кивает.

— Мы хотим сохранить историю зданий, но сделать их пригодными для современных домовладельцев, как мы сделали на Фруктовой улице.

— Я начну завтра, — решительно говорю я. — Мне нужно связаться с командой и узнать, заинтересованы ли они еще. Мы можем составить бизнес-план и…

Вайолет прикладывает палец к моим губам. — Звучит неплохо. Даже отлично. Но сначала мы можем взять несколько дней отпуска? Ты и я?