— Извини. Мы заканчивали шлифовку наверху.

Я испытываю отвращение от того, как легко ложь слетает с моего языка, а затем облегчение и вину за то, что Рич принимает это без раздумий. Потому что он безоговорочно мне доверяет.

— Мы с Ди просто осматривались, — говорит он, когда Диана присоединяется к нам в холле. Она обнимает меня и улыбается, когда Вайолет спускается по лестнице за мной.

— Привет, милая.

— Привет, ребята. — Щеки Вайолет раскраснелись до глубокого розового цвета, и она прочищает горло, засовывая руки в карманы юбки, когда встает рядом со мной. — Как прошла поездка?

— Замечательно. — Диана сжимает руку Рича. — Мы провели лучшее время. Я обязательно поделюсь с тобой фотографиями.

— Звучит неплохо. — Вайолет улыбается так, что глаза ее не трогают, взгляд опущен.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, стараясь быть непринужденным.

— Это моя вина. — Диана смеется. — Я не смогла удержаться, чтобы не заглянуть сюда перед ужином и не посмотреть на это место.

— Выглядит фантастически, — подхватывает Рич. — Вы оба должны гордиться.

Взгляд Вайолет сталкивается с моим, а затем уходит в сторону.

— Так и есть, — пробормотала она.

Рич улыбается нам. — Вы двое — хорошая команда. Нам повезло, что вы у нас есть.

Я растягиваю губы в некое подобие улыбки для своего друга. В животе у меня бурлит от чувства вины и стыда, когда я думаю о том, что мы только что были наверху и занимались сексом. Возможно, мое семя все еще находится в ней в этот самый момент.

Я украдкой бросаю взгляд на Вайолет. Она смещает свой вес, неловко сжимая бедра, пока мы стоим в фойе.

Боже мой, я прав. Мне должно быть еще хуже от этого, но какая-то первобытная, животная часть меня любит знать, что мое семя течет по внутренней стороне ее бедра. Как будто я претендую на нее, делаю ее своей, как я так отчаянно этого хочу.

Блядь.

Я скрежещу зубами, ненавидя себя. Как я могу так сильно хотеть ее и при этом оставаться другом Рича? Он мне как брат, и я не могу представить свою жизнь без него.

Только теперь я не могу представить свою жизнь без Вайолет. И это все усложняет в тысячу раз.

Я со вздохом поставил пиво. Рич выбрал мексиканский ресторан на Монтегю-стрит, и хотя еда здесь потрясающая, я не могу ее оценить. Вайолет тихо сидит рядом со мной, почти не прикасаясь к еде и не встречаясь со мной взглядом.

Я со вздохом опускаю пиво. Рич выбрал мексиканский ресторан на Монтегю-стрит, и хотя еда там потрясающая, я не могу ее оценить. Вайолет молчит рядом со мной, почти не притрагиваясь к еде и не встречаясь с моим взглядом.

А я тем временем изо всех сил стараюсь не смотреть на нее. Мы приняли душ и переоделись перед выходом, и на ней тот же белый топ без плеч, в котором она была на концерте в Rogue Valley, а ее светлые волосы мягкими волнами падают на плечи. Даже несмотря на мрачное настроение, она выглядит сияющей и прекрасной, и все, чего я хочу, — это притянуть ее к себе.

— Что ты запланировал на длинные выходные? — спрашивает Диана, промакивая чипсы тортильи в гуак.

Я потягиваю пиво, пытаясь собрать мысли в кучу. — Что?

— Через три дня уик-энд Четвертого июля, — напоминает мне Рич. — Мы собирались пригласить вас обоих на ужин на нашей террасе.

— О. Точно. — Я и забыла, что это почти праздничные выходные. Я бросаю взгляд на Вайолет, стараясь выглядеть так, будто мне безразлично, чем она занимается. — Ты пойдешь?

Она поднимает плечо, вертя в руках бокал с маргаритой. — У меня больше ничего не запланировано.

Я должен быть рад, что она хотя бы будет там, но быть рядом с ней и не иметь возможности прикоснуться к ней, поцеловать ее — это пытка. Теперь все — пытка.

Вайолет отлучается в туалет, и я смотрю ей вслед, желая последовать за ней, чтобы урвать минутку наедине. Но какой в этом смысл? Я не могу продолжать врать Ричу. Одно дело, когда они были за городом, но проказничать, когда он может нас поймать? Столкнуться с ним лицом к лицу, зная, что мы делаем? Я не могу так поступить, и этот день стал тем самым звонком, который мне был необходим.

— Если только вы не планируете провести выходные на озере, — добавляет Диана, возвращая мои мысли к разговору.

Озеро.

Идея прорастает в моей голове, принося с собой крошечный росток надежды.

Черт, да, озеро! Вот что я сделаю. Я возьму Вайолет с собой на озеро. Мы сможем провести несколько дней вдали от города, наедине. Мы сможем плавать, я буду готовить для нее, и никто не будет заставлять нас чувствовать, что мы делаем что-то не так. Возможно, это не решит всех наших проблем, но если это позволит мне провести с ней еще несколько дней, я сделаю это. Ради этого я готов на все.

— Вообще-то, да. — Я достаю чипсы и небрежно подношу их ко рту.

— Отличная идея! — Рич ухмыляется над своим пивом. — Мы все должны приехать на выходные.

Мои брови вскидываются.

— Кто ты такой и что ты сделал с моим другом? — Мой рот растягивается в издевательской улыбке. — Ты буквально только что вернулся из отпуска.

Он хихикает. — И это было гораздо веселее, чем в офисе, могу тебе сказать.

Я качаю головой, тихо смеясь. Это не тот Рич, которого я знаю, и это хорошо.

Но они не могут приехать на озеро. Это разрушит всю цель.

— Я бы с радостью пригласил вас остаться, но… — Я ломаю голову, что бы такое сказать, чтобы оттолкнуть их, и понимаю, что есть только один вариант.

— На самом деле я встретил кое-кого, — начинаю я, осторожно ступая. Я не хочу лгать, и это дает мне шанс быть в какой-то степени честной. — Я надеялся, что смогу провести с ней выходные там.

Лицо Дианы расплывается в ухмылке. — Это здорово, Кайл! Расскажи нам о ней.

Штопор вины закручивается в моем нутре. Я должен был это предвидеть.

— Ну… это что-то новенькое, и я пока не готов об этом говорить. — По крайней мере, это правда. — Но… — Я качаю головой, глядя в свою бутылку пива в попытке скрыть улыбку. — Она потрясающая. — Затем я сжимаю губы, чтобы не выдать себя словами, которые не смогу взять обратно. Такие слова, как «Она твоя дочь, и я думаю, что влюбляюсь в нее».

Диана тянется к моей руке и сжимает ее. — Я сразу почувствовала, что в тебе что-то изменилось. Это замечательно — видеть тебя счастливым.

— Спасибо, — бормочу я, не в силах встретиться с ней взглядом. Не знаю, почувствовала бы она то же самое, если бы знала, кого мы обсуждаем, но одна проблема за раз.

— Хорошо. — Рич посылает мне лукавую улыбку. — Мы можем провести праздничные выходные без тебя, если это означает, что ты наконец-то вернешься туда.

Он намазывает чипсы тортильи черным бобовым соусом, меняя тему разговора. Или, по крайней мере, думает, что меняет. — Как работается с Вай? Она доставляет тебе какие-нибудь проблемы?

Она доставляет мне много чего, но неприятности к ним не относятся.

Я чувствую жар на своей шее, когда качаю головой.

— Она была великолепна, — говорю я, изо всех сил стараясь сохранить ровный тон. Я вспоминаю, как она беспокоится о том, чтобы произвести впечатление на Рича, и добавляю: — Очень хороша в своем деле. Именно благодаря ей весь проект идет так гладко.

Это легко сказать, потому что это чистая правда.

Рич смотрит на меня. — Я знал, что она будет великолепна.

С гордым вздохом он берет Ди за руку. — Наша маленькая девочка выросла.

У меня в животе поднимается тошнота. Боже, как я ненавижу, когда он так ее называет.

Рич снова смотрит на меня с искренней улыбкой. — Спасибо, что присмотрел за ней в этом проекте.

Я опускаю взгляд к своему бокалу и туго киваю, меня одолевает такое чувство вины, что я не могу смотреть на него. Вместо этого я отставляю пиво и поднимаюсь из-за стола, нуждаясь в секунде, чтобы побарахтаться в своей ненависти к себе.

— Не могли бы вы извинить меня на минутку? Мне нужно… сделать быстрый звонок.

Я демонстративно достаю телефон, отхожу от столика и направляюсь в заднюю часть ресторана в поисках туалета. Он находится за углом и вдоль коридора, и я нахожу его как раз в тот момент, когда Вайолет выходит из него.