Только вот и у великих бывают осечки, принцу Баварскому еще предстояло пройти долгий путь, чтобы в совершенстве освоить чуждую магию, однако оно того стоило, против заклятий рода Августенбергов не было защиты, при этом духовные практики за счет заемной силы помогали легко уничтожить вражеские плетения. Единственным минусом такого колдовства справедливо считали незавидную участь доноров. Эти несчастные отдавали сюзерену слишком много, а потому рано или поздно лишались магической силы, здоровья, а потом и разума.

Поэтому в свое время такую магию считали запретной и даже истребляли ее адептов. Однако сейчас искусство напрочь забыто, а отпрыск Габсбургов может позволить себе столько доноров, сколько потребуется…

Ульрик Элеонора обладала поистине взрывным характером, в ее душе, кажется, возродился один из легендарных героев или даже берсерк. Девушка с трудом сдерживала себя после фиаско, которым закончился поединок германского принца и русской княжны. Так тонко проделанная работа, интриги, которые воительница ненавидела всей душой, фальшивые улыбки и поддельные эмоции были бездарно слиты самонадеянным немцем. В общем шведка рвала и метала из-за неудачи, не зная на ком выместить клокотавшую в груди ярость.

— А говорил, что исход предрешен, уделает ее, даже не вспотев, чертов позер! — принцесса дала волю эмоциям.

— Сдулся в первую же атаку, позорник, — поддакнула валькирия, но тем самым неосторожно обратила на себя внимание.

— А ты сама, как ты могла упасть на его сопровождающих? — взвилась Элеонара, — Моя телохранительница на ровном месте теряет равновесие!!! Или ты зимнего эля налакалась?

— Никак нет, ваше высочество, — вытянулась во фрунт массивная девушка, — Сама не знаю, что со мной случилось.

— Надо меньше разевать рот! — припечатала разъяренная неудачей Ульрик и огорченно добавила, — Теперь Ауви откатился на три шага назад и подтолкнуть его к цели будет куда сложнее, если вообще получится.

— Госпожа, а может это знак свыше, отступитесь от этой идеи, ваш отец ратует за союз с Романовыми, а граф Соколов ключевая фигура в текущем соглашении, — воззвала к голосу разума валькирия, принцесса доверяла обеим фрейлинам, которые сопровождали ее в Британии, а теперь были с ней в Москве.

— Если бы все было так просто, — опустила плечи грозная воительница, — Крочбэк, будь он не ладен, крепко держит меня за горло!

— Дзинь… дзинь… дзинь… — эту трель принцесса не любила всем сердцем.

— Вспомни и вот оно… — пробурчала девушка, активируя артефакт, — Слушаю!

— Золотце, хотел узнать не забыла ли ты о нашей сделке, — вкрадчиво произнес коварный принц Крочбэк.

— Нет, — лаконично ответила Ульрик.

— А подробнее? — герцог Ливерпула спрашивал в своей максимально неприятной манере, при этом шведка хорошо помнила, что Винчестер мог располагать к себе, быть душой компании, а сейчас просто играл, зная ее слабости.

— В процессе, — процедила сквозь зубы Элеонора.

— Слышал о позоре Августа Баварского, как ты позволила нашему дальнему родственнику так опростоволоситься? — Крочбэк намерено демонстрировал свою информированность и лишний раз давал понять, что даже в Москве Ульрик не сможет соскочить с его крючка.

— Мы заключили сделку, но это не значит, что я давала тебе вассальную присягу! — принцесса резко отвергла поползновения собеседника.

— Понял, понял, — пошел на попятную коварный лайми, он умело манипулировал вспыльчивой Ульрик, понимал, что с воительницей не стоит перегибать палку. Собственно своей цели он уже достиг, узнал, что сделка в силе, и продемонстрировал свои возможности, а то, кто его знает, вдруг Элеонора решила спрятаться за стенами Кремля…

— Не лезь ко мне, — предостерегающе рыкнула разъяренная самка, — Я чту наш договор, но терпением мое не безгранично.

— Пока, пока, — даже от прощания Крочбэка хотелось плеваться.

Ночью, когда возбужденная поединком Злата уснула, решил заняться разгадкой секретов Августа Виктора Баварского. Первым делом копнул его предков, даже в сети хватало сведений о Габсбургах, знаменитая на весь мир династия крепко отметилась в истории, ее представители правили доброй половиной европейских держав, а со десятками монархов их связывали родственные связи. Винчестеры, Романовы, Валуа… да и многие другие в свое время успели породниться с германским правящим Домом. При таких раскладах немало родовых секретов Кайзеров стали достоянием широкой общественности, даже у славы есть свои недостатки.

Однако родовые магические техники, как правило, передавались лишь по генеральной линии, поэтому веками сохранялись в секрете. Тем не менее императоры участвовали в сражениях, отражали покушения, лично казнили предавших вассалов и так или иначе демонстрировали грани своего таланта. Но я не нашел даже что-то отдаленно напоминающее аурные техники, тут либо имею дело с секретным секретом, либо копаю не в том направлении. Попробовал зайти с другого конца и под прожектором рассмотреть окружение нынешнего хозяина Берлина и его предков.

Ищу всякие странности вроде той тройки, что обеспечивала Ауви энергией, благо есть фотографии и видеоматериалы последних поколений Габсбургов. Откатил лет на двести назад и начал под микроскопом изучать сетевые архивы и светские хроники, блин занятие муторное, но «помощник» мне в помощь, он сортирует лица, как заправский сканер, и раскладывает все по полочкам. Логично начал с самых дальних предков, там материалов меньше, а значит быстрее найду результат, если он, конечно, есть. Черт, в этот раз рациональное мышление меня подвело, перебрал кучу материалов с нулевым результатом.

Ошибка моей методики вскрылась, когда, перекопав огромный массив информации, добрался до Вильгельма Габсбурга ныне здравствующего Императора Германской Империи. Черт! Надо было начинать с другого конца! Искомое нашел на свадебных фотографиях Кайзера, к моему удивлению это были три женщины, с такими же дебильно-отрешенными выражениями на лицах, как и у ближников баварского принца. Только никакого отношения к правящей немецкой династии эти доноры не имели, они оказались вассалами принцессы Луизы Дженни из Августенбургского Дома!

Сука! А ведь мог обратить внимание на имя принца, оно как бы намекало! В общем Августу Виктору Баварскому аурные техники достались в наследство от матери, кстати весьма редкое явления, как я уже упоминал в Европе родовыми секретами, делились по генеральной линии, которую представляли старшие сыновья. Однако в случае с Луизой Дженни она осталась единственной выжившей в своем роду и, сочетавшись браком с Вильгельмом Габсбургом, по-видимому, сделала достояние своего древнего Дома очередным трофеем правителей Германии.

В общем пол ночи копал не в том направлении, теперь работу пришлось начинать фактически заново, только в этот раз двинулся от настоящего к прошлому. Однако сразу стало интереснее, нашел кучу косвенных доказательств своей гипотезы. Августенберги в прошлом были довольно могущественной династией, правда их постоянно преследовали неудачи. В свое время они дважды претендовали на трон Дании и их представитель даже выехал в Копенгаген дабы короноваться, но трагически скончался при неизвестных обстоятельствах. Были попытки взойти и на престол Швеции, впрочем, столь же безуспешные.

Но меня больше интересовали фотографии придворных и не слишком богатый видеоматериал. В итоге почти в каждом поколении около принцев, а реже принцесс находились пары, тройки, в одном случае целый квартет приближенных аристократов с дебильными лицами. И как этот феномен никто не заметил? Хотя в принципе высокие, нескладные бюргеры часто так и выглядят, там не разберешь или они излишне флегматичные, или прячут себя за маской презрительного высокомерия. К тому же, думаю, кому надо обратили на этот факт внимание.

Дом Августенбергов довольно быстро угас, возможно это как раз связано с тем, что конкуренты обнаружили природу их дара и нашли слабое место. Да и по косвенным данным делаю выводы, что аурные техники скорее проклятие, чем благословение. Представители рода горели ярко как свеча, но также быстро и тухли. Тут бы подробнее проследить судьбу вассалов-доноров, но в публичном поле они мелькали весьма редко, уверен их сюзерены приложили к этому руку, сохраняя свою тайну. Но что-то мне подсказывает, что судьба живых батареек не слишком завидна.