Валуа приходилось особенно нелегко, рядом с границами Франции находилась могущественная и враждебная Британская Империя, которая не забыла войны и многочисленные попытки Парижа захватить английский трон или разжечь войну, поддерживая шотландцев и ирландцев. Не давала расслабиться и Испания, соперничающая за влияние на Черном Континенте, да и в целом тешащая амбиции самой могущественной Империи юга Европы. Кайзеру в этом отношении было куда проще, его основной противник — Российская Империя, часто и вовсе тяготела к союзу с Берлином.

Подобный сценарий стал бы кошмаром не только для Франции, но даже и для Британии, ресурсы Российской Империи помноженные на промышленный потенциал Германии — это страшно… Поэтому весь двор Людовика Валуа стоял на ушах, когда между Москвой и Берлином началась интенсивная дипломатическая переписка, а потом в невероятно короткие сроки в российскую столицу вылетел любимчик Вильгельма Габсбурга принц Август Виктор Баварский. Было собрано экстренное совещание, случившееся стало полной неожиданностью, так что требовалось срочно разобраться в ситуации.

— Проспали!?! — в бешенстве орал сюзерен, — Как вы могли прозевать назревающий союз между Москвой и Берлином? А ведь я лично предупреждал каждого из вас о том, что сближение Романовых и Габсбургов абсолютно недопустимо! Вы хоть понимаете, чем это грозит Франции и остальной планете?

— Ваше Величество, по дипломатическим каналам ничего не проходило, количество двухсторонних встреч, торговые соглашения, военное сотрудничество — все в пределах обычной активности, — стал оправдываться министр иностранных дел Анри-Огюст де Ломении, граф де Бриен.

— Значит плохо следили, или вы думаете, что Вильгельм просто так отправил Ауви в Москву? — продолжал голосить разъяренный правитель, союз двух держав на самом деле пугал.

— Ваше Величество, возможно этот визит связан с тем, что Берлин обеспокоен сближение России и Стокгольма, Кайзер явно не желает никому отдавать свое влияние в Северном Союзе, а передача Романовым Аландских островов и замена принца Гессена на Ульрик Элеонору говорят о смене интересов Карла Железной Головы, по моему мнению он сделал выбор между Лондоном и Москвой, — осмелился высказаться глава разведки Луи-Огюст де Бурбон, герцог Мэнский, он же внебрачный сын Императора.

— Вы полагаете, что Август едет в Россию дабы претендовать на руку Ульрик Элеоноры? — еще больше разъярился Валуа и, невзирая на родственные связи, дал резкую оценку, — Какая чушь! Зачем это Германии, если у них гостит принцесса Хедвиг София, за которой ухаживает Эйтель Фридрих? Никакой логики, скорее принц Ауви едет в Москву за Анной Романовой!!!

— Военный союз Швеции и Российской Империи не за горами, иначе северяне не дали бы русским хозяйничать в одном переходе от Стокгольма, передача Аландских островов — это знак высшего доверия, если не вассальной присяги, — взял слово глава сухопутной армии, Мишель Летелье, маркиз де Лувуа.

— Хмм… если Романовы выдадут принцессу Анну за Августа Баварского, а один из сыновей Самодержца возьмет в жены Ульрик Элеонору, и в довесок Эйтель Габсбург сочетается браком с Хедвиг Софией… — ошеломленно протянул граф де Бриен и произнес, — То мы получим самый невероятный союз на севере Европы, который без труда проглотит Данию с Норвегией, легко присоединит Австро-Венгрию, Балканы и Грецию…

— Думаю там и Изабелла Испанская готова отдаться, — мрачно пошутил глава флота Жан Арман де Майе-Брезе, герцог де Фронсак.

— Кстати Мадрид не зря короновал худородного русского короной Гранады, а поговаривают, что принцесса Хуана Кастильская весьма неравнодушна к этому выскочке, — добавил сплетней глава дипломатического ведомства.

— Как бы то ни было, ясно, что Франция в большой опасности, необходимо предпринять срочные меры, дабы как минимум расстроить союз между Романовыми и Габсбургами, то же самое касается взаимоотношений Москвы и Стокгольма, — Валуа немного успокоился, приняв непростое решение, до того он кричал, переживая за предстоящие проблемы, которые император отчаянно не любил.

— Вы санкционируете радикальные варианты? — как глава разведки, озаботился бастард.

— Если у вас есть реальный план, то прошу представить его на обсуждение, — кивнул правитель, открывая ящик Пандоры…

Секретная Служба его Величества защищала интересы Франции по всей планете. Когда-то держава претендовала на ведущие роли и, собственно, была одним из мировых лидеров, однако в начале проиграла Британии в борьбе за колонии, а потом получила несколько ощутимых ударов от Германии на европейском театре военных действий. Все это стало причиной заката амбиций планетарного масштаба и более трезвых, если не сказать осторожных взглядов французской знати на своих оппонентов, однако остались еще офицеры, которые могли доказать, что что рыцари Валуа еще способны удивлять.

Элитой, подконтрольной лично Императору и его бастарду герцогу Бурбону, являлся отряд «Императорский Секрет», сформированный несколько сотен лет назад и выполнявший самые опасные и дерзкие миссии в иностранных государствах. В это легендарное подразделение путем тщательного отбора вербовались самые способные: обедневшие аристократы, действующие офицеры спецслужб, талантливые аферисты, бандиты, бывшие наемник и, конечно, самые сильные одаренные. В итоге получилось что-то вроде знаменитого Иностранного Легиона, только с более узкой, шпионской спецификой.

Эти люди, а по большей части беспринципные ублюдки были готовы на любую подлость, на самую отчаянную миссию, они грабили, пытали, убивали во имя Валуа. В ответ Париж награждал своих слуг с поистине императорской щедростью, безродные становились графами, нищие богатыми словно крезы, оскорбленные и униженные получали право на месть, преступники — индульгенцию и чистую биографию. Но даже среди элиты выделялись те, чьи деяния еще при жизни становились легендарными, так случилось, что один из таких специалистов как раз выполнял в Москве одно щекотливое задание.

— Шевалье де Эон в России, — с ходу обрадовал отца Луи-Огюст де Бурбон, когда остался с ним тет-а-тет.

— Кхм… — Император аж поперхнулся от неожиданности и все же уточнил, — Тот самый?

— Да, вместе с командой, — подтвердил герцог Мэнский.

— И как он может пригодиться в этой ситуации? — спросил Людовик Валуа, прикидывая возможности своего спецагента, император сталкивался с вассалом только однажды и в немного иной обстановке.

— Можно поручить ему имитировать покушение или на Ульрик Элеонору, или на Августа Баварского, если акцию оценят как серьезную угрозу жизни членам Правящих Домов, то это подмочит репутацию Москвы и скорее всего на какое-то время расстроит матримониальные планы, — бастард, несмотря на расхожие мнения, был человеком продуманным и умел выстраивать неожиданные, но вполне эффективные схемы.

— Хмм… если наше участие вскроется, то могут случиться серьезные осложнения, — заколебался лидер Франции.

— Вы знаете репутацию шевалье де Эона, он в любом случае нас не подставит, станет действовать через третьих лиц, привлечет наемников, — Луи-Огюст де Бурбон знал к чему апеллировать, в узком кругу считалось, что именно этот агент не делает промахов, и даже досадные неудачи превращает в успех.

— Это так, подобного агента нет даже у Ми-6, — во фразе звучала неподдельная гордость, Людовик, кажется, убеждал сам себя, — Думаю, не стоит убивать Ауви или шведскую принцессу, но нервы СИБ пусть пощекочет, глядишь у русского медведя отпадет желание создавать коалиции у нас под боком!

— Принято, — склонил голову незаконнорожденный сын.

Доподлинно никто не знал, кто скрывается под маской Шевалье де Эона, мало того, что этот легендарный агент менял личности как перчатки, так он еще и выступал то в роли женщины, то мужчины, причем играл весьма и весьма убедительно, многие вообще полагали, что имеют дело как минимум с двумя разными людьми. По одной из версий, агент родился девочкой, однако родители ради выполнения условий по наследству, выставленных богатым родственником, переодевали его в мальчика, поэтому шпион, тренируясь с раннего детства, чудесным образом преуспел в обеих ипостасях. Так это или нет знали только Император, его сын и сам шевалье.