На скорую руку привел себя в порядок, марш-бросок по лесу и бой с французами не прошел даром для одежды, рубаха порвана в клочья, штаны в грязи. Переоделся, принял душ и поспешил в Таверну. Анну предупредили о том, что опасность миновала, поэтому Романова уже везла Ульрик Элеонору и Августа Баварского в Таверну. Однако, следует прибыть до гостей, этикет обязывает, благо парящая доска мчит меня сквозь лес на немыслимой скорости, энергии немеряно, да и сама Реликтовая Роща отклоняет с моего пути ветки…

— Злата, я успел? — спрыгиваю у порога Таверны.

— В самый раз, Анна с гостями на подходе, — облегченно улыбается Зеленоглазка, видно, что ждала на крыльце, переживала.

В это время с двух сторон к ресторану подъехали солидные группы мощных внедорожников. Судя по маркам, те кто примчались на угловатых, квадратных «Гелендвагенах» скорее всего охрана Ауви, а на «Саабах» прибыли соответственно шведы. Только вот не похоже эти ребята на кортеж Анны Романовой, там совсем другие автомобили. Ну сейчас все поймем, из машин споро стали выходить могучие воины-маги, причем обе стороны явно предпочитали древние артефакты, современного оружия совсем немного.

— Я Ландмейстер Ордена Меченосцев Дитрих фон Грюнинген, а это мои рыцари, мы прибыли, чтобы обеспечить безопасность Его Высочества принца Августа Виктора Баварского! — прорычал огромный немец, нависая надо мной, это он еще парой ступенек ниже стоял, а потом потребовал, — Немедленно дайте нам осмотреть здание!

— Я Бьерн Олафсон херсир этих хирдманов, мы прибыли, чтобы защитить нашу принцессу Ульрик Элеонору, — воитель, пожалуй, был даже больше тевтонца и он довольно жестко произнес, — И мы бы хотели первыми осмотреть Таверну!

— Мы прибыли раньше, — рыцарь угрожающе приподнял меч.

— Мы здесь уже несколько месяцев, — не уступил викинг, намеренно поправляя двуручную секиру…

Дело определенно запахло жареным, горячие парни не собирались идти на компромисс, и кто только отправляет таких с дипломатической миссией? Хотя скорее всего бойцов вызвали впопыхах, ситуация внештатная, а на самом деле используют их исключительно в бою…

В Таверну под видом штатских прибыл отряд «Скоморохов», если «Бешеные медведи» были известны как одно из лучших спецподразделений мира, то об этих парнях мало кто слышал. Бойцы занимались охраной первых лиц государства, причем в отличии от Гвардии и Дружины по большей части выполняли свою миссию тайно, изображая зевак, случайных прохожих и прочую массовку. Такой профиль деятельности требовал не дюжего актерского мастерства, умения скрытно носить оружие, высокой слаженности и других специфических навыков.

Учитывая количество принцев и принцесс на предполагаемом приеме графа Соколова, в Таверну была направлена усиленная спецгруппа. Несколько столиков в нижнем зале зарезервировали агенты, легализованные в Первом кадетском корпусе в качестве преподавателей, лаборантов и помощников, в принципе обычная процедура, учитывая присутствие одной Анны Романовой. Однако из-за визита Августа Виктора Баварского и Ульрик Элеоноры руководство приняло решение усилить охрану, а последующее нападение и вовсе потребовало экстраординарных мер.

Ввести тяжелую артиллерию в Первый кадетский корпус было нецелесообразно, а вот поставить «Скоморохов» под видом строительной бригады, занимающейся обустройством прилегающей территории, вполне приемлемо. Так что вокруг ресторанчика деловито копошились высокоранговые одаренные, замаскированные под плотников, землекопов и каменщиков. Такая легенда позволяла контролировать объект, хранить оружие в ящиках с инструментом и в то же время не афишировать присутствие дополнительной охраны, что могло стать неожиданным сюрпризом для любых агрессоров.

— Граф Соколов на месте, — сообщил наблюдатель и добавил, — На крыльце его встретила княжна Злата Юсупова.

— Принято, — ответил руководитель.

— Командир, подъехали «меченосцы», — доложил один из агентов, старательно укладывая тротуарную плитку.

— Первый, прибыли хирдманы, — почти синхронно проинформировал воин, виртуозно обтесывающий брус для беседки.

— Визит обеих групп санкционирован, это охрана Августа Виктора Баварского и Ульрик Элеоноры, действуем по протоколу, препятствий не чиним, их командиры войдут в контакт с офицером Гвардии и займут оборону внутри Таверны, — лидер «Скоморохов» для надежности продублировал информацию, так сказать во избежание.

— Что-то не так, викинги с рыцарями разговаривают на повышенных тонах! — предупредил наблюдатель, любая внештатная ситуация требовала немедленной реакции.

— Готовьте щиты, нужно развести забияк по разные стороны, но нежно, не натворите дел! — принял решение офицер и сам, отбросив лопату поспешил к крыльцу.

Немцы и шведы ощутимо напряглись, но это пол беды, к крыльцу стали аккуратно подтягиваться копошащиеся вокруг рабочие, да и внутри Таверны началась суета. Меня то не обмануть, все эти липовые садоводы-озеленители и голодающие гурманы, на самом деле сотрудники СИБ или охраны Императора, иначе как объяснить горящие магическим пламенем ауры и гирлянды могучих боевых артефактов? Тем более некоторые из персонажей уже примелькались ранее, они могли сколь угодно круто маскироваться, однако «видящий» узнает любого человека по характерным энергетическим потокам.

— Господа, я имперский граф Михаил Соколов, а это княжна Злата Юсупова, мы пригласили на ужин Его Высочество Августа Виктора Баварского и принцессу Ульрик Элеонору и как хозяева мероприятия обеспечим полную безопасность гостей, — для начала ставлю пришлых на место, а потом перехожу к компромиссу, — Однако, уважая ваше желание убедиться в надежности охраны, предлагаю вам досточтимый Дитрих фон Грюнинген и вам добропорядочный Бьерн Олафсон вместе со мной осмотреть Таверну, а ваши люди пусть изучат окрестности.

При этом активирую щиты, запитанные Реликтовой Рощей, планировал сделать это после того, как Анна Романова привезет гостей, но демонстрации ради сделаю все немного раньше. Магическая пелена окружила заведение со всех сторон, пройти ее можно или с моего разрешения, или пробив при помощи атакующих плетений. Внутри Таверны тоже несколько преград, которые пропустят официантов, указанных мной гостей, но остановят всех остальных. Для этого мира такая «умная» магическая защита — это что-то из разряда невозможного, похожие вещи находили на объектах древних, но те времена давно канули в Лету.

— Согласен, — выдавил из себя Ландмейстер Ордена меченосцев и отдал команду, — Гуго, осмотрите окрестности.

— Приемлемо, — в свою очередь кивнул огромный викинг и продублировал приказ немецкого коллеги, — Ребята гляньте что и как.

— Господа, вокруг таверны работает энергетический барьер, попытавшийся его нарушить, получит укол маны, если продолжить, то будет только хуже, — предостерегаю бойцов.

— Но мы прошли сюда спокойно, — удивляется Дитрих фон Грюнинген.

— Почему барьер работает на тех, кто хочет покинуть территорию, а не наоборот? — добавил Бьерн Олафсон, при этом херсир недоверчиво покрутил головой и подмигнул одному из хирдманов.

— Отвечаю по порядку, «полог» активирован специально для вас, защита действует как против несанкционированных попыток проникнуть за барьер, так и против желающих покинуть его, — коротко объясняю ситуацию.

— Понятно, — явно удивлен немец

— Принято, — швед тоже едва не разинул рот.

Тем временем расторопные «меченосцы» и хирдманы плавно растеклись в стороны и добрались до барьера.

— Ай!

— Ой!

— Уууууу! — видно воины решили пренебречь предупреждением и проверили защиту собственной шкурой.

— Руки! — прокричал немецкий рыцарь, заподозрив одного из плотников в маскараде, не знаю, чем себя выдал спецагент, но ситуация явно обострилась.

— Вххххх! — резкий ответ СИБовцев не заставил себя ждать, слишком ретивый «меченосец» кулем упал на землю, а подданные Карла Железной Головы и Кайзера оказались окружены дюжими воинами, перевес был явно на стороне хозяев…