— Ммм… я думал, что мы посоревнуемся в тактике, моя свита против ваших людей, Соколова и других членов команды, — выдал свои намерения принц Баварский.

— Выиграете спарринг со мной, устроим бой двух отрядов, — Зеленоглазка обострила ситуацию, — А если проиграете, то закроем вопрос.

Однако княжна Юсупова грамотно подвела нарождающийся конфликт к простому решению. Победа Златы прекратит попытки принца Баварского устроить сражение и, самое главное, полностью избавит меня и Юсупову от неуклюжих, раздражающих ухаживаний немца. В мире магов мужчине зазорно ухаживать за женщиной более высокого ранга. Все это условности для большинства людей не обязательные, но положение Ауви налагает свои обязанности.

— Хмм… какие условия сражения? — принц Баварский после недолгих раздумий азартно соглашается на пари.

— Кольца ограничители, чтобы у охраны не возникли вопросы, — немец понимающе кивает, — Деремся до тех пор, пока одна из сторон не сдастся, или не сможет продолжать бой.

— Условия приняты, — с ходу припечатывает Август Виктор, а я перебираю варианты своего тайного вмешательства, надо, чтобы Злата безоговорочно победила и в то же время не сильно обидела немецкого принца.

В принципе у нас с Юсуповой есть ментальная связь, девушка привыкла меня слушать и абсолютно доверяет в бою, так что можно провернуть все в петле, заодно поглядим какие у противника есть сюрпризы, ведь не зря он так рвется в схватку, уверен в себе, а значит рассчитывает на какие-то убойные заклинания. Прикидываю варианты, а сам превращаю часть зала Таверны в импровизированное ристалище, навожу экранирующие щиты, прикрываю стены и балки…

Пока занимался импровизированной ареной, Анна отправила одного из телохранителей за кольцами-ограничителями. Артефакты блокируют энергию одаренных, сделав возможным только каст несложных, безопасных плетений. Поединок при таких условиях — вполне распространенная забава среди европейских аристократов, вроде не дуэль, но нервы пощекотать можно, ну и выяснить кто искуснее в магии. Силой тут не блеснешь, а вот продемонстрировать скорость принятия решений, умение просчитывать соперника и контроль вполне себе.

— Как планируешь провести бой? — мысленно спрашиваю Злату.

— Вынесу «пинком», — отвечает Юсупова, в принципе ожидаемый ход, плетение могучее, а в Корпусе и вовсе легендарное, никто кроме меня так и не нашел против него эффективную защиту.

— Понятно, но помни, в случае непредвиденных обстоятельств, придется выполнить пару моих команд, — ранее мы с Зеленоглазкой обговаривали такую возможность, правда сослался на способность «видящего», петлю раскрывать не стал, это уж слишком шокирующая способность.

— Да, помню, — кивает девушка, от нее исходит волна абсолютного доверия, Злата полностью уверена в том, что найду лучшее решение.

— Ваше Высочество, Ваша Светлость, помните о том, что это не дуэль, а простое пари, урону чести в таком поединке быть не может! — роль рефери взяла на себя одна из фрейлин Ульрик Элеоноры, шведов логично посчитали нейтральной стороной.

— Принято!

— Понятно! — Айви и Злата этими короткими фразами закрепили словесный договор своим согласием, формальность нелишняя, она исключит возможный будущий конфликт.

— Тогда начали! — резко скомандовала валькирия.

Оборот первый.

— Вух… вух… — принц Ауви сделал шаг вперед, как-то странно изогнулся и с ходу атаковал парой бодрых плетений.

— Клац… клац… — Юсупова приняла атаку на щит, немного затратно по энергии, однако не будь у нее пассивной магической пелены, немец смог бы закончить схватку здесь и сейчас.

— Гдах!!! — а вот и знаменитый «пинок».

— Шххх… — твою мать, принц неуловимым движением легко развеивает ранее неотразимое плетение!

Он явно был готов к такому удару, а значит вся история намерено спровоцировано. Вообще начинаю подозревать, что Элеонора с Августом разыграли конфликт, как по нотам. Особых политических ловушек не вижу, но возможно старые знакомые заключили временный союз к обоюдной выгоде. Вариантов тут много, Ульрик могла захотеть лишить меня подруги, там ведь осталась в подвешенном состоянии история с Аландскими островами и помолвкой, и есть некоторые косвенные причины. Принц Баварский мог элементарно пожелать помочь шведке за ответную услугу, а то и просто влюбился в Юсупову, но это так навскидку, вариантов на самом деле тьма…

— Вух… вух… — опять изощренная двойка, но что-то мне подсказывает, что Ауви намеренно прикармливает Юсупову однотипными атаками, готовя неожиданный сюрприз.

— Клац… клац… — удары пока принимает на себя все тот же щит.

— Вух… шххх… — Зеленоглазка логично комбинирует «укол» и «пинок», я пока не вмешиваюсь, наблюдаю, следует понять, что затевает баварец.

— Шххх… — а принц тем временем опять легко развеивает все боевые конструкты.

— Тзиньььь!!! — а вот и оно, от Августа Виктора в сторону моей княжны летит что-то темное, нехорошее.

Дрянная штука легко прошивает щит Юсуповой и окутывает девушку злым маревом. Клякса плотно обволакивает ауру и причиняет девушке страдания.

— Ммм… — Злата стонет от невыносимой боли.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Не знаю, что это за пакость, но лучше с ней не связываться, аурное плетение и контакт с душой ничем хорошим закончиться не могут. Терять часть своего «я» в шуточном поединке — это за гранью добра и зла. Ауви явно сделал попытку взять Злату под контроль, а значит моя гипотеза о неслучайности всей истории становится основной версией, надо докопаться в чем тут заморочка и какие интересы у принца германского и Ульрик Элеоноры, но сейчас важнее всего вытащить Юсупову целой и невредимой.

Впервые вижу подобное плетение, одаренные в подавляющем большинстве и не слышали о духовных практиках, а тут их реальное боевое применение! Так эмоции в сторону, надо решать проблему. Первое, следует попробовать найти способ развеять вражеское колдовство, второе можно ведь и не доводить до применения опасного заклинания, а значит Злата должна вырубить принца немного раньше. То есть необходимо понять, как Ауви так легко развеивает удары Зеленоглазки и особенно ее знаменитые «пинки», ну или сочинить атаку, способную радикально изменить ход сражения.

— Вух… вух… — первая атака идет по прежнему сценарию.

— Клац… клац… — срабатывает щит Златы.

— Атакуй боевыми плетениями, пока придержи «пинок», — связываюсь ментально, объяснять нет времени.

— Вух… вух… вух… — Юсупова послушно, с ходу выпускает заранее подготовленные заклинания, хорошо, что раньше мы предусмотрели возможность такого взаимодействия.

— Шххх… шххх… — в этот раз Август дважды применяет свою мощную защиту.

Внимательно наблюдаю за принцем и устанавливаю сразу два неприятных факта. Во-первых, Ауви жульничает, он пользуется помощью извне, от тройки его приближенных к принцу тянется тонкий, едва заметный силовой жгут. То есть в поединке баварец прибегает к запрещенному приему, только мне этот факт никак не доказать, в аурном зрении не сразу увидел подставу, лишь тройная атака Зеленоглазки заставила Августа засуетиться и прогнать по каналу больше энергии, что позволило зафиксировать нечестную игру.

Во-вторых, применяемая немцем защита — это не классический щит, штука сильно похожа на кляксу, которой противник приложил Злату. Причем пелена плотно окутывает духовную оболочку баварца и, поэтому абсолютно незаметна, она как вторая кожа. Хмм… тут явно творится какая-то мистическая хрень, над тройкой похожих как братьев дворян и их сюзереном совершен Ритуал, иначе их связь никак не объяснить. Артефакты оба участника схватки сняли до того, как оказались внутри Арены, следовательно, канал работает исключительно за счет силы одаренных.

— Вух… вух… — вторая атака от принца.

— Ответь всем что есть! — отдаю резкую команду, чтобы понять, как бороться с противником, нужно протестировать сына Кайзера в стрессовой ситуации.