— Возможно вы примете не награду, но помощь? — внимательно смотрю на профессионала.

— Ммм… мы слышали о вашем отношении к слугам, — кивает дама, мои прошлые подвиги не прошли даром, — У той девушки, что вас встречала, болен ребенок, малышу всего два года, врачи говорят, что он безнадежен.

— Это что-то обычное или магическое? — если какая-то классическая болячка, то я бессилен, а вот с колдовскими делами могу и помочь.

— Магия, ребенок укололся об веретено, оказавшееся артефактом, и теперь медленно чахнет, — рассказ меня удивил, похоже, что в детских сказках есть доля правды.

— Нужно его осмотреть, — решаюсь помочь.

— Сегодня вы не успеете, скоро бал, да и срочности особой нет, — задумалась модельер и передала мне в руки костяную пуговицу, — Если не передумаете и найдете время, то свяжитесь с нами по этому артефакту, а там или мы привезем к вам ребенка, или вы сами подъедете, как сочтете удобным.

— Лучше вы ко мне, — вспоминаю про Реликтовую Рощу и источники, там можно кого угодно вылечить.

— Хорошо, будем ждать звонка, — благодарно улыбнулась дама.

— Граф, княжна, вас ждет Его Величество, — в комнату, как будто подгадав момент, вошел вестовой, — Прошу вас следовать за мной.

Ожидал чего-то подобного, ведь Корф упоминал о драгоценностях, а Дом Романовых вряд ли бы стал дарить княжне Юсуповой и Рюриковичу какие-нибудь безделушки, так что, полагаю, нас ждет особенный сюрприз. Кстати, офицер повел нас не на улицу, а в подвал, там по подземному переходу добрались прямо до резиденции Его Императорского Величества. Классно, и лишнего внимания не привлекли, и расшаркиваться ни с кем нет нужды. По стажировке в качестве пажа знаю, что подземелье не только соединяет весь замковый комплекс, но и уходит едва ли не под половину Москвы, поэтому меня такой путь не удивил, а вот Злата смотрит во все глаза.

— Граф Михаил Соколов и княжна Злата Юсупова, — секретарь сделал объявление перед тем, как впустить нас в кабинет, хмм… а я думал все пройдет в неофициальной дружеской обстановке, а тут целое собрание.

— Входите, входите, — Петр Иванович надел маску добродушного хозяина, хотя он на самом деле хорошо ко мне относится.

В небольшой зале помимо Императора присутствовали барон Корф, светлейший князь Лопухин, глава флота граф Чернышев, пара генерал-губернаторов и отец Ирины князь Кочубей. Модест Андреевич тут как мой куратор, Канцлер и генерал-адмирал явно указывают на то, что речь пойдет об Аландских островах, генерал-губернаторы из той же темы, это руководители регионов, граничащих непосредственно со Шведской Империей. Только вот зачем тут глава Коллегии Магов? Хмм… фонящая маной бархатная шкатулка объясняет его необходимость, дарить будут могучие артефакты.

— Ваше Величество, — делаю поклон, уроки в Корпусе даром не прошли.

— Ваше Величество, — Злата приветствует государя изящным книксеном.

— Какая замечательная пара, — улыбается Самодержец, а его ближайшие соратники мотают на ус, слова Императора, по сути, публично одобряют брак между мной и богатейшей невестой страны.

— Любо-дорого посмотреть, — первым реагирует Лопухин, ну он как дипломат мастер в таких вещах.

— Красивая молодежь!

— Эх, где мои годы! — придворные обменялись незамысловатыми шутками, показывая, что все поняли и приняли.

— Михаил, Злата, знаю что принц Фредерик Гессен пригласил вас сегодня на бал, официально он представит кадетам свою сестренку Ульрик Элеонору, но по факту это дело международное и должно послужить скреплению взаимоотношений между Москвой и Стокгольмом, — начал Романов, — Виновниками сих дипломатических успехов несомненно являетесь вы двое, однако публичное признание ваших заслуг может вызвать некоторые кривотолки, поэтому мы решили отметить героев в узком, семейном кругу.

— Это честь! — тема понятная, нельзя связывать передачу Аландских островов и дуэль, поэтому и награда будет не публичной.

— Это честь! — мы со Златой реагируем по-военному, все-таки слушатели кадетского корпуса.

— Виктор Павлович, вам слово, — Самодержец повернулся к князю Кочубею.

Глава Коллегии Магов открыл шкатулку, что-то щелкнул, и она разложилась на две панели. Я с ходу обомлел, камень экранировал потоки силы исходящие изнутри, но сейчас стало понятно, чем нас решили одарить. На темном бархате лежали два сета золотых украшений, женский и мужской. Для меня тяжелый перстень печатка, простой без гербов и драгоценных камней, массивное ожерелье из золотых пластин, которое будет лежать на шее словно плоский обруч, ну и два могучих браслета.

Назначение стандартное, кольцо с встроенным боевым плетением, цепочка — это накопитель, а наручи — щиты. Однако чувствую, что тут есть сюрпризы. У златы похожий набор, только женский: тонкий золотой обруч на голову, сережки в том же стиле и нежное колечко. Естественно все с идентичным магическим функционалом. На драгоценностях тоже нет никаких гербов или чего-то что могло указывать на происхождение артефактов. Такие вещи ценились больше всего, так как бытовала гипотеза, что их носили сами древние, а клейма они ставили исключительно для своих воинов-слуг.

Однако я вижу истинную ценность и происхождение вещей, а по понимающему взгляду Петра Ивановича, догадываюсь, что и он знает назначение подарков…

На всех артефактах в аурном зрении ярким пламенем горит знак Сокола, эти вещи определенно принадлежали роду Рюриковичей, значит Романов решил понемногу выводить меня в свет, в смысле как потомка древнейшей династии на планетею Ну оно и понятно, мое влияние и известность растут невиданными темпами, а когда женюсь на само завидной невесте Российской Империи то и вовсе войду в когорту сотни наиболее значимых и влиятельных аристократов на планете. Но возвращаясь к драгоценностям, полагаю, что помимо явного назначения у них есть и какое-то второе дно.

Скорее всего сеты могут быть как-то синхронизированы между собой, или при определенных условиях выдадут невиданную мощь, скорость реакции, а может есть и подвязки на дополнительные внешние «источники» маны. Проскальзывала у меня гипотеза о том, что артефакты подобного уровня — это ключи к чему-то более могущественному, а весь функционал на «щит» и «атаку» — прото так дополнительная опция. Старинные контуры огромных магических комплексов исследователи уже находили, тот же самый замок Айсиньгьеро из этой песни.

А что, если «источники» маны, вроде моей Реликтовой Рощи, завязаны в одну сеть? А ключи-активаторы к ним — это сеты древних? Тогда весь известный героический эпос о богатырях древности становится вполне объясним, ну, когда малая княжья дружина выходила в поле против Орды и побеждала не числом, но умением. Если за сказкой стоял гигантский комплекс артефактов, черпающий магию из десятка Реликтовых Рощ, то можно было не только кучку кочевников в пыль стереть, там и современной армии не поздоровилось бы.

А то ведь современные аналитики в пух и прах разбивают русские былины, дескать бог любит большие батальоны, а в войске Великого хана, покорившего Поднебесную, было едва ли не миллион бойцов, что сравнимо со всем населением десятка славянских княжеств того времени, включая женщин, детей и стариков. В общем с нашими со Златой сетами еще предстоит внимательно поработать, не факт, что найду что-то интересное, но вряд ли в сокровищнице Романовых, да еще и под личным контролем князя Кочубея главы Коллегии Магов хранили заурядные вещи.

Однако разгадка древних тайн — это дело будущего, пока мы лишь вежливо поблагодарили собравшихся и поспешили в Шведское посольство, времени впритык, хотя постройка костюмов и вручение даров прошли в максимально сжатые сроки, все же еще чуть-чуть, и опоздаем на званый ужин. А учитывая тему мероприятия и нашу со Златой ключевую роль, такое развитие событий абсолютно недопустимо. Принц Фредерик Гессен явно собирался уделить мне и княжне Юсуповой основное внимание, пренебрежение попахивало международным скандалом и новым витком конфликта, поэтому буквально летим…